Цифровые Сны

3.4.

***

Любое печатное описание Призона начиналось словами: «омытая ласковым морем крепость – прекрасный образчик позднесредневековой архитектуры и пример небольшого, но густонаселенного города-государства».

Рита могла бы оспорить каждый пункт. Восточное море было тревожным и непредсказуемым, каменные постройки подчас отдавали грубой стилизацией, но особенно ее возмущало выражение «небольшой, но густонаселенный».

Дорога из одного конца города в другой запросто могла занять три часа. Даже в полпятого утра, когда продвижению не мешали ни толпы народа, ни заваленные снедью тележки торговцев, Рита всегда слышала две серии ударов. Своим ушам, да простят ее книгоиздатели, она верила больше, чем буковкам на бумаге.

– Художественное преувеличение, – хмыкнула аптекарша, стаскивая фартук через голову, – А вообще, я положила здесь «Историю Призона» для скучающих клиентов, а не для того, чтобы ты подвергала критике каждое написанное там слово.

Рита поморщилась глядя на тугой, закаменевший от времени узел. Подруга уже сломала о него пару деревянных мешалок и теперь, кажется, собиралась сломать еще и пару ногтей.

– Не мучайся. Кожа так задубела, что проще разрезать и пришить новые завязки.

– Не говори ерунды.

– По поводу фартука или по поводу города?

– По любому поводу, – Аня плеснула на узел какой-то жидкости и он, чуть зашипев, стал размягчаться на глазах, –  Размер – штука относительная. Для бредущего пешком он один, для верхового – другой, а для того, кто катит в карете – и вовсе третий.

– А уж если учесть погрешности глазомера и температуру окружающей среды, то и вовсе… В карете это, наверное, чувствуется очень сильно.

– Не факт, – со смехом возразила подруга, – Какая может быть чувствительность, если в окошко твоей кареты периодически стучат густозаселенные жители?

Рита задумалась, мечтательно наблюдая за полетом тяжелой бронзовой мухи.

– Я рассказывала тебе, как подстрелила зайца в саду герцога Шагрена? Или, вернее сказать, в лесу. Садом эти бесконечные неухоженные акры можно назвать только прибегнув к «художественному преувеличению».

Ане это откровение, конечно, не понравилось. Ей вообще мало что нравилось сегодня. Погруженная в какие-то мрачные мысли, она выплывала лишь иногда и ненадолго. Потом, как сейчас, снова уходила на глубину.

– А если бы тебя поймали?

Рита пожала плечами.

– В том-то и дело. Я ни от кого не пряталась, забрела туда из любопытства и добрых полчаса наслаждалась одиночеством в «густонаселенном» городе. Нет, у господского дома было какое-то движение, но стоило пройти сотню метров за конюшни…

Подруга молчала, явно ожидая какой-то катастрофической развязки. Рита даже задумалась, не стоит ли малость приврать.

– Ну перестань на меня так смотреть, это всего лишь глупая байка!

– Байка о том, как ты вломилась в чужое поместье и подстрелила там чужую дичь?

– Тыпросто не чувствуешь иронии, – мотнула головой Рита, – Только представь, Аня! Вековые вязы, уютная прохладная роща! Заросли малины, а по осени – молочные ядра лесного ореха. Весь аптекарский переулок может переехать в этот чертов сад, а его светлость даже не заметит.

– Не думаю, что он не заметит.

– О, мы над этим поработаем! – ухмыльнулась Рита.

– Не вижу здесь ничего смешного. Вообще ничего!.. Ты можешь хотя бы сделать вид, что понимаешь насколько все это на самом деле скользко и гадко?

Она прополоскала завязки под струей воды и энергично встряхнула фартук, забрызгав при этом половину лаборатории. Рита повела плечом, оттирая со щеки мелкие капли.

– Нормально…

– Ни черта это не нормально! – взвилась Аня.

– Ого. Ты как будто воспринимаешь это на свой счет. Это личное? Вы с Шагреном знакомы?

Аня снова встряхнула фартук. Капель на нем не осталось, но она трясла его снова и снова, вырывая у тонкой кожи то громкие хлопки, то жалобный присвист.

– Это личное, представь себе, да… Со временем у меня тоже может появиться «чертов сад» примерно таких же размеров. Пусть до него еще как до Луны, но я уже жду чего-то такого.

Рита предприняла последнюю, отчаянную попытку обратить все в шутку.

– Да ну! Я всегда предупреждаю тебя о визите…

– Ты – да. А другие?

Рита вздохнула, складывая руки на груди.

– Я тебя поняла. Но, знаешь, тут есть огромная разница. Ты на свой сад заработаешь. Он не свалится на тебя по непонятной причине.

– Многие думают, что они это заслужили. Что все эти герцоги, графини и виконты достойны того, что имеют.

– Заслужили? – проскрипела Рита, закипая с совершенно неожиданной внезапностью, – Чем интересно? Нет, Аня, они не заслужили. Они подходят на роль. На роль пафосных дармоедов. Они были такими там и продолжают быть здесь. Но на месте какого-нибудь свинопаса я бы думала так, как ты говоришь. Потому что иначе я вспомнила бы о припрятанных в сарае вилах. А думать о вилах, думать всерьез, очень неприятно. Уж поверь мне на слово.