Цветок Анемона

Годовщина

Энн сидела рядом с Томасом и всё перечитывала два письма. Её переполняло непонятное волнение от начала их любовной истории и действий самого Томаса, который в столь юном возрасте взял на себя ответственность за маленькую девочку.

— И в школе её не обижали? — поинтересовалась Энн, глядя на фото маленькой Гвен.

— Кто бы осмелился? — почесал бровь мужчина, улыбаясь. — Она стала настоящей звёздочкой нашего городка. Участвовала во всех музыкальных представлениях, и её все очень полюбили.

— А ваши родители? — хотя Энн и прочитала письмо отца Томаса, она не могла поверить, что они так легко согласились на просьбу сына.

— Они были рады даже больше, чем я сам, — пожал плечами он. — После того как Нора начала жить у нас, мои родители всего два раза приезжали в поместье: на Новый год и на моё день рождения, полностью отдавшись работе.

— Вы на них не обижались? — Энн стало грустно за маленького мальчика.

— Нет, я, конечно, скучал. Мы обменивались письмами, — он указал на несколько писем, — но я всё больше понимал, что то, чем они занимаются, важнее моих детских чувств. — Старик закрыл глаза и тяжело вздохнул. — Когда мне исполнилось пятнадцать, они забрали меня с собой и представили обществу.

Энн хотела задать ему следующий вопрос, но в дверном проёме появился Генри и перебил её.

— Вот вы где! — сказал он, будто очень долго искал. — Мэри весь дом перевернула в поисках вас. Пора обедать.

Генри в два шага подошёл к дедушке и помог ему встать. Он протянул свою руку, чтобы тот опёрся на него, но дед только отмахнулся и, опираясь на деревянную трость, медленно направился к выходу. После того как дедушка вышел, Генри обернулся и посмотрел на Энн, будто хотел что-то сказать, но промолчал и отступил в сторону, уступая ей дорогу. Энн прошла мимо него, не заметив, как он замер, глядя на девушку, изображённую на картине. Опомнившись, мужчина вышел следом, закрыв за собой дверь.

Энн не могла перестать думать о значении взгляда, который был направлен на неё ранее в чердаке. В эти короткие пять секунд ей показалось, будто он просил её о чём-то, что она не могла понять, и это сбивало с толку. Поскольку они были едва знакомы, она всё списала на влияние услышанной истории. Тем не менее, обед девушка провела, витая в облаках, что не ушло от внимания хозяев дома.

После трапезы все разошлись по своим делам. Генри кто-то позвонил, и он весь день провел в кабинете. Томас пожаловался на недомогание и удалился к себе в комнату, чтобы немного вздремнуть. Энн сильно беспокоилась и несколько раз пыталась подняться, чтобы удостовериться, что с дедушкой все в порядке, но каждый раз останавливала себя, боясь побеспокоить его сон. Она не нашла ничего лучше, чем просидеть весь день на лестнице, не сводя взгляда с двери кабинета, где вскоре и сама задремала.

Ей приснилась маленькая девочка, лет восьми, которая только недавно начала ходить в школу. У неё были красивые длинные светлые волосы, которые мама каждое утро заплетала в аккуратную косу. Тем утром девочка надела красивое платье, и у неё было хорошее настроение, ведь скоро должны были начаться каникулы. Ничего не предвещало беды, пока во время перемены к ней не подсели мальчишки.

— Эй, безотцовщина, — противно засмеялся один из них. — Сколько уже мужиков было у твоей мамы?

И все разом, прихрюкивая, взрывались смехом. Такое происходило часто: весь год мальчишки окликали её безотцовщиной. К этому она привыкла, но недавно они начали дёргать её за косу, угрожая, что расскажут всем о похождениях её матери, если она кому-то что-либо расскажет. Сердце малышки не понимало, что плохого сделала её мама, но она всё равно побаивалась угроз и всё больше отдалялась от остальных детей.

Она не реагировала, что разозлило главного из них.

— Как ты смеешь игнорировать нас? — запищал он, схватив ножницы со стола. — Знай свое место! — и начал резать косу девочки. Малышка кричала, отбивалась, но остальные крепко её держали, не давая ей уйти.

В класс на крики прибежала учительница и застала детей за неприятным занятием.

— Что здесь происходит? — закричала она с ужасом, глядя на заплаканную девочку.

— Ну, так это, — пожал плечами мальчик, отвлекаясь, — парикмахерская.

Малышка изо всех сил оттолкнула остальных и, заливаясь слезами, выбежала из класса. Учительница не смогла успокоить раззадоренных учеников, которые бросились следом за девочкой. Едва оторвавшись от них, она поднялась на крышу, надеясь, что её никто не найдёт. Перед глазами всё плыло, она не могла остановить потоки слёз, а короткие волосы развевались на ветру.

В школе началась суматоха. Мальчишки не слушались, избегали взрослых и искали сбежавшую девочку. Кто-то из учителей послал за её мамой, и та уже подходила к школе, когда все вокруг замерли в ужасе. Малышка спускалась по пожарной лестнице, а сверху её подгонял тот самый мальчик, намереваясь спуститься за ней. Девочка, испугавшись, подскользнулась и полетела вниз.

Энн вскрикнула и подскочила, хватаясь за чью-то руку.

— Дурной сон? — склонив голову, сидел перед ней Генри. Девушка отшатнулась, отдергивая свою руку. — Почему ты спишь здесь? — спросил он шёпотом.

— Я беспокоилась за Томаса, — прошептала Энн, глядя ему в глаза. — Он сказал, что ему нездоровится, и я не хотела будить его только из-за своего беспокойства, не зная, что делать... — девушка закрыла глаза руками и вздохнула.

— Ты пришла ко мне? — понял Генри.

Он давно наблюдал за спящей девушкой. Когда Генри вышел из кабинета и увидел заснувшую на лестнице девушку, его первым порывом было разбудить её, чтобы она не спала здесь. Затем он хотел чем-то прикрыть её, чтобы она не замёрзла, но не успел ничего сделать, как девушка крепко схватила его за рубашку и не отпускала, вынуждая Генри сесть на корточки перед ней и просто наблюдать.

В Энн он увидел красивую девушку. Стройная шатенка с мягкими чертами лица и изумрудными глазами казалась, будто выпорхнула из сказочной страны, и пыталась походить на остальных, но не могла. Сегодня он наблюдал за ней издалека и понимал, чем она так понравилась его дедушке: своей простотой, добротой и спокойствием. Её хотелось узнавать, защищать и оберегать, чем он и решил заняться в ближайшее время.