Цифровой архитектор

Пролог

Цифровой архитектор

Пролог

            Солнце неспешно клонилось к закату. Огромный красновато-желтый диск умирающей звезды занимал добрую треть небосвода и даже под вечер приходилось носить очки с затемненными линзами, опасаясь воздействия слишком яркого света, который мог лишить зрения за считанные секунды. Специальные защитные гоглы давали иммунитет к ослеплению, однако  понижали  восприятие на добрых десять пунктов, и что еще хуже, вызывали насмешки у НИПов своим довольно комичным видом.

         Разработчики изрядно обогатились на продаже черного хрусталя - ресурса который шел на изготовление таких окуляров. Наверное, в том числе поэтому и ввели это абсурдное сюжетное обновление, которое еще сильнее усложняло жизнь. С другой стороны никто не заставлял покупать хрусталь в игровом магазине. Не хочешь платить - попробуй добыть сырец в шахтах Арбитала. Чего уж проще: подкачай навыки рудокопа,  помахай кайлом, толкай на аукцион и снимай сливки. Вот только вожделенные пещеры населяли призраки исчезнувшей расы Ящеров, а на входе шныряли патрули топовых кланов, беспрепятственно пропускающие всех желающих войти, но проявляющие чрезмерный "налоговый аппетит" в отношении содержимого рюкзаков выживших старателей.

         Впрочем ничто не мешало использовать более простые заменители -  к примеру обыкновенное стекло тонированное копотью. Такое мог изготовить даже ученик ремесленника и на рынке не наблюдалось его нехватки. Дешево и сердито. Жаль, что на этом преимущества "суррогата" заканчивались. Стекло не отличалось прочностью и гораздо сильнее  искажало восприятие, изрядно подрывая точность в бою.

         И если в хрустале, согласно описанию, в дело вступал хитрый принцип преломления светового спектра, дешевые аналоги шли по пути банального затемнения и зачастую превращали своего обладателя в слепого крота, обреченного передвигаться фактически на ощупь.

         После того катаклизма, к которому я и мои кхм... друзья приложили руку, в Риоле многое изменилось. Планета перестала вращаться, светило разбухло и одаривало яростной немилостью развернутую к нему часть мира, в то время как противоположная замерзала от холода и прозябала впотьмах. Кому-то весело, динамично, но только не мне.

         Температура постепенно спадала, пот уже не струился по телу и одежда на взмокших участках начала подсыхать. Становилось заметно комфортнее, жаль что это ненадолго. Я приложился к концу трубочки, которая тянулся к бурдюку, спрятанному в мешке за спиной и сделал глоток. Мне едва удалось нацедить пару капель, но этого не хватило чтобы напиться и даже хоть как-то промочить полость рта. Сегодня все шло не так: похоже я не верно рассчитал скорость и к тому же оплошал с дозировкой влаги. В горле запершило и меня пробрал глухой кашель.

         С обычными игроками ничего подобного не происходило, они не страдали так как я. Их не пробирал до костей холод и не обжигала жара, они не ощущали той же лютой жажды, а лишь наблюдали соответствующие эффекту  предупреждения и постепенно теряли здоровье, их не скручивала в три погибели боль от ударов и травм - счастливцы. Для них это всего лишь игра, а для меня какое-то наваждение,  вопрос выживания.

         Осталось всего две жизни, потом все закончится. С каждой смертью, становилось сложнее преодолевать сопротивление проклятого мира и я уже готов был сдаться ибо постепенно терял рассудок. Я давно лишился веры в то, что мне удастся вновь обрести свободу от всего этого. Проклятая игра!

         Ветер заметно усиливался, собственно, так случалось всегда в это время. Надвигалась пыльная буря - еще один из погодных сюрпризов, с которым приходилось мириться. Чего-то страшного от предстоящего бедствия в здешних широтах ожидать не приходилось, но чем дальше на юг, тем больше с этим проблем. 

         Я знал, что где-то здесь он устроил логово. Мой заклятый враг, одна из первоочередных целей. Не уверен, что с его гибелью моя жизнь хоть немного изменится к лучшему, но именно так было обещано, да и все прочее способы уже давно перепробованы.

         Прозвучал пронзительный свист. Повинуясь инстинктам я припал на одно колено и закрыл лицо руками. В нескольких метрах по ходу движения в землю со скоростью болида врезался довольно крупный объект. Удар. Хлопок. Взрыв. Обломки разлетались во все стороны норовя изрешетить шрапнелью. Удивительным образом обошлось без значительных повреждений, хотя один осколок чиркнул по плечу вызвав легкое жжение. Особых последствий инцидент не принес, разве что наградил статусом "малой контузии" продолжительностью в три секунды.

         Едва прошла дезориентация, как послышался его голос:

         - Твои игрушки меня никогда не впечатляли. Столько труда, материалов, а они все так же хрупки. Не думай, что я промахнулся. Было бы правильно прикончить тебя твоей же собственной поделкой, но как-то слишком просто, не находишь? Я же хочу увидеть твои глаза, когда разорву на части.