Цветочный бизнес ее величества попаданки

Глава 6

Я шла за Изабель по узкому коридору, чувствуя, как подол белого платья цепляется за неровности каменного пола. Сердце колотилось, но я заставляла себя дышать ровно. В голове крутился план: найти подвал, открыть ту дверь, о которой говорил Тоби, и понять, что за магия там заперта. Лираэль обещал мне силу — и я собиралась её найти. Но сначала нужно было вырваться из этой ловушки, которую мачеха так тщательно для меня сплела.

Мы спустились по скрипучей лестнице в холл. Утренний свет лился сквозь пыльные окна, освещая потёртые гобелены на стенах и выцветший ковёр под ногами.

Слуги уже суетились: двое мужчин в потёртых ливреях тащили сундук, а служанка с тряпкой в руках торопливо вытирала перила. Все они бросали на меня быстрые взгляды — кто с жалостью, кто с равнодушием, — но никто не остановился, чтобы помочь. Я была для них не госпожой, а обузой, которую скоро скинут с плеч.

Мачеха шагала впереди, её спина была прямой, как натянутая струна, а тёмное платье шуршало при каждом движении. Она не оборачивалась, уверенная, что я следую за ней, как послушная овца на убой. Но я не собиралась идти до конца. Подвал должен быть где-то внизу, за кухней в глубине дома — я видела лестницу, ведущую вниз, когда Тоби приносил мне еду. Если бы только отвлечь её…

— Мне нужно в уборную, — сказала я вдруг, остановившись посреди холла. Голос дрожал, но я вложила в него всю решимость, на какую была способна.

Изабель резко обернулась, её глаза сузились.

— Что? — прошипела она, словно я осмелилась нарушить её идеальный план.

— Я сказала, мне нужно в уборную, — повторила я, стараясь выглядеть слабой и напуганной. Пусть думает, что я всё ещё та сломленная Аврора, которую она привыкла видеть. — Пожалуйста… это займёт минуту.

Она фыркнула, её губы искривились в презрительной усмешке.

— Быстро, — бросила она, махнув рукой в сторону бокового коридора. — И не вздумай тянуть время, дрянь. Карета уже подъезжает.

Я кивнула и поспешила в указанном направлении, чувствуя её взгляд спиной. Уборная была предлогом — мне нужно было найти путь к подвалу. Коридор вёл к кухне, и я знала, что где-то там должна быть та лестница. Я ускорила шаг, завернула за угол и тут же наткнулась на служанку — ту самую, молодую, с круглым лицом, что вчера мыла мне руки. Она несла поднос с пустыми чашками и чуть не выронила его, увидев меня.

— Госпожа Аврора? — её глаза расширились. — Вам нельзя здесь…

— Мне нужно вниз, — прошептала я, схватив её за локоть. — Где подвал? Быстро!

Она побледнела, её взгляд метнулся к лестнице за моей спиной.

— Госпожа Изабель убьёт меня, если узнает… — начала она, но я сжала её руку сильнее.

— Она убьёт меня, если я не уйду, — отрезала я. — Пожалуйста, просто скажи.

Она сглотнула, кивнула и указала на узкую дверь в конце коридора, почти скрытую за старым шкафом.

— Там, — прошептала она. — Но будьте осторожны, госпожа…

Я отпустила её и бросилась к двери, сердце стучало так громко, что заглушало шаги. Дверь была тяжёлой, деревянной, с ржавыми петлями, но я толкнула её, и она поддалась с глухим скрипом. За ней открылась тёмная лестница, уходящая вниз, в сырую мглу. Я сделала шаг, но тут сзади раздался крик:

— Где она?!

Противный голос мачехи разнёсся по коридору, резкий и злой. Я обернулась и увидела, как служанка отступает. За ней появился мужчина — тот самый сутулый слуга, что вёл меня вчера. Он заметил меня и рванулся вперёд, его длинные руки вытянулись, чтобы схватить.

— Стойте, госпожа! — крикнул он, но я не стала ждать. Я бросилась вниз по лестнице, спотыкаясь о неровные ступени. Тьма обступила меня, холодный воздух пах плесенью и чем-то металлическим. Я слышала топот за спиной — слуга бежал следом, его дыхание было хриплым и тяжёлым.

— Вернись, дрянь! — голос Изабель эхом отдавался сверху. — Ты никуда не денешься!

Я добралась до конца лестницы и оказалась в тесном подвале. Каменные стены были влажными, в углу валялись старые бочки, а передо мной стояла дверь — та самая, о которой говорил Тоби. Старая, покрытая резьбой, с узорами, похожими на переплетённые ветви и цветы. Она пульсировала слабым светом, едва заметным, но живым. Магия. Я чувствовала её кожей, как лёгкое тепло.

Я потянулась к ручке, но в этот момент рука слуги сжала моё плечо. Он развернул меня.

— Госпожа Изабель велела вернуть вас, — прохрипел он, таща меня назад к лестнице.

— Отпусти! — крикнула я, вырываясь, но он был сильнее. Я вцепилась в косяк двери, пытаясь удержаться, но тут сверху спустилась мачеха. Её шаги были быстрыми, лицо искажено яростью.

— Ах ты, маленькая тварь! — прошипела она, и в следующую секунду её ладонь ударила меня по щеке. Удар был резким, оглушающим, щека запылала, а в ушах зазвенело. Я пошатнулась, но слуга держал меня крепко.

— Ты думала сбежать? — она схватила меня за подбородок, её ногти впились в кожу. — От меня не уйдёшь. Ты сделаешь то, что я велю.

Она дёрнула меня за руку и потащила вверх по лестнице, слуга следовал за нами, как тень. Я пыталась сопротивляться, но тело Авроры было слабым, а её страх смешивался с моим гневом, делая ноги ватными. Мы поднялись в холл, а затем Изабель буквально втащила меня в гостиную — просторную комнату с потёртым диваном, камином и тяжёлыми шторами, пропахшую пылью и старостью.