Цвета Лариньи

Глава 1 Эшгар

Городские ворота Эшгара впечатлили Тима – высотой не меньше трех этажей, такие широченные, что в них с одной стороны вливался плотный людской поток да еще повозки в два ряда, а с другой стороны такое же пространство для выезжающих.

Здесь же находился целый отряд стражников в полной амуниции – шлемы, нагрудники, копья. Но прибывающие в город их не интересовали, тревожными взглядами они беспокойно озирали окрестности.

– Ух ты! – удивился Лануш. – Как много стражи! В Эшгаре всегда так?

– Да вроде нет, – Лила недоуменно пожала плечами, – не припоминаю такого.

– Так ить гвоздезуб же, – встрял в разговор словоохотливый дед, что шагал рядом.

– Гвоздезуб? – Тим тревожно переглянулся с Ланушем.

– Так ить сбежал, подлюка! Ужо второй месяц как ищут.

– Кса! – проскрежетал Тим. Желудок сжался противным комом.

– Ема-а-а! – глаза Лануша стали такими огромными, что белки засверкали. – Но подождите! Он же был в Солене!

– Так ить верно, прямо из Солена и сбежал. А теперича уже тут объявился. Сначала, значится, следы его обозначились окрест тутошних мест, потом живность стали находить, начисто обглоданную. А давеча и самого его видали: страшенный, глаза как огни горят. Деревенские нынче из дому лишнего шага не ступят. Говорят, следопытов знаменитейших наняли, чтобы изловить зверину. Такие вот дела… А вы чегой-то? Не слыхали, что ль?

– Мы не местные, отец.

Тим снова тревожно переглянулся с Ланушем. Да нет, не может быть, чтобы из-за пары слов эта тварь сбежала из клетки и отправилась бы за ним через всю Саантару – только чтобы отомстить. Это же бред какой-то! Просто совпадение. Это просто совпадение.

Но как Тим себя ни успокаивал, тревога не отпускала.

Так, в задумчивости, они и вошли в город.

– Стоять! – громкий окрик вернул Тима к действительности.

Замерев, ребята растерянно оглянулись.

Голос принадлежал здоровенному плечистому стражнику, но оказалось, что он обращался не к ним, а к группе мужчин с обветренными лицами и в потрепанной одежде, что шагали следом.

– Эй вы! Вам положено записаться, – солдат кивнул в сторону.

Там, под навесом, у потемневшего деревянного стола, уже выстроилась небольшая очередь таких же бродяг, терпеливо ожидавшая, пока писарь в толстых роговых очках медленно выводил буквы в здоровенной книге.

Тим, подняв брови, вопросительно посмотрел на деда.

– Так ить то ж виреновцы, – презрительно поморщился тот, – слишком много развелось здесь этих бродяг. По распоряжению короля теперича ведут их учет.

– Проходим, проходим, не задерживаем, – прикрикнул на ребят стражник, и те поспешили дальше.

Уже через несколько минут они шагали по тенистой улочке.

Город Тиму очень понравился. Аккуратные улицы, опрятные домики, на улице – ни мусора, ни грязи. Даже камни мостовой – и те такие блестящие, будто их только что отмыли щетками.

Большей частью встречались двухэтажные каменные дома – внизу бесконечные ряды торговых лавок, цирюлен, мастерских, сверкающих зеркалами чистых витрин и разноцветных вывесок. От пекарен, ресторанов и лавок с диковинными фруктами разливались умопомрачительно вкусные ароматы.

Шедшие навстречу люди смотрели приветливо – многие вежливо улыбались и чуть кивали, если вдруг встречались взглядом. Тим отметил, что большинство женщин носило традиционное эшгарское украшение – широкий кожаный пояс в черно-белую полоску, туго обтягивающий талию.

И чем дальше ребята шагали, тем интересней раскрывался перед ними город: то переулок, где дома до самой крыши поросли красивыми вьющимися цветами (казалось, они вдруг очутились в прекрасной роще), то улица-аллея со странными деревьями – их мелкие, оранжевые листья издавали невероятно густой, приятный аромат. А еще дальше встретилась площадь с величественной статуей. По сверкающей золотом короне становилось понятно, что это какой-то король.

С одной стороны Тим восторгался, с другой ему стало немного грустно – его родной Арвиин как-то сразу потускнел на фоне такого великолепия.

– Ого! Смотрите там ярмарка! – вдруг воскликнул Лануш, – идемте туда!

– О, нет! – Лила остановилась, – только не ярмарка.

Парни вопросительно оглянулись на нее.

– Да и вообще, мне уже пора, – она нерешительно закусила губу, в ее взгляде читался немой вопрос.

– Как это пора? Что значит пора? Куда?

Лицо Лила вдруг стало строгим, она выпрямилась, взглянула прямо на Тима:

– Тим, сын Арилиуса, – подняв руку, она заговорила голосом с металлическим оттенком, – я, Лила из Леланда, официально подтверждаю исполнение твоей клятвы. Как это ни странно, но ты действительно довел меня до Эшгара… живой. Над сроками, конечно, надо бы еще поработать, но в целом…

– Ха-ха, как смешно! – Тим воздел глаза к небу и махнул рукой, – Ладно, принимается.

Во взгляде Лила вдруг мелькнуло еще одно непонятное выражение и она протянула Тиму клочок бумаги: