Город крови

Глава I

На дворе стояла поздняя осень. Дороги узких брусчатых мощёных улиц были покрыты грязными бледно-жёлтыми листьями, которые ковром ложились на землю и наводили лишь тоску от взгляда на них.
Плотно набитые новостройками районы с тёмными подворотнями сразу давали понять, что приличным людям тут не место. Порой даже местные жители удивляются, что в такой каменной тюрьме с выхлопными трубами удаётся поддерживать жизнедеятельность деревьев. 
На конце улицы, подле водосточного канала, старый сгорбившийся старик в чёрном одеянии и кривой тростью из красного дерева открывал свой магазинчик. Мимо старика, прихрамывая, проходил широкоплечий мужчина с густой чёрной, как мокрая почва, бородой и не менее чёрными короткими волосами. Лёгкий ветер теребил его серое пальто, оголяя белую рубаху и брюки.
- А, мистер Cерч! - С радостью воскликнул мужчина, прихрамывая в сторону старика.
- Доброй ночи, мистер... - Старик потянулся в нагрудный карман за моноклем, который затем надел на левый глаз.
- Блэк. - С отвращением бросил тот. - Доброе утро.
Блэк делал акцент на слове "утро", ведь вот-вот уже начнёт светать.
- Утро, ночь, всё одно и то же, смрадный осёл. - Злобно прошипел старик.
- Я тоже рад вас видеть. Отчего вы открываете лавку в такую рань?
- Отчего вы лезете в мои дела в такую рань? - Сказал Серч, снимая деревянные ставни с окон.
- Это мой долг.
- Долг? - Усмехнулся старик. - Однако люди гибнут то тут, то там. Сколько уже убийств за последнюю неделю?
- Двенадцать. - Смущённо произнёс Блэк.
- Вопрос был риторическим. Честное слово, цирк какой-то. Будто война уносит недостаточно жизней. Так нет! Ещё и всякие недоноски мотаются по улицам, потроша людей, как рыбу. И как раз защищать от них - ваша работа.
- Технически, нет. Я лишь разыскиваю убийцу, а не защищаю народ от него.-Оправлываясь воскликнул мужчина.
- Да? А сколько убийств вы раскрыли сегодня? - Агрессивно спрашивал Старик
- Убийство Рэдклиффов,я работаю над ним.- Уверенно сказала Блэк.
- Какая жалость! Богатенькая семейка отбрасывает коньки и их наследство в этой дыре достаётся молоденькой дурочке. А дела простого народа так и остались в мусорке?- Серч  злобно прищурился, сжимая моноколь.
Блэк, потупив взгляд, двинулся дальше.
- Бежишь от правды? Всему участку на нас плевать.- В догонку кричал старик.
- Я не обязан оправдываться перед вами.- Прошептал себе детектив, стараясь не думать о том, что он действительно не может заставить город помочь людям.
Блэк собирался перебраться через канал по старому каменному мосту. По левую сторону моста, прямо над водой, восходило чудо, которому Блэк не переставал удивляться. В каменных джунглях нет мирской простоты, есть лишь равнодушные строения и грязная вода, на которой и стоит городок.
А солнце - солнце грело не только мрачный камень, но и душу Блэка. Приятное тепло и лёгкие мурашки давали понять ему, что он ещё живой, что в мире есть нечто прекрасное, что осталось ещё то, ради чего стоит жить.
Недолго вглядываясь в даль, огненный шар стал слепить усталые после очередной сумасшедшей ночи глаза Блэка. Он любил конец рабочего дня: лёгкий холод и расслабляющий восход клонили в сон. Не каждый смог бы уснуть после расследования очередной кровавой резни или одиночного обескровленного тела в переулке, ведь в таком маленьком городке по кучке психопатов на квадратный метр и это не может не пугать. Только не Блэка.
Мужчина поднялся по скрипучим ступенькам, бросил взгляд за изодранную кошками стену, учуял запах соседа . Он  прослыл  неотёсанным пьяницей, живущим  на первом этаже, который частенько засыпал на ступеньках. По соседству с ним жила молодая художница, о которой Блэк знал лишь по вестям старухи, живущей на втором этаже.
Блэк поднялся на этаж выше, на тетрий, самый корохотный этаж с единственной квариторой, он принялся открывать дверь.
Позади него раздался скрип - это была старуха Лидия: выцветшие каштановые волосы с проблеском седины указывали на близость к преклонному возрасту, её талия была словно пивной бочонок, а пухлые, но грубые руки держали скалку наготове.
- Ах, это вы, Блэк. - С облегчением выдохнула Лидия.
- Вы разочарованы? Вы ожидали увидеть кого-то другого?- Устало бросил мужчина.
