Цветочный бизнес ее величества попаданки

Глава 5

Служанки закончили свои приготовления, и я осталась одна в этой холодной комнате, сидя перед зеркалом. Мои волосы — теперь гладкие и блестящие, как тёмный шёлк, — лежали на плечах, а лицо, вымытое и очищенное от грязи, выглядело почти нереально юным. Зелёные глаза Авроры смотрели на меня из отражения, и я видела в них не только страх, но и что-то ещё — искру, которую Лираэль назвал моей. Я провела пальцами по тонкой шее, чувствуя, как бьётся пульс под кожей, и попыталась собрать мысли в кучу.

Мачеха, , хотела избавиться от меня, выдав за графа Эдмунда — старика, чьё имя вызывало у служанок дрожь. Отец, судя по всему, был слабаком, раз позволил ей это сделать. Нивалия, её дочь, осталась в безопасности, а я — Аврора — должна была стать жертвой.

Но я не Аврора, не совсем. Я Алена, женщина, которая пережила предательство, которая построила "Цветы Алены" с нуля, которая не сдалась, даже когда жизнь била её по лицу. И я не собиралась сдаваться теперь.

Дверь скрипнула, и я вздрогнула, обернувшись. В проёме стоял мальчик — лет десяти, худой, с растрёпанными каштановыми волосами и большими серыми глазами. Он держал в руках деревянный поднос с миской супа и куском хлеба. Его одежда была потёртой, но чистой, а взгляд — настороженным, как у зверька, ожидающего удара.

— Госпожа Аврора, — сказал он тихо, шагнув внутрь. — Вам велели поесть. Завтра… завтра будет долгий день.

Я посмотрела на него, пытаясь понять, кто он. Слуга? Кто-то из семьи? Его голос дрожал, и я заметила, как он украдкой бросил взгляд на дверь, будто боялся, что его застукают.

— Спасибо, — ответила я, стараясь звучать мягко. — Как тебя зовут?

Он замер, словно не ожидал вопроса, и опустил глаза.

— Тоби, госпожа, — пробормотал он. — Я… я помогаю на кухне.

— Тоби, — повторила я, кивая. — Ты можешь поставить поднос сюда?

Он кивнул и быстро подошёл к столу, осторожно опустив еду. Суп пах травами и чем-то солёным, но выглядел жидким, как вода с парой плавающих кусочков моркови. Хлеб был чёрствым, с твёрдой коркой. Это была не еда для невесты перед свадьбой — это была еда для заключённой.

— Они всегда так меня кормят? — спросила я, глядя на него.

Тоби сглотнул, его пальцы нервно теребили край рубахи.

— Нет, госпожа, — признался он шёпотом. — Раньше было лучше… пока госпожа Изабель не запретила. Она говорит, что вы не заслуживаете больше.

Его слова подтвердили то, что я уже подозревала. Мачеха не просто хотела избавиться от меня — она наслаждалась тем, что могла унизить, сломать. Я вспомнила Диму, его холодный взгляд, его "ты выдохлась", и почувствовала, как внутри снова закипает гнев. Нет. Я не позволю этому повториться.

— Тоби, — сказала я, наклоняясь чуть ближе. — Ты можешь мне помочь?

Его глаза расширились, и он отступил на шаг.

— Помочь? — переспросил он, голос дрогнул. — Госпожа, я… я не могу. Если госпожа Изабель узнает…

— Она не узнает, — прервала я, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. — Мне нужно только одно. Скажи, есть ли в этом доме что-то… необычное? Что-то, что кажется странным, магическим?

Он замялся, глядя на меня с подозрением, но потом кивнул, едва заметно.

— Есть, — прошептал он, так тихо, что я едва расслышала. — В подвале. Там дверь, старая, с резьбой. Никто не ходит туда, госпожа Изабель запретила. Говорят… говорят, там что-то заперто. Что-то живое.

Моё сердце забилось быстрее. Магия. Лираэль говорил, что Астерион — мир магии, и если я здесь, в этом теле, то магия должна быть моим ключом. Дверь в подвале могла быть тем, что мне нужно.

— Спасибо, Тоби, — сказала я, улыбнувшись ему. — Ты мне очень помог. Иди, пока тебя не хватились.

Он кивнул, бросив на меня ещё один быстрый взгляд, и выскользнул за дверь, оставив меня одну с супом и планом. Я не собиралась выходить за графа Эдмунда. Не собиралась становиться жертвой мачехи. Но чтобы сбежать, мне нужно было найти силу — ту, что Лираэль обещал.

Я встала и подошла к окну. Оно было узким, забранным решёткой, но за ним виднелось небо — тёмное, усыпанное звёздами, такими яркими, что они казались живыми. Этот мир был не моим, но он был моим шансом.

Ночь прошла медленно. Я почти не спала, лёжа на жёсткой кровати, прислушиваясь к каждому шороху. Дом был старым, скрипел и стонал, как живое существо, а мысли о завтрашнем дне не давали покоя. Граф Эдмунд.

Свадьба - охороны, как сказала служанка. Но я не собиралась ложиться в гроб.

Когда первые лучи рассвета пробились сквозь решётку, я услышала шаги. Дверь распахнулась, и вошла мачеха, за ней — две служанки с белым платьем в руках. Изабель выглядела ещё холоднее, чем вчера, её глаза сверкали триумфом.

— Вставай, — приказала она. — Пора готовиться. Карета будет здесь через час.

Я поднялась, чувствуя, как тело Авроры дрожит от её страха, но внутри я была спокойна. Пусть думает, что победила. Пусть ведёт меня к алтарю. Я найду способ вырваться — и дверь в подвале станет моим первым шагом.

Служанки начали одевать меня. Платье было простым, но чистым, с длинными рукавами и высоким воротом, скрывающим синяки. Они замазали тёмные круги под глазами, причесали волосы, уложив их в низкий узел. Я смотрела в зеркало, на эту юную девушку, и обещала ей — нам обеим — что это не конец.