Цветочный бизнес ее величества попаданки

Глава 16

Я проснулась от мягкого света, который пробивался сквозь решётку окна. Впервые за долгое время моё тело не ныло от боли, а голова не гудела от страха. Сон, тяжёлый и беспокойный, ушёл, оставив странное чувство покоя. Я лежала на жёсткой кровати, укрытая колючим одеялом, и медленно открыла глаза, привыкая к тусклому утреннему свету, что заливал эту тесную комнатушку.

И тут я его увидела. На краю кровати, прямо у моих ног, сидел здоровенный чёрный котяра. Его шерсть блестела, как полированный обсидиан, а янтарные глаза с узкими зрачками пялились на меня с такой язвительной ухмылкой, что я невольно заморгала.

На шее у него болтался огромный красный бант — нелепый, кричащий, будто кто-то решил, что этот зверь должен выглядеть как подарок на Новый год. Он сидел неподвижно, только кончик хвоста лениво подёргивался, словно кот ждал, когда я наконец замечу его царственное присутствие.

— Какой красавец, — пробормотала я, всё ещё сонная, и потянулась к нему, чтобы погладить. Шерсть выглядела такой мягкой, а сам он — таким важным, несмотря на этот дурацкий бант.

И тут он отпрянул, выгнув спину с грацией, которой позавидовал бы любой акробат, и издал низкий, хрипловатый мяв, больше похожий на саркастический смешок. А потом, клянусь, этот наглый котяра заговорил:

— Руки прочь, смертная! — рявкнул он с такой театральной обидой, что я чуть не поперхнулась воздухом. — Я тебе что, плюшевая игрушка, чтобы меня лапать? Имей хоть каплю уважения к высшему существу!

Я замерла, рука повисла в воздухе, а мозг отказывался верить ушам. Говорящий кот? Я уставилась на него, широко раскрыв глаза, и тут до меня дошло. Он. Разговаривает. Серьёзно. В следующую секунду ноги запутались в одеяле, я дёрнулась от шока и с грохотом рухнула с кровати, приземлившись на пол с таким звуком, будто мешок картошки уронили с лестницы.

Кот разразился хриплым, издевательским хохотом, от которого у меня щёки запылали.

— О, браво, просто браво! — протянул он, склонив голову и глядя на меня сверху вниз с видом заправского критика. — Такой грации я не видел со времён, когда пьяный гоблин пытался танцевать на бочке с элем. Ты в порядке, или мне позвать лекаря?

Я села, потирая ушибленный локоть, и уставилась на него, всё ещё не веря. Смех вырвался сам собой — нервный, чуть истеричный, но искренний. Этот кот был невыносим, но, чёрт возьми, он был смешной.

— Ты… ты правда разговариваешь? — выдавила я, пытаясь собраться.

Он фыркнул, задрав подбородок так, что бант качнулся, как маятник.

— Нет, тебе показалось, я просто мурлыкаю на древнеэльфийском, — съязвил он, закатив глаза. — Конечно, разговариваю, гений! Я не какая-то там безмозглая кошка, что ловит мышей за миску молока. Я — воплощение изящества и сарказма, можешь звать меня… ну, допустим, Рубин. Из-за этого идиотского банта, который мне навязали против моей воли.

Я поднялась на колени, всё ещё хихикая, и посмотрела на него внимательнее.

— Рубин, значит? — переспросила я. — И откуда ты взялся, Рубин?

Он лениво потянулся, растянувшись на кровати с таким видом, будто это его личный трон, и зевнул, показав острые, как иглы, зубы.

— О, я мастер появляться там, где меня не ждут, — ответил он с ехидной ухмылкой. — Скажем, я прошмыгнул через трещину в реальности. Магия, знаешь ли, открывает такие забавные лазейки. А ты, я так понимаю, Аврора? Или как там тебя теперь кличут в этом жалком мирке?

— Да, Аврора, — кивнула я, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Этот кот явно был не просто говорящим зверем. В его словах сквозило что-то знакомое.. — Постой… ты от Лираэля?

Рубин замер, его глаза блеснули, и он медленно сел, глядя на меня с таким видом, будто я только что разгадала мировую тайну.

— Ого, какая проницательность, — протянул он, его голос сочился сарказмом. — Да, детка, я и есть Лираэль. Хранитель Астериона, мастер тысячи обликов, и, видимо, твой личный спаситель от скуки и старых извращенцев. Удивлена? Или всё ещё думаешь, что я просто кот с хорошим чувством юмора?

Я моргнула, пытаясь уложить это в голове. Лираэль? Тот самый пегас с фиолетовыми глазами, что вытащил меня из моего разбитого мира, теперь сидит передо мной в виде чёрного кота с красным бантом? Я вспомнила его обещание — силу, новый путь, магию.

И тут до меня дошло: он может принимать тысячи обликов. Этот наглый, саркастичный кот — он же.

— Ты… Лираэль? — переспросила я, и голос мой дрогнул. — Серьёзно?

Он спрыгнул с кровати, приземлившись с мягким стуком, и обернулся ко мне, его хвост взметнулся, как хлыст.

— В шерсти и с бантом, собственной персоной, — подтвердил он, театрально поклонившись. — Не ожидала, да? Ну, извини, что не явился в сияющих доспехах на крылатом коне — этот облик куда удобнее для шпионажа и… скажем, устранения проблем. Граф, кстати, мёртв, если ты ещё не заметила. Удобно, не правда ли?

Я сглотнула, вспоминая тело Эдмунда на кровати, ту тонкую красную полосу на его шее. Так это был он? Лираэль?

— Это ты его… — начала я, но он перебил меня, подняв лапу с таким видом, будто я задала самый глупый вопрос в мире.

— Скажем так, я слегка ускорил его встречу с вечностью, — ответил он с лёгкой насмешкой. — Старик перешёл все границы, а я не люблю, когда мои подопечные страдают от рук таких гнилых тварей. Но хватит об этом. Вопрос в другом, Аврора: что ты собираешься делать теперь, когда твой кошмарный жених отправился на тот свет?