Цветок для боевого заклинателя

Глава четвертая

В день, когда должен был состояться бал, дом Приесте охватила суматоха. Посыльный принес коробку с ворохом цветов. Каждая дама на балу обязана украсить себя венков из цветов. Любым – если имя не носило название цветка, а если носило, то будьте, леди, добры сплести венок, который соответствует имени.

Из всего дома только я имела такую возможность. Хотя, тетушка что-то пыталась доказать, якобы имя Шарлотта от древнего вервейсвого полевого цветка. Ей, конечно, никто не поверил, но она стойко держалась своей версии.

Я старательно сплела венок у себя в комнате, выбрав светло-сиреневые вервейские ирисы. Они и дешевле – чтобы не вызывать недовольства тетушки и не обременять семью Приесте. К тому же, они были очень красивые. В цветочных лавках всегда есть что-то экзотичное и необычное. Ирисы из Тарзары, из Раверры – горной провинции Вервеи, из княжеств на севере, где этот цветок является священным символом, но я предпочла традиционный, недорогой сорт. Окутала венок легким магическим охранным заклинанием, сохраняющим свежесть и аромат. Ирис слабо различим в садах с пышными кустарниками и клумбами, от которых в воздухе стоит терпкий флер буйного юга, но любоваться моим цветком можно бесконечно.

Леди из богатых семей украшают венки к балу драгоценными нитями. Жемчугом, рубином, сапфирами. Но на такое кощунство у меня нет ни средств ни возможностей.

- Ты готова? – влетела в комнату Валери. Она нервно оглядела себя в зеркале. – Нет, это ужасно!

- Что ужасно?

- Мое лицо. Ирис, что делать?! Что делать?!

На ее щеке виднелось крошечное пятнышко. Ерунда. Но кузина изведет всех, если посчитает нужным. И конюха, и кухарку, и папенькиного поверенного по серьезным государственным делам. Но проблема с пятнышком должна быть решена.

- Стой, - подошла я к ней. Мои пальцы легонько помассировали проблему, добавив толику магии, и краснота ушла, а за ней, и все последствия. Мой небольшой целительский дар вполне справляется с такими мелочами.

Ближе к вечеру комнату навестила тетушка, придирчиво оглядела платье, венок, слегка скривилась на мою работу, но промолчала. А что она скажет? Ничего. Бедность – это небесное научение и испытание. Уже слышали.

- Будь готова ко времени, - и вышла.

Когда это время наступило, я надела платье, осторожно приколола венок. В зеркале на меня смотрело отражение, которое очень мне понравилось. Я понимала, что выгляжу не богато, не блистательно. Но изысканность и должный стиль в моем образе присутствовал. И ладно, я довольна.

В холле и в гостиной носились горничные, исполняя последние приказы госпожи. Валери уже сердилась, ходила по коридору, оглядывалась на лестницу и ворчала, что маменька неисправима. В ее-то годы вдруг решила омолодить лицо настоем приольской водой. Это же верх безумия. Я тихо прыснула. Приольская вода – хорошее средство от перхоти, но малоэффективно от морщин. Доказать эту простую истину мне не удалось, когда она предложила нам с кузиной сделать примочки.

- Я ее поколочу, - трагически промолвила Валери, и тут раздались шаги матери и отца. Мы обернулись. Пара торжественно ступила на лестницу. Уфф… Наконец-то.

Тетушка была хороша. Навряд ли тому причиной приольская вода, скорее, удачно подобранные тона легкой косметики и бирюзовый цвет платья, подчеркивающий цвет ее глаз. Лорд-герольдере выглядел солидно и важно.

- Ах, папенька, ты красив, как генерал, - восхищенно подбежала Валери. Она прекрасно вертела самолюбием лорда, зная его потаенные амбиции. Отец нежно потрепал ее по щеке.

- Ты красивее.

- Конечно, - уверенно вскинула подбородок леди. – Я леди… Ма-а-ам, ты тоже очень хорошо выглядишь.

Тетушка Шарлотта едва заметно скривилась. Она уже смирилась, что дочь боготворит отца и недостаточно выказывает почтение ей.

- Едем, - ответила она коротко.

Нас ждала карета. Когда мы оказались внутри и удобно устроились, она тронулась. Волновалась ли я? Конечно. Это был первый в моей жизни бал. Но особых иллюзий я не питала, и меньше всего думала о молодых кавалерах и знатных вельможах, о которых прожужжали уши Тиззи и Рози вместе с кузиной.

Показалась дворцовая площадь. Карета завернула к парадной и остановилась.

Я никогда не видела столько богатых нарядов, столько красивых женщин и столько важных мужчин. Голова кружилась, а глаза непроизвольно оглядывали торжественное убранство дворца. Он был восхитительно красивым.

- Ирис, - дернула меня за локоть тетушка и сердито нахмурилась. – Не пялься так красноречиво. Какая невоспитанность.

Я опустила взгляд. Как скажете, тетушка, буду пялиться в пол.

К семейству Приесте подходили знакомые. Они здоровались, говорили тысячу ненужных слов, хвалили Валери. Ах, как выросла, как расцвела. И никто не поинтересовался мной. Хотя, нет, пару раз к нам подходили пожилые вельможи, знакомые Алена Приесте и ненароком интересовались обо мне, быстро оглядывая с головы до ног. Неприятно.

В центр зала вышла супруга наместника, еще не старая, яркая леди и объявила начало бала, а так же сообщила, что к середине торжества будет объявлена победительница цветов, призвав леди, чьи имена одухотворены названием чудесных цветов, проявить себя, дабы быть замеченной. Так витиевато и сказала. Я опустила голову, разулыбавшись. А потом раздались звуки музыки, оркестр заиграл торжественный полонез. Валери и ее отец Ален составили пару, встав в строгий ряд танцующих.