"Цветочная долина"

Глава 1

– Адепты, подойдите к своим встречающим, – громко объявил высокий мужчина, как только мы вышли на середину.

Эта простая фраза заставила меня сделать прямо противоположное действие. Я неподвижно замерла в центре портального зала, разглядывая присутствующих, заодно пытаясь сообразить, где «мой» встречающий. Не смогла определить и занервничала. 

Ещё три дня назад я даже не подозревала, что попаду в Академию Огня. Но декан  факультета неожиданно и в категоричной форме заявила, что отправляет меня вместе со «студентами по обмену». Чем мы здесь должны обмениваться, я с перепугу не поняла.  Хватило того факта, что меня отправляли в Академию, где учатся драконы! 

Драконы, конечно, выглядят как люди, одеваются, едят и спят, как они. Но осознание того, что каждый из них в считанные мгновения может превратиться в огромного монстра, делает встречу с ними весьма волнительной. Да что там волнительной! Я уже мелко тряслась от страха, понимая, что не смогу внятно произнести свое имя и факультет. Хотя все оказалось проще, чем мне представлялось. Сопровождающие сами зачитали имена по списку. Трое студентов-Лекарей ушли за драконом в камзоле зеленого цвета. Следом за Лекарями отправились маги-Универсалы, сопровождаемые «красным камзолом». 

– Улальери Сани! – выкрикнул оставшийся сопровождающий.

С облегчением выдохнула и подошла к мужчине. У встречающего камзол был серого цвета. Представила, что моя форма будет такой, и обрадовалась. Это как раз то, что нужно для создания образа серой мышки. 

Последние полтора года учебы в Северной Академии стали для меня сущим кошмаром. Оттого, по возможности, я старалась быть менее заметной и не привлекать к себе внимания. Идеально было бы, если бы администрация Академии про меня вообще забыла. Мечты... Декан моего факультета Бытовой магии, вернее, деканесса, приложила максимум усилий, чтобы выжить меня из Северной Академии. Да только мое желание доучиться было сильнее, чем ее стремление лишить меня диплома. 

Бесспорно, отправка в Академию Огня была её последней попыткой избавиться от моей персоны. Многое в этой ситуации казалось странным. Студентов для «обмена» выбирали из числа самых лучших на выпускных курсах. Но у меня-то не было высших баллов! Несмотря на то, что я зубрила и готовилась к каждому уроку, получить отличные оценки так и не смогла. Причина была все в той же деканессе. Эта мегера не могла и не хотела простить того, что из-за меня отчислили из Академии ее дочь.
 
И вот теперь этот обмен. С одной стороны, я была рада поездке, но предчувствие подсказывало, что не все так просто. Где-то деканесса должна была устроить мне пакость. Знать бы ещё, какую и где. Во всяком случае, пока ситуация выглядела не так уж и плохо. Мне всегда хотелось побывать в других странах, посмотреть на драконов. Однако денежный вопрос для сироты из приюта всегда был на первом месте. Зато теперь у меня появилась прекрасная возможность не только посмотреть на драконов, но и учиться в Академии Огня.

Сообщили мне о поездке всего два дня назад. Времени хватило только на покупку необходимых вещей, сдачу книг в библиотеку и сборы. 

В этом году я смогла немного обновить гардероб. Повезло, что Лекари взяли меня на практику. В мои обязанности входило приготовление ужина для всей группы. Это было довольно трудоемкой работой, но зато я могла весь день бродить с лекарями по холмам Дреи, собирать травы и целебные корешки. Наряду со сбором трав наловчилась ловить змей. Поначалу боязно было, но потом тир Лонни, преподаватель Лекарей, показал принцип, и я быстро освоилась. У змей мы только выдаивали яд, потом отпускали. Шкурки и зубы Лекарям были не нужны. 

За время практики смогла самостоятельно надоить два с половиной флакона яда. Это было большой удачей. Уже в Академии тир Лонни оформил у меня покупку яда и собранные травы, как закупочный материал для кафедры зелий. Пожалел сироту. Честно говоря, многие преподаватели хорошо ко мне относились, сильно не загружали, много не спрашивали. Вот только противостоять авторитету декана не могли.

На заработанные деньги купила две новые рубашки, одни штаны и сапожки. Платья не стала брать. Во-первых, я все равно их не ношу, а во-вторых, красоваться мне не перед кем. Сапоги были самой дорогой моей покупкой, но необходимой. Старые не выдержали походов по холмам и развалились. Из обуви остались только летние туфли, да и то изрядно поношенные. Возможно, для учебы в Академия Огня не требовалось наличие новомодного гардероба, но и совсем оборванкой себя ощущать не хотелось. Так что пришлось напоследок потратиться и купить немного вещей.
 
Целиком погрузившись в свои мысли, я чуть не пропустила приветственные слова встречающего меня дракона.

 – Меня зовут тир Ритнар, я секретарь и помощник декана, – сообщил он. 

Изобразила на лице почтение. А вот тир Ритнар как-то брезгливо на меня посмотрел. Скорее всего, девушки-драконы выглядят по сравнению со мной более эффектно. Но все равно мне его реакция показалась, мягко говоря, нетактичной. Хотя я никогда не была на землях драконов. Возможно, это обычное их отношение к человеческой расе?

– По всем вопросам обращаться ко мне. Если возникнут на первых порах трения со студентами курса, также сообщайте мне, – продолжил давать наставления секретарь. – Твоим однокурсникам будет доведено, что все конфликтные ситуации уполномочены рассматривать не только Академия, но и Посольство Севера.

К своему стыду, я была совсем не в курсе, что должны делать студенты, направленные «по обмену». Не ожидала, что все так серьезно. Даже Посольство Севера взяло под свой контроль наше обучение.

– Надеюсь, ты нас не разочаруешь, – добавил мужчина и смерил меня недобрым взглядом.

Меня этот взгляд как-то сразу насторожил. Опять разволновалась. Кажется, деканесса настрочила соответствующую характеристику, и, разумеется, секретарь волнуется о возможных конфликтах. Заверять его в том, что я самый скромный и смирный маг-Бытовик, не стала. Хотя, надо признаться, это действительно так. За все время учебы в Академии я не устроила даже самой маленькой пакости. Обычно маги-Бытовики грешат этим. А как не пошутить над Стихийниками, которые не могут сплести простенькое заклинание сушки волос? У них сразу получается глобально. Как минимум смерч, как максимум торнадо. А уж про Боевых магов и говорить нечего! У тех такая силища, что бытовые заклинания буквально рвет от их мощи.