Crossing Lines

Shadows of Jackson

Джоэл сидел в баре напротив Томми, брат что-то говорил, а он отвечал редко, чаще просто кивал. Виски жёг горло, но молчание казалось крепче алкоголя. Иногда он хмурил брови, будто слова Томми только касались поверхности его мыслей, не проникая внутрь.

Последнее дежурство на стене с Джей было на удивление спокойным. Он даже пару раз усмехнулся, когда она рассказывала короткую почти сама себе какую-то мелочь, вот только уже не помнил – что именно. Когда узнал, что они теперь дежурят с ней каждую ночь пятницы, ничего хорошего он не ждал. Но Джей не докучала глупыми вопросами и сама не спешила говорить.

Их первое дежурство прошло в молчании. Джоэл тогда сразу отметил, что она красивая. И тут же отогнал эту мысль. Сейчас было не до того. У него есть Элли, её нужно защищать любой ценой. А значит, ни о какой личной жизни речи быть не может. Хотя… всё же, "почему она красивая?"

Через неделю они снова стояли на стене. Та же тишина. Тогда Джоэл даже не был уверен, как её зовут. Кажется, Мария упоминала, но он решил, что это не так уж важно. И всё же, сидя рядом, он украдкой взглянул на неё и тихо, почти выдохнул:

— Я Джоэл.

Он не ждал реакции. Просто хотел быть хоть чуть-чуть нормальным. Хоть раз показать, что он тоже часть Джексона. Джей повернула голову, уголки её губ дрогнули, почти складываясь в лёгкую улыбку, но так и не поднялись.

— Приятно, Джоэл. А я Джей, — кивнула она и снова отвернулась, глядя вперёд.

И это был первый раз, когда они заговорили. Джоэл запомнил его. Он тоже отвернулся в темноту за пределами города. Нужно быть готовым к любой опасности, и снаружи, где бродят заражённые, и внутри Джексона, где люди часто оказываются куда хуже. Ошибка может стоить жизни, и он не мог позволить себе ошибаться. Не сейчас. Не тогда, когда Элли так нуждалась в нём. Элли....ребёнок, пытающийся быть взрослым. Она сама не понимает, насколько уязвима даже здесь, в городе.

А Джей… "Почему она такая красивая?"

Он ничего о ней не знал. Ни откуда она пришла, ни кем была. Слышал только обрывки разговоров – что появилась в Джексоне за несколько месяцев до него самого. И этого было достаточно. Остальное неважно. Она всего лишь девушка, с которой ему выпадало каждую пятницу делить ночное дежурство.

Томми и Мария всегда говорили, что он тяжёлый человек. Джоэл и сам это знал. Но всё же… "почему она такая красивая?"

После очередного глотка виски колокольчик над дверью зазвенел. Джоэл машинально перевёл взгляд, не собираясь задерживаться на вошедших, но всё же заметил Билла. Парень был немного младше самого Джоэла, несколько раз пересекался с ним в патрулях, и каждый раз казался полным идиотом, слишком громкий, слишком лёгкий, вечно с глупыми шутками. Джоэл предпочитал держаться от таких подальше.

Он уже собирался вернуться к разговору с Томми, когда за спиной Билла мелькнула тень. Джей. Она шла за ним и чуть улыбалась его очередной дурацкой выходке. Джоэл задержал взгляд на миг дольше, чем следовало. Когда понял это, резко вернулся к словам брата. Томми как раз что-то говорил о беременности Марии, жаловался, что теперь даже его дыхание её раздражает. Джоэл усмехнулся краем рта.

Билл и Джей устроились за дальним столиком. Джоэл видел спину парня и лицо девушки. Она слушала, иногда отвечала, но слов он не различал. Глаза упрямо метались от лица брата к её профилю. Он заметил, как она убрала прядь за ухо. Как склонилась чуть ближе к Биллу. Как в полумраке бара её щёки вдруг зарозовели.

"Почему она такая красивая?"

Мысль врезалась резко, больно. Он не должен был на это смотреть. Не должен был вообще думать об этом. Очнулся только от того, что Томми хлопнул его по плечу.

— Отдохни, Джоэл, — бросил он и, пробормотав что-то про Марию, ушёл.

В стакане оставалась пара глотков. Джоэл поднялся, собираясь расплатиться и идти домой, Элли ждала ужин. Но перед этим снова, будто против воли, бросил взгляд в сторону Джей. И увидел, как Билл положил ладонь на её руку. Она чуть опустила голову и улыбнулась. Джоэл дёрнулся, нахмурился, резко отвернулся. Надо было убираться отсюда.

Но Джей подняла глаза, скользнула взглядом по Биллу, а потом в сторону Джоэла. Увидела, как у него дёрнулась щека, как он быстро расплатился и вышел. Её нахмуренные брови выдали недоумение. Она перебирала в голове чем могла его задеть? Она ведь никогда не лезла к нему, понимала: Элли для него важнее всего. Мария и вовсе советовала держаться от Джоэла подальше. Джей и держалась. Но сейчас, видя его взгляд, не могла не почувствовать – что-то было не так.

— Прости, Билл, я отойду ненадолго, — бросила она и, взяв куртку, пошла к выходу.

На улице она сразу заметила удаляющуюся фигуру. Торопливо догнала.

— Джоэл... — позвала тихо.

"Какого хрена ей нужно?" Но остановился и обернулся наполовину. Она подошла ближе, обошла его, посмотрела прямо в глаза.

— Слушай, если я сказала что-то не то... Я не хотела. Правда. Мне не хочется, чтобы наши дежурства проходили на ножах.

Брови Джоэла сошлись. В голосе прозвучала злость:

— Мне плевать, что ты говоришь и что делаешь. Так что перестань лезть ко мне. Ты слишком много на себя берёшь.

Губы Джей дёрнулись в странной полуулыбке, полускептическом оскале. Она отступила на шаг, кивнула и развернулась, уходя обратно к бару. Джоэл остался стоять. "Так будет правильно," убеждал он себя.

Но всё равно в голове стучало одно: "Почему она такая красивая?"

Последующие дни Джоэл был занят. Он пообещал Элли научить её плавать и сдержал слово. Вчера они ходили к реке. Элли всё бурчала, что ей не судьба, что она никогда не научится, но продолжала упрямо слушать его советы. И когда у неё наконец получилось неловко, но всё же держаться на воде, она закричала от радости, а Джоэл только кивнул и, сам не удержавшись, улыбнулся.