Цветочная партия для Инквизитора

Глава 1. Лес и его тайны.

- Не везет, так по всем фронтам, - Отвлекаясь от раздумий, я ступила на любимую цветочную полянку, с сожалением осознавая, что кто-то потеребил все цветы, оставив самые неказистые.

– Придётся идти в чащу! – Другие места близ городка проверять было бессмысленно, потому как бал, обязательно цветочный и обязательно все, кто даже не попал внутрь, должны были быть на улицах с красивыми венками, или бутоньерками, или цветочными заколками на соломенных шляпках. Так велит император, выбравший для проведения обязательного мероприятия их скромное поселение.

Ах, цветочный бал – о нем мечтали все незамужние девушки и парни, и даже замужние дамы и мужчины, чтобы хоть как-то прикоснуться к празднику в честь появления в Империи Её Величества Императрицы. Её имя, Локус, было созвучно с нежным цветком локусом, и поэтому, она утвердила обязательные мероприятия в середине лета, раз в год, в отдалённых провинциях, чтобы лично посетить городки и, за одним, уточнить у местных мэров состояние дел и казны. И ладно бы приезжала только Императрица! За ней, из столицы, выдвигалось небольшое войско подданных, а так же молоденьких фрейлин и, конечно, пажей, сопровождавших военный отряд. В общем, есть где разгуляться и отхватить жениха побогаче или пробиться в фрейлины, или, на худой конец, найти работу во дворце. А это уже совсем другой уровень!

Только Лиа не была приглашена на бал. Её должны были отметить в приглашении родственники, но отчим решил, что ей стоит поработать в лавке до закрытия, потому как клиентов ожидается ещё множество и можно распродать даже остатки старой поставки. В преддверии бала, те кто не озаботились цветами, будут вынуждены покупать даже лежалый товар.

Грусть-тоска. А вот и нужная полянка глубоко в лесной чаще, куда обычно не ходят, потому как рядом топи, а всех с малолетства учат, что болота – беда неожиданная и неотвратимая, да и болотные твари не сказочные герои.

Я забежала на полянку, объятую солнечными лучами и с радостью отметила яркий разноцветный ковер полевых цветов, раскинувшийся передо мной. Схватив секатор, начала выбирать цветы, аккуратно срезая их стебельки, чтобы в будущем не повредить новому урожаю. Пышные букеты отправлялись в непромокаемые мешки, внутри которых, предусмотрительно была вода, питавшая цветок, оставляя его свежим и таким же благоухающим.

Работы ожидалось не початый край, но когда было почти всё готово, и я занималась поиском зелени для композиций, послышался звук, который заставил отвлечься от елового куста, и поднять от неожиданности голову. Испугавшись хруста веток со стороны топей, огляделась, присмотревшись к пышной низенькой ели, быстро метнулась в ее сторону и залезла под широкие лапы, с трудом уместив туда даже тяжелую корзинку с цветами. Послышался резкий трескающийся звук, а следом свист палки опустившийся на ни в чем не повинную траву, за ним - недовольный мужской глубокий голос что-то начал выговаривать, а совсем юный, мальчишеский, яростно спорить в ответ.

Я сначала не могла четко расслышать слова, но из укрытия все равно не вылезла, отмечая, что тембр голоса не знаком, а значит это кто-то из приехавших на бал. Люди приближались, слышимость улучшалась, а по коже поползли мурашки от осознания того, что я подслушиваю, как сплетница, затаившись в кустах.

- Мой принц, вам не стоило так глубоко заходить в топи! – Мужской голос был раздосадован, часто мелькали тяжелые глубокие вздохи усталости. – Что за блажь, говорил же, что тут нет болотных тварей и черной скверны тоже нет, они же оттуда и выходят, там всё гибнет. Вы бы знали, если бы учились более усердно!

- Вы такого не говорили, учитель! - Упрямо кричал тонкий мальчишеский голосок, - И в топях и так всё гниет и ничего не живет нормально. Только слуги Барока, эти вредные рептилии. Я запрещу их, когда стану императором! Это они виноваты, в том, что я чуть не утонул! – На этих словах я прыснула в кулачок, припомнив, что вместе с Императрицей приехал её старший сын, восьми лет отроду. А те самые вредные рептилии – небольшие ящерки с перепончатыми крыльями, обладающие необычайно злобным кусачим характером, в поселении этих паразитов была тьма. Их отпугивали, поджигая пахучие лекарственные травы, запах которых сейчас улавливал мой любопытный нос.

Мальчик и мужчина удалялись, и, подождав ещё немного, я пятясь задом, на корточках, стала вылезать из-под лап ели, аккуратно утягивая за собой корзину, практически проползая по ельнику, царапающему открытие части тела, пока не наткнулась на что-то твердое, ощутив это самым неожиданным местом. Не подумав дурного, не сразу осознала, что сзади стоит человек, который, по видимому, подошёл столь бесшумно, что никоем образом не выдал своего местоположения, либо же я слишком шумно пыхтела от натуги, таща свою цветочную добычу, что заглушила звук его шагов.

Развернулась в тот момент, когда ко мне потянулась рука в тонкой черной кожаной перчатке, от неожиданности завизжав, в попытке бегства споткнулась о корень, сильно ударившись и глупо растянувшись на земле.

- П-простите, - Потирая копчик, просипела, заикаясь и рассматривая незнакомца. Праматерь Света, да, что же за невезуха – передо мной стоял сам Инквизитор. Тот, кого ни в коем случае нельзя видеть, слышать и для надежности даже называть.

Инквизиторы – это тайная гильдия теневых убийц на службе Империи, вылавливающих и казнивших самых жестоких тварей скверны и, самое страшное, колдунов и ведьм, не гнушавшихся черной магией. Каким образом они определяли этот дар – было в секрете, и молва обросла жуткими подробностями пыток, поговаривали, что инквизиторы убивали всех без разбора, на кого указывал перст императора, либо людская клевета.

Я слышала о том, как выглядят инквизиторы. Они всегда были в черном, фигуру скрывал плащ с глубоким капюшоном, лицо закрывала повязка и видно было только пронзительные необычно - черные глаза. На спине у всех представителей гильдии должен был быть вышитый алой огненной нитью личный герб Теневой Гильдии.