- Честно говоря, да. Этот попрошайка Тодд снова искал деньги на выпивку, а я ему их не дала. Он ломился к вам в квартиру, ну вот я его и огрела скалкой да спустила кубырем с лестницы.
- Лидия, вы - моя героиня.- Чуть приободрившись воскликнул Блэк.
- Да что уж там. - Старуха смущённо заулыбалась.
- Если Тодд вам докучает, то я могу запереть его на пару суток.- Детектив устало подмигнул.
- Не стоит. Я понимаю, что ваше влияние в участке имеет вес, но растрачивать его по пустякам не нужно.- Старшука сунула скалку куда-то под одежду.
«Она, наверное, как и все одинокие пожилые люди получает удовольствие от любого контакта, с кем бы то ни было,» - Подумал Блэк и вошёл в свою комнату.
Старуха крикнула вдогонку:
- Спокойной ночи!
И осталась робко стоять в дверях.
Блэк понимал, что Лидии не хватало общения, да и он сам не против обменяться любезностями, но не сегодня. Блэк был измотан, он рухнул на диван в прихожей, в которую пробирались тонкие лучи солнца, освещая книжные полки и крохотный столик возле дивана, на котором стояла бутылочка дешёвого виски. Усталость отогнала лишние мысли и позволила Блэку крепко заснуть.
Томительный мрак охватил всю комнату, и лишь где-то за окном виднелись багровые пятна. Блэк неохотно встал с дивана и, сквозь сон, сам того не замечая, отправился на кухню. Руками он пытался нащупать свечу - задача не из сложных, ведь кухня была крохотной. Найдя угасшие сокровища, он придал им прежний свет с помощью спичек. Кухня преобразилась, а её скромный размер перестал быть недостатком: теперь он придавал ей домашнее тепло и атмосферу уюта.
Блэк умылся с помощью старенького чайника и из него же жадно отпил воды. Последние тени, которые отбрасывало восходящее солнце, исчезли - вновь пора на работу.
Выйдя на лестничную площадку, он тихо прокрался на первый этаж. Дверь в комнату художницы была приоткрыта. Блэк был заинтересован в том, чтобы увидеть девушку хоть раз. Прошёл месяц с тех пор, как его отправили сюда из-за ранения на фронте. Из-за высокой преступности в городе у Блэка не было времени на знакомство с соседкой.
Он заглянул в дверной проём и осмотрелся. Очень милая комнатка,увешанная различными картинами далеких земель, прекрасные пейзажи степей и густые хвойные леса. Несколько мрачных картин от которых веяло болью, Блэк сразу же смекнул, что уж эти картины рисовались в этом городею На стуле висела бирюзовая блузка, а по комнате были раскиданы остальные части костюма. Окно и дверь, открытые нараспашку образовали сквозняк, разбросавший  множество бумаг со стола.
Блэк вошел в квартиру и кликнул хозяйку. В доме было пусто. Резкий порыв ветра затушил последнюю свечу. Теперь это не галерея, способная перенести в далекие края, а просто темная комната с едва уловимым запахом ванили.Блэк внезапно понял, что вторгается в чужой дом, он  по памяти добрался до столика и зажег свечу, затем  плотно закрыл окно и вышел из квартиры. Захлопнув дверь, Блэк почесал подбородок, отгоняя плохие мысли. "Художники- люди творческие, сами себе на уме." подумал детектив и обратил внимание на лестницу.
На ступеньках без памяти лежал Тодд.
Только посмотрите на него! Настоящий джентльмен! - Блэк усмехнулся и направился в местное кафе. Оно работало круглые сутки, да и это было единственным местом, где можно поесть, не готовя самому. Узкие улочки и темнота вызвали бы страх у кого угодно, но не у Блэка. Их склизкие закаулки с вонючими крысами отбили бы апеттит у любого, но не у детектива, видавшего места более ужасющие.
В одном проулке раздался треск стекла и женский крик.
Блэк рванул с места на предполагаемое место преступления. Узкая улочка была завалена мешками мусора и вела в тупик. Разбитый фонарь зажёг  мешки, а близ них  уже молча лежала девушка, над которой возвышался мужчина в плаще.
"Я пожалею об этом," - подумал Блэк.
- Эй, стой, где стоишь!
Блэк медленно приближался к мужчине, тот замер и не двигался, стоя спиной к нему.
- Мисс, мисс! Вы можете говорить?- Проходя сквозь огонь кричал Блэк.
Резким и словно невидимым ударом мужчина в плаще выбил Блэка из равновесия и набросился на него. Острая боль пронзила шею детектива. Сердцебиение участилось, а разум окутал страх. Нападавший жадно причмокивал, пока Блэк пытался скинуть мужчину. В проулок выбежали люди с криками о пожаре.
Нападавший оставил своих жертв и взобрался на крышу быстро и грациозно, словно кошка.

