Цвета Лариньи

Глава 1. Эшгар.

Городские ворота Эшгара впечатлили Тима – высотой не меньше трех этажей, такие широченные, что в них с одной стороны вливался плотный людской поток да еще повозки в два ряда, а с другой стороны оставалось место для выезжающих, отгороженное невысокими переносными барьерами.

   Чуть впереди, слева и справа от дороги, стояли солдаты в полной амуниции – шлемы, нагрудники, копья. Но прибывающие в город их не интересовали, тревожными взглядами охрана беспокойно озирала окрестности.

  – Ух ты! – удивился Лануш. – В Эшгаре всегда так?

  – Да вроде нет, – Лила недоуменно пожала плечами, – не припоминаю такого.

– Так ить гвоздезуб же, – встрял в разговор словоохотливый дед, что шагал рядом.

– Гвоздезуб? – поразился Тим.

– Так ить сбежал, подлюка! Ужо второй месяц как сбежал.

– Кса! – проскрежетал Тим. Желудок сжался противным комом.

– Ема-а-а! – глаза Лануша стали такими огромными, что белки засверкали. – Но подождите! Он же был в Солене!

– Так ить верно, прямо из Солена и сбежал. А теперича уже тут. Сначала, значится, следы его обозначились окрест тутошних мест, потом живность стали находить, начисто обглоданную. А давеча и самого его видали: страшенный, глаза как огни горят. Деревенские нынче из дому лишнего шага не ступят. Говорят, следопытов знаменитейших наняли, чтобы изловить зверину. Такие вот дела… А вы чегой-то? Не слыхали, что ль?

– Мы не местные, отец.

Тим тревожно переглянулся с Ланушем. Да нет, не может быть, чтобы из-за пары слов эта тварь сбежала из клетки и отправилась бы за ним через всю Саантару – только чтобы отомстить. Это же бред какой-то! Просто совпадение. Это просто совпадение.

Но как Тим себя ни успокаивал, тревога не отпускала.

Так, в задумчивости, они и вошли в город.

– Стоять! – громкий окрик вернул Тима к действительности.

Замерев, ребята растерянно оглянулись.

Голос принадлежал здоровенному плечистому стражнику, но оказалось, что он обращался не к ним, а к группе мужчин с обветренными лицами и в потрепанной одежде, что шагали следом.

– Эй вы! Вам положено записаться, – солдат кивнул в сторону.

Там, под навесом, у потемневшего деревянного стола, выстроилась небольшая очередь, терпеливо ожидавшая, пока писарь в толстых роговых очках медленно выводил буквы.

Тим, подняв брови, вопросительно посмотрел на деда.

– Так ить то ж виреновцы, – хмыкнул тот, – слишком много развелось здесь этих бродяг. По распоряжению короля теперича ведут их учет.

– Проходим, проходим, не задерживаем, – прикрикнул на ребят стражник, и те поспешили дальше.

Через несколько минут они шагали по тенистой улочке.

Город Тиму сразу понравился. Все такое аккуратное, чистенькое, сверкающее! На улице – ни мусора, ни грязи. Даже камни мостовой – и те такие блестящие, будто их только что отмыли щетками.

Двухэтажные каменные дома, мимо которых шагали ребята, впечатляли высокими витринами, а от множества ярких цветных вывесок пестрело в глазах. Вокруг сплошь торговые лавки, цирюльни, мастерские да пекарни, разливающие умопомрачительно вкусные ароматы.

Люди, спешащие по своим делам, смотрели приветливо – многие вежливо улыбались и чуть кивали, если вдруг встречались взглядом. Большинство женщин носило традиционное эшгарское украшение – широкий кожаный пояс в черно-белую полоску, туго обтягивающий талию. 

И чем дальше ребята шагали, тем интересней раскрывался перед ними город: то переулок, где дома до самой крыши поросли красивыми вьющимися цветами (казалось, они вдруг очутились в прекрасной роще), то улица-аллея со странными деревьями – их мелкие, оранжевые листья издавали невероятно густой, приятный аромат. А еще дальше площадь с величественной статуей. По сверкающей золотом короне становилось понятно, что это какой-то король.

Тим восторженно крутил головой. Его родной Арвиин как-то сразу поскучнел на фоне такого великолепия.

– Дружище! – голос Лануша оторвал его от созерцания.

Тим оглянулся на друга – тот кивком показал назад.

Лила.

Она неподвижно замерла в нескольких шагах позади, у большого перекрестка, и пристально смотрела на Тима. На ее лицо будто набежала легкая, неясная тень.

Тим вопросительно переглянулся с Ланушем и шагнул к девушке, приподнимая бровь.

– Все, – произнесла та, когда Тим подошел ближе.

– Что все? – Тим недоуменно потер висок.

Лицо Лила неожиданно стало строгим:

– Тим, сын Арилиуса, – подняв руку, она заговорила голосом с металлическим оттенком, – я, Лила из Леланда, официально подтверждаю исполнение твоей клятвы. Как это ни странно, но ты действительно довел меня до Эшгара… живой. Над сроками, конечно, надо бы еще поработать, но в целом…

– Ха-ха, как смешно! – Тим воздел глаза к небу. – Ладно, принимается.