Цветочная лавка с подвохом

Глава девятая - Искры среди лепестков.

— А это какая роза?

Я сдерживаюсь. Уже в четвёртый раз. Щёки у меня горят — то ли от солнца, то ли от кипящего внутри раздражения.

— Чайная, — отвечаю коротко.

— А та?

— Гибридная, — почти шепчу, сцепив зубы.

— А вот та?

Я глубоко вздыхаю, медленно выпрямляясь с очередной грядки и глядя в ту сторону, куда тычет пальцем Кейт.

— Это пион. Не роза.

В голове Эммелин — множество информации о цветах. И эта информация действительно важна. Вот только среди всего многообразия фактов я так и не могла найти ответа на один простой вопрос: каким образом цветы в саду вырастают за одну ночь? Я планировала понаблюдать за ними сегодня, но вопросы Кейт отвлекали.

— Но они так похожи.

— Он не пахнет как роза. И не колется как роза. И вообще — не роза, Кейт.

Она хмыкает. Надувается. На её лице — типичное выражение обиженного ребёнка, которого взрослые не понимают.

Прошёл всего час с тех пор, как я осталась с ней наедине, но кажется, будто с тех пор прошло полдня. Один непрекращающийся поток вопросов, слов, шагов, возгласов.

— А почему одни цветы растут вверх, а другие — в стороны? А почему на этих листьях пятна — это болезнь? А у этой розы шипы были острыми, а теперь нет. Она устала?

— Кейт, — выпрямляюсь, стряхивая с колен землю. — Может, ты сядешь и порисуешь?

— Я не люблю рисовать. Тётя заставляет, но я не люблю. И музицировать не люблю. А у тебя такие красивые цветы. Я хочу узнать про каждый. Ты всё про них знаешь. Говорят, те, кто занимается цветами, чувствуют их. Эммелин, ты же их чувствуешь, да?

— Чувствую, — мрачно отвечаю я и беру лейку. Холодная вода внутри неё плескается с тихим, успокаивающим звуком. Хотя бы что-то.

Мы с Кейт в саду — в том самом внутреннем дворике за лавкой, где цветы растут почти по собственной воле и всего за одну ночь.

— А ты когда-нибудь видела, как бутон расцветает прямо на глазах? — вдруг спрашивает Кейт.

Я поднимаю на неё взгляд.

— Нет.

— Вот бы увидеть хоть раз. Это, наверное, невероятно красиво. Представляю, как смотрю на розу, которая медленно расцветает прямо у меня на глазах.

— Кейт. Так не бывает. Цветы — не магия. Они не вырастают по щелчку пальцев.

— А я читала в секретной библиотеке, что бывают магические сады. И что если в таком саду живёт добрый человек, он может вырастить всё, что угодно. Даже живую лилию на камне.

— Секретная библиотека? — тихо повторяю я. — И почему же она секретна?

— Тем, конечно же, что магия под запретом.

Я с удивлением смотрю на девочку. Магия? Она сказала «магия»?

Закрыв глаза, я покопалась в воспоминаниях Эммелин. Это было удивительно — казалось, мозг отчаянно выискивает нужную информацию, то ускоряя, то замедляя поток картинок. Стоило мне найти необходимое, как он включал замедление, будто специально, чтобы я рассмотрела каждую деталь.

И вот, в потоке чужой жизни, я нахожу то, что нужно: магия. Магия, которая когда-то была в этом мире. И магия, которую запретил король после того, как целители не смогли спасти его жену.

Снова перевожу взгляд на Кейт. Она смотрит на меня испытующе. Её взгляд слишком прямой для ребёнка. Я отвожу глаза, снова возвращаясь к цветам. К одному особенно жалкому кусту с увядающими розами. Один бутон — почти почернел. Жалкий, свернувшийся. Он будто сдался. Мне даже на секунду становится жаль его.

Я опускаю лейку. Подхожу ближе. Почему-то хочется коснуться. Глупо. И всё же — я вытягиваю руку и касаюсь лепестка.

В тот самый миг воздух вокруг будто сдвигается. Вибрация проходит по пальцам — лёгкая, почти неуловимая. Но реальная. Я вздрагиваю — и вижу, как от моих пальцев начинают сыпаться золотые искры.

Не свет. Не тепло. Искры. Маленькие, как светлячки, только золотые, медленно оседающие на бутон.

Я не успеваю испугаться. Я просто смотрю.

И вижу, как бутон шевелится. Лепестки слабо подрагивают, раскрываются… Словно цветок знал, что нужно, чтобы ожить. И теперь он распускается прямо у меня на ладони — свежий, пышный, живой.

Я не дышу.

Лейка выскальзывает из рук, падает на гравий с глухим стуком. Вода расплёскивается, обдавая мои ноги.

— Ты… ты это сделала! — восклицает Кейт.

Я оглядываюсь — она стоит в двух шагах, широко раскрыв глаза, будто увидела чудо.

Я смотрю на свои пальцы. Они ещё тлеют, будто внутри остались крошки золота.

— Я… не знаю, — шепчу. — Это случайно. Я…

— Это магия! — визжит она. — У тебя внутри настоящая магия! Ты ведьма?

— Что?! Нет! Ни в коем случае! — я подлетаю к ней, сжимаю её за плечи. — Замедленные картинки в голове показывают указ короля. Требование искоренить магию и магов.

— Тебе никому нельзя говорить об этом.