Где-то близко гремел гром, а по грязным камешкам моросил дождь. На улицах только и слышались крики: "Вот черти! Ну и разгорелось же, туши, туши!" Кто-то звал Констебля, а среди небольшой перешёптывающейся группы зрителей ходило мнение о страшном убийстве и поджоге.
Блэк приподнялся на колено, кривясь от боли в шее, и взглянул на лужу крови под некогда живой девушкой.

"Не стоило геройствовать - от этого одни беды."

Он ударил кулаком о землю так, что сбил костяшку на среднем пальце правой руки. Он завопил от боли, отчего шея стала болеть и кровоточить ещё больше.
К Блэку подбежала взволнованная пухлая дама и стала осматривать его с масляным фонарём.
- Приложи к шее, это поможет остановить кровь. Тебе срочно нужно в госпиталь.- Подавляя панику взвизгнула женщина.
Блэк бездумно глядел на бездыханное тело. Пухлая дама взглянула на мёртвую женщину и застыла: горло жертвы было словно разодрано зверем, а руки её неестественно искривлены.
Рядом проносились высокорослые мужчины с вёдрами и заливали огонь.
- Пойдёмте, -прошептала женщина, - Нельзя медлить.
Блэк пытался встать, но каждый раз падал на колени то от потери крови, то от чувства вины. Блэк часто видел трупы, ещё чаще видел то, что едва напоминало тело. То, например, что оставалось от солдата после близкого попадания из пушки, или то, что оставалось от жертвы изнасилования после 125 ножевых ранений по всему телу. Но каждый раз, когда он надеялся спасти кого-то и упускал возможность, он винил себя и только себя: "Я никогда не любил геройствовать". Он не мог встать без помощи, хромая нога, рана на шее, сбитый в кровь кулак и ощущение провала словно шептали Блэку: "Не вставай".
Пухлая дама подхватила его, став для Блэка опорой.
- Нужно выйти к медицинской телеге.- Говорила она скорее для себя, чем для детектива.
Звук не доходил до ушей Блэка, сознание стремительно покидало его.