Цветочная лавка с подвохом

Пролог

книга

— Вы уверены, что понимаете, на что идёте, мисс Мэй?

Старик-нотариус, чьи седые брови едва не срослись на переносице, склонился ко мне через стол, будто хотел разглядеть во мне хоть тень сомнения. Его голос был сух, но взгляд — почти сочувственный. Почти.

Я не дрогнула. Просто кивнула, сжала перо в пальцах. Перо! ПЕРО! Эх, мне бы сейчас «Parker», подаренный шефом за лучшую сделку года. И лучше бы заключать сделку с самым противным клиентом, а брать кота в мешке, заключая сделку с… дьяволом.

— Да, вполне.

Честно? Не вполне. Но когда ты прожила большую часть жизни между сиротским приютом и дешевыми пансионами, начинаешь понимать, что уверенность — это роскошь. А решимость — необходимость.

По ту сторону стола сидел он.

Лорд Артур Блэксоул.

Живое воплощение всех светских скандалов, о которых я, а точнее, та, в чье тело я влепилась, когда-либо читала украдкой по ночам. Чёрный сюртук, расстёгнутый на одну пуговицу. Насмешка в уголках губ. Мужчина, который, по идее, должен был внушать желание.Или хотя бы благоговейное трепетание. Но я лишь отметила, как лениво он крутит перстень на пальце и смотрит на меня так, будто всё уже давно решено.

— Вы уверены, что не передумаете? — спросил он, склонив голову. — Я, знаете ли, не самый лёгкий партнёр по браку. Даже фиктивному.

Я чуть приподняла подбородок.

— К счастью, мне не нужны ни лёгкость, ни партнёр. Мне нужно наследство. И юридический штамп.

— Ни поцелуев? Ни утренних объятий? — Голос у него стал ниже, почти насмешливо-бархатным.

Я выдержала его взгляд.

— Особенно без них.

Он рассмеялся — негромко, с каким-то внутренним удовольствием. Будто я сказала нечто гораздо забавнее, чем на самом деле.

— Значит, играем по вашим правилам. Пока.

Я подписала. Поставила свою подпись рядом с его. Чернила впитались в бумагу так легко, будто подписывали не брак, а контракт на аренду души.

Позже, стоя перед тяжёлой дверью его поместья, я впервые засомневалась в собственной решимости. Огромный дом выглядел как декорация к трагедии. Тень от фасада легла прямо мне на плечи.

Он подошёл ближе и, не глядя на меня, проговорил:

— Добро пожаловать, супруга.

Тогда я ещё не знала, что он потребует взамен…