Цвет путеводной нити. Падшая звезда

Глава 1

В темноту сознания ворвался громкий противный гул. Тело, пронизанное болью, отяжелело. Под спиной ощущалось что-то твердое и слизкое. Какофония звуков начала обретать черты: мужские крики, лязг железа, ржание лошадей и трубный вой. Истошный визг ударил по ушам, вынуждая меня закрыть их ладонями и распахнуть глаза.

Вокруг все плыло и кружилось. Дышать было тяжело, воздух с трудом продирался в легкие, словно кто-то давил на грудь. Во рту стойкий вкус железа и засуха. Закашлявшись, повернулась набок.

Когда приступ прошел, попыталась вытереть непрерывный поток слез и осмотреться, вспомнить что со мной произошло. Я понимала, что лежу на деревянном полу фургона, что рядом валяются грязные пустые мешки, что вот те серые тряпки в багряных пятнах — остатки моей одежды. Но я никак не могла понять самого главного — кто я?

Коснулась рукой липких и сырых волос на затылке — именно в этом месте болело больше всего. В тусклом свете, проникающем в фургон через узкие окна под крышей, смогла рассмотреть кровь на кончиках пальцев.

Звуки, доносившиеся раньше, немного стихли. Что-то происходило с той стороны фургона, до меня доносились короткие и рваные фразы, смысл которых я не понимала, глухие удары.

Я вздрогнула, когда дверь фургона резко распахнулась и ударилась о стенку. Внутрь ворвался яркий свет, вынуждая прикрыть глаза рукой.

— Тут еще одна! — крикнул мужской голос, а следом в дверном проеме появился и его обладатель. — Иди сюда!

Он схватил меня за щиколотку и потянул к себе. Я тут же начала бить второй босой ногой по его пальцам в попытке освободиться, понимая только то, что мужчина — это боль, страх, унижение.

Это чудовище совершенно ничего не почувствовало, легко выдернул меня наружу и поставил на ноги рядом с фургоном. Я тут же прикрыла тело руками, мелко трясясь от страха и холода.

Поджала ногу, чтобы хоть как-то скрыться.

За спиной верзилы увидела клетку, которую накрывали плотной тканью. А потом ко мне шагнул еще один здоровяк, закрыв собой все происходящее. Подошедший больно ухватил меня под подбородком вынуждая поднять голову и посмотреть на него.

Как только наши взгляды встретились, что-то изменилось. Черные глаза стали цвета темной стали, а пальцы, сжимавшие до боли выступающую часть нижней челюсти, ослабли и скользнули к шее.

— Только не говори, что… — начал первый.

— Вон! — прервав его приказал второй, громко втянув воздух.

Я затряслась еще сильнее, не зная, чего ожидать. Что со мной сделает этот тип?

Он резко развернул меня к себе спиной. Я покачнулась, голова снова закружилась, но большая тяжелая рука, придержавшая меня за плечи, не дала упасть. Почувствовала легкое прикосновение к волосам на затылке. Молча рассматривала покосившуюся дверь фургона. Сверху прозвучал тяжелый выдох, и я словно услышала в нем облегчение. Меня ненадолго отпустили, но я стояла не шевелясь, знала, что так правильно, что так меньше причинят боли. Среди прочего шума услышала тихий звон пряжек. Мое тело напряглось, а по щеке скатилась слеза. Пробежавший по спине холодок превратился в опаляющий жар и меня вновь пронзила мелкая дрожь.

Я ожидала чего угодно, но не того, что мне на плечи аккуратно опустится большая безрукавка, доходившая мне почти до колен. Мужчина запахнул ее на мне спереди и, приобнимая одной рукой, слегка прижимая к себе, медленно куда-то повел.

Мы обошли фургон сбоку, оказалось, что он стоял на берегу узкой реки. К нам шагнул черный конь с рогами. Пока мужчина, приведший меня сюда, что-то доставал из сумок, прикрепленных к бокам животного, я внимательно смотрела в черные глаза на длинной морде, пытаясь понять себя. Коней и лошадей я точно видела и знала, что они значительно ниже, хоть и тоже большие, но рогов у них не было. Повернула голову и посмотрела на фургон, тоже все нормально, такое я помнила. Посмотрела на мужчину, направившегося ко мне. Темно-синяя рубаха, почти черного цвета со свободными рукавами, наплечники с металлическими пластинами на внешней стороне. Черные шаровары, заправленные в высокие сапоги. На широком поясе несколько коротких клинков, такие же рукояти торчали из голенищ сапог. Ни меча, ни щита — странный воин.

Он подошел ко мне и молча развернул к себе спиной, крепко прижимая рукой в районе моей груди ни то к своему боку, ни то к животу. Затылка коснулось что-то холодное и рану сильно защипало. Я дернулась в попытке освободиться или коснуться рукой головы, но мне не позволила это сделать стальная хватка. Боль начала угасать. Жар, опутавший тело, сходил на нет. Как только я ровно задышала, хватка ослабла, и мужчина развернул меня к себе лицом. Внимательно меня осмотрев, вложил в ладони глиняный маленький горшочек и указал на воду.

Я сделала неуверенный шаг к реке. Воин кивнул и одной рукой снял с моих плеч жилетку, другой снова показал на реку.