Цветок Анемона

Озеро

Генри давно разработал план похищения девушки и всё продумал. Он знал, что дедушка ни в коем случае не станет препятствовать его коварным замыслам, включающим ранний выезд и прогулку по лугу до подножия гор, где пряталось самое прекрасное горное озеро, какое он когда-либо видел. Мужчина был уверен, что девушка по достоинству оценит красоту местных пейзажей.

К выходу Энн все уже были готовы. Генри переоделся в удобные спортивные брюки и свободную футболку, накинув поверх клетчатую рубашку. На улице надвигалась жара, но утро все ещё сопротивлялось, даруя возможность насладиться прохладой. Поэтому Энн так же оделась легко, неосознанно повторив образ мужчины. «Совсем как пара», — проскользнула мысль где-то в закоулках сознания, — «не о том думаешь», — шикнула на него вторая, стоило ей только столкнуться взглядами с Ласточкой.

Было видно, как Аноре не терпелось выйти за ворота и прогуляться по знакомым местам. Она всё ещё помнила, как они с Генри выбирались на цветочные луга и днями напролёт пропадали у подножия гор, исследуя незнакомые уголки. Иногда с ними был и Джон вместе со своим конём. В те дни мужчины взбирались на горные вершины, куда было опасно подниматься в одиночку.

— Анора готова, — подозвал Генри Энн, затягивая последний узелок на конском снаряжении. — Садись.

Он отошел немного в сторону, но достаточно близко, чтобы в случае необходимости успеть поймать падающую девушку, что не раз спасало её в начале.

Энн привычно подошла к кобыле и улыбнулась её нетерпению. Та не могла спокойно стоять, зарываясь ногами в гравий дорожки и нервно дергая головой, недовольно фырча на неторопливость девушки. Энн крепче ухватилась за сиденье, поставила ногу на стремя и посмотрела на спокойного Генри. Он не двигался, удерживая кобылу за поводья одной рукой, а другой успокаивал её, поглаживая по лбу.

— Помочь? — Генри, заметив её взгляд, беспокойно шагнул к девушке. Но она, всё ещё улыбаясь, лишь качнула головой, отказываясь от помощи.

Когда они тронулись в путь, на небе царила ясная погода, солнце начало припекать, лёгкий ветер игриво касался локонов девушки и мчался вперёд, подбрасывая пушинки одуванчиков ввысь и с силой ударяясь о листья, лениво качая стволы деревьев.

Энн поначалу с тревогой смотрела под ноги Аноры и с трясущимися руками держала её за поводья, будто не было тех дней тренировок, которым они посвятили всё утро. Генри шёл чуть впереди, с беспокойством оглядываясь на девушку, которая сейчас походила на белое полотно. На секунду он пожалел, что так скоро вывел её на прогулку, но на счету оставались считанные дни — всего три дня до его дня рождения, после которого он уже не будет так свободен, как в этот месяц. Тоска коснулась сердца мужчины; вскоре их ожидало расставание.

Девушка, едва привыкнув к новой обстановке, чуть позаерзала в сиденье, ища удобное положение. Вздохнув, она подняла свой взгляд с головы кобылы на дальнюю дорогу, уходящую в сторону огромных гор.

Энн часто выглядывала в окно своей комнаты, касаясь взглядом бескрайних просторов зелёного леса вдали, медленно поднимаясь до вершины гор и вдыхая душистые ароматы цветущего луга. Девушке хотелось выйти за ворота и просто окунуться во всю эту красоту. На глазах у неё навернулись слёзы восхищения, тревоги и сомнения улетучивались вместе с ветром, исчезая за вершинами гор.

— Ты ведь меня не сбросишь, верно? — чуть наклонившись вперёд, тихо спросила девушка у кобылы, которая ленивым темпом постукивала копытами по каменной дорожке. — Давай ускоримся.

Кем была Анора, чтобы отказаться от такого долгожданного предложения? Она стала двигаться в два раза быстрее, постепенно переходя на бег рысцой, а затем на легкий галоп. У Энн захватило дыхание, сердце ухнуло, тело с восторгом затрепетало. Девушка слышала, что Генри, повторяя за ними и пуская коня в галоп, быстро догнал их, пробежав мимо. Энн лишь мельком взглянула на него, не решаясь полностью довериться кобыле в своей безопасности. Но Анора решила всё за двоих, приняв вызов и устремившись за другом. Когда скорость бега немного увеличилась, Энн сначала нервно ухватилась за переднюю часть сиденья в надежде на безболезненное падение, которое не произошло ни в эту минуту, ни в течение следующих получаса, пока Анора не свернула с дороги в лесную чащу.

Генри с Ласточкой стояли у опушки леса, дожидаясь отставших. Мужчина спешно слез с коня и в два шага ухватился за поводья Аноры.

— Вы хорошо справились, — Генри привычно положил свою руку поверх бедра девушки, как всегда успокаивая Энн. Как ни странно, это действовало: тёплая ладонь согревала похолодевшую от страха душу девушки. — Дальше будет немного сложнее, смотри в оба, чтобы не наткнуться на ветку дерева, и ещё: удерживай Анору, иначе её понесёт. Лес — её любимая локация.

Дождавшись кивка головы Энн, мужчина легко развернулся и сел на коня. Девушка засмотрелась на Генри, в сотый раз проигрывая в голове множество вопросов относительно их отношений. Что же ждёт их дальше? Мужчина молчал, и она тоже, вопросы оставались без ответа.

Анора, будто почувствовав унылое состояние Энн, приблизилась к Ласточке так близко, как это было возможно на узкой лесной тропинке. Густой лес манил своей таинственностью и красотой: деревья тихо шептались с ветром, а откуда-то издалека эхом донесся звук ломающейся ветки под лапами Ястреба, взмывшего высоко в небо и пролетевшего над головой. Под копытами лошадей шуршали опавшие сухие листья. Чем дальше они углублялись в лес, тем сильнее девушке хотелось быть ближе к Генри.

В какой-то момент что-то щелкнуло поблизости, и кобыла замерла, уставившись на то место, откуда донесся звук. Генри тоже остановил коня и обернулся в ту сторону, куда смотрели девушка и Анора. Будто наговорившись с деревьями, ветер стих, лес затих, и все звуки сошлись в одном месте, где, шурша листьями, что-то двигалось в их сторону. Энн с беспокойством взглянула на мужчину, который, даже в такой обстановке, оставался невозмутим. Лишь едва слышно вздохнув, он развернул коня в их сторону. С каждым стуком копыта о листву шорох в стороне становился всё ближе.