Цикл Взлёт; Часть 1 «скрытая угроза»

Пролог

Алело небо, наступал рассвет. На землю опустилась приятная, холодная роса, а солнце, ещё только выглядывавшее из-за горизонта, согревало лес своими первыми лучами. Жучки гудели и ворочались в траве, птицы просыпались и заливисто распевали свои мелодии — ничто не предвещало перемен.

Воители, оруженосцы и королевы Речного племени лениво потягивались, зевали и вылизывали взъерошенную шёрстку после ночного отдыха. Только предводительница не сомкнула глаз ни на минуту: она всё так же сидела в своей привычной позе на скале, задумчиво всматриваясь в рассвет.

— Льющаяся Звезда… — осторожно произнесла молодая глашатая. — Позвольте, я соберу рассветный патруль?

— А?.. Да, конечно. Иди во главе патруля, — ответила Льющаяся Звезда, наконец выйдя из своего оцепенения и поёживаясь. — Возьми побольше воителей — тщательно проверьте границы и доложите, если заметите что‑то подозрительное!

Бодрая и полная сил глашатая кивнула и понеслась через поляну созывая воителей. У самого выхода из лагеря, та приостановившись обернулась и взмахнула хвостом, что означало "мы отправляемся".

Предводительница глядела вслед уходящему патрулю, горько усмехнувшись про себя.

— Когда же… когда?.. — думала она, и в этот момент услышала тихие шаги.

— Небо, это ты? — спросила Льющаяся Звезда, повернув ухо в сторону голоса.

— Да. Ты снова не спала и ждала ответа от Звёздного племени? — серьёзно спросила целительница. — Не думай, что после недели потерь Звёздное племя сразу пошлёт знак. Помни Пестролистую с падающей звездой — знаки не приходят по расписанию и по заказу.

— Всё равно надеюсь, — угрюмо ответила Льющаяся Звезда.

Южный ветерок заставил колыхнуться траву и листву. Ветер дул прямо в лицо двум кошкам на скале. Внезапно над лагерем опустилась тень и в вышине еле слышно прозвучал крик.

— Ястреб! — воскликнула предводительница, поднимая голову к небу.

Птица кружила над плотом облаков, величавая и угрожающе кричала.

— Или сокол... — задумчиво наклонила голову Льющаяся Звезда.

— Нашему племени грозит опасность, — прошептала целительница. — Но мы не сумеем её распознать и изменить судьбу в одиночку…

Льющаяся Звезда вздрогнула и посмотрела ей в глаза.

— Скрытая угроза? Хочется верить, что ты ошибаешься, — вздохнула она.

— Яшмовое Небо, я тебя понимаю, — начала оправдываться светло‑серая кошка. — После таких потерь хочется думать, что хуже уже быть ничего не может.

— Скоро совет целителей, — сказала Небо. — Пойду к Лунному Зеркалу, спрошу предков. Может, найдём выход.

Она взмахнула хвостом и рысцой скрылась в палатке целителей.

— Да будет так, как предначертано! — провозгласила предводительница и вряд с лап от усталости ушла в свою палатку.