Цветочная партия для Инквизитора

Глава 2. Цветочные приготовления

В лавку успела затемно, как раз в тот момент, как приехала матушка, которая привезла огромные букеты цветов для будущих композиций, заколок на шляпку, бутоньерок и украшений на волосы. Я тяжело вздохнула, помогая матери всё разобрать, вместе с молчаливым возницей, который у нас работал и поваром и дворовым служкой, выполнявшим мелкие поручения и, конечно, садовником – как обычно экономия отчима распространялась даже на такие вещи. Сам он помогать не пытался, не графское это дело.

- Вот, принесла тебе сменное платье и вышила новый передник. – Тихо произнесла родительница. – Гляди, я скопила немного денег, втайне от Арона, купила тебе. – Я обернулась и ахнула с немым восхищением взглянув на то, что мама достала из свертка. Платье было волшебным, нежно-голубое, лёгкое и воздушное, как облако. Облегающее, подчеркивающее изгибы талии, а снизу расходившееся волнами, подшитое толстой рыболовной нитью для поддержания формы. – Это я придумала, - Нежно улыбнулась матушка, - Оно было не такое красивое, из лавки подержанных вещей Империи, и я подумала, может быть, тебе больше понравится, если я немного его переделаю.

- Оно замечательное! – Воскликнула, прижимая к себе неожиданную обновку. – В этом не стыдно пойти даже на бал, если бы я туда собиралась, конечно, - Выдавать матери своё расстройство не хотелось, потому как она сама знала, на сколько много работает, стараясь быть полезной, показывая благодарность отчиму. А он этим бессовестно пользовался, сочтя, что подержанные вещи, скудная еда и старый, уже давно не видавший ремонта особняк, в котором во все щели продувает ветер в пасмурную погоду, вполне себе отличная плата за необычайный дар и талант жены.

- Это не честно! – в сердцах воскликнула я. – Мама, ты должна подумать о своем деле! А ты денно и нощно сидишь среди грядок, торчишь в теплицах и портишь кожу, работая с цветами. – Горько продолжила, отложив наряд, и занимая руки составлением заказов. Чуть погодя присоединилась и мать. – У нас с тобой отличный тандем, видишь? Ты не просто выращиваешь, не побоюсь сказать, лучшие цветы в империи, но и изумительно чувствуешь сочетания и малейшие оттенки! Посмотри какая чудесная заколка у тебя вышла для леди Делевье! А я только начала составлять букет.

- Дорогая, было бы всё так просто… А знаешь почему бал в этом году проходит именно у нас? – Не отвлекаясь от составления новой заколки, матушка посмотрела на меня, как на неразумное дитя, - Поговаривают, что с земель, чуть севернее наших, перестали поступать сообщения. Курьеры пропадают, а глашатые птицы не возвращаются обратно. Наш город последний, который остался на кордоне. Вижу, ты не интересуешься новостями, так? Ты, мой милый ребенок, крутишься в своем мирке прекрасного, и не знаешь, что за ним спрятано. Тьма наступает с северных земель. – Мама остановилась, отложив ещё заколку, подписывая бумажку к заказу и накладывая чары свежести. Я потрясенно молчала, с круглыми глазами смотря на матушку, оставив мучать давно собранный букет. Ещё немного и от шока переломала бы все бутоны, в попытке разравнять его до идеального геометрического купола. – Помнишь, на прошлой неделе семьи по соседству переехали, направляясь по южному тракту? А леди Винитра закупалась провизией в продуктовой лавке, как будто готовилась к осаде? Ехать до столицы около двух недель, а штат прислуги у престарелой сплетницы, как у самой императрицы. – Хихикнула матушка, ловкими руками собирая ещё одну заколку.

- Так, вот, почему здесь бродит инквизиция, - Тихо под нос буркнула я, повязывая пышную ленту уже на следующий букет, и подняв взор на матушку, сглотнула, потому как поняла, что она была ошарашена этой новостью не меньше, чем встретившая его в лесу я.

– Собирала цветы на поляне и встретила, кажется принца и его учителя у топей, нет-нет, они меня не видели, а вот инквизитор, кажется, заметил. – Как тут не заметить, когда выползла к нему, находясь в не самом завидном положении, вся грязная, как нищенка, с растрепанной косой, в которой торчали иголки, да ветки. Да и платье, кажется где-то прорвала, пока ползала по кустам. Какой позор, уж матушке не стоило об этом даже заикаться. Все-таки инквизитор хоть и страшный до одури, но мужчина, правда, поговаривают, что соткан из той же скверны, что несет тварей, ну, да ладно.

- Лиа, держись от него подальше! – Строго сказала матушка, мягко схватив меня за ладонь. – Инквизиторы на службе Императора и непонятно какая злая магия у них в крови. Я, конечно, не хочу тебя пугать, но много девчушек пропадают без вести, там, где видят этих, из гильдии. Всё списывают на скверну, но так ли это, ещё вопрос. Давай закончим эту тему, лучше выбери себе цветов покрасивее и сделай несколько заколок в волосы к своему платью. Я придумала небольшую шалость. – Заговорчески понизала голос матушка, - Я побуду немного на балу и скажусь больной, голова там закружилась, а сама велю карете ехать в лавку, где тебя подменю, а ты прогуляешься по главной площади, потрать немного денег, повеселись, может и жених найдётся, или работа в столице, что тоже не так и плохо. Да и два дня уделять танцам – удовольствие не из приятных, в моем возрасте уж точно. – Проворчала матушка, желая сменить тему, опустив разговор до сплетен их небольшого поселения. – Я слышала у твоей одноклассницы, Вии, появился ухажер, он работает при дворе, в первый день положил на неё глаз, вот чем ты хуже! Только как я, почти не выходишь из дома, да с работы…

Я слушала матушку в пол уха, переваривая все, что было сказано до. Ох, Праматерь, я действительно жила домом, да лавкой и не вникала в сплетни, что как бушующий океан охватывали все поселение, а ведь и вправду, после бала, часть зажиточных семей оставляли нажитые места и собирались съехать. Что уж говорить, что даже Рауль торопит Мию со свадьбой, а ей только-только стукнуло восемнадцать лет! Замуж, в принципе пора, но обычно женихи ухаживали пару лет, прежде чем, пройдя все каверзы судьбы, добившись внимания своего сердечка, уводили любимых под венец. А где мне найти подходящую партию? Не любителя горячительных напитков, не повесу или какого-нибудь падкого на молоденьких девушек парня? Хоть на первого встречного мужчину вешайся. Вот, который в возрасте и вдов или ещё не женат… нет, лучше вдов. Если в возрасте не женат, то тут справедливо искать причину.