Цветок для боевого заклинателя

Глава шестая

Послышались шаги – мужчины покинули уединенное место, а я застыла, прокручивая в голове новость.

- Ирис! – за спиной воскликнула Валери. – Где ты прячешься? Маменька ищет. Надо собираться, едем домой.

Наконец-то, вздохнула я с облегчением.

В карете я молчала, вполуха слушая щебет кузины, ухмылки лорда, и чувствуя какой-то нехороший, подозрительный взгляд тетушки. Валери рассказывала, как она повеселилась, с кем танцевала, обсудила с матерью молодых людей, и прочее, прочее… А меня неотступно преследовал образ Аставера. Что за ерунда! Да он просто в глазах у меня стоит… Брысь!

У себя в комнате быстро разделась. Упала на кровать, уставившись в потолок. Небеса, что за день! В горле пересохло, а графин с водой оказался пустым. Я подхватила его и вышла в коридор. На другом конце мерцал магический светильник, значит, тетушка еще не спит. Я бесшумно добежала до лестницы, вот уж с кем я сейчас не хотела встречаться и выслушивать нотации, так это от любимой родственницы. Мне хватило на сегодня.

Внизу, собралась повернуть в сторону кухни, как заметила полоску света, тянущегося из дядюшкиного кабинета, откуда доносился еле слышный говор. Мои ноги сами, без подсказки двинулись туда. Вот, спрашивается, что мне там надо? Что я хочу услышать?

На цыпочках подкравшись к двери, я прислушалась.

- Ален, не упрямься.

- Ты забываешься! - вдруг рыкнул дядюшка

- Ален, дорогой, через девять дней девчонка станет самостоятельной. И что нам с ней делать? – голос тетушки прозвучал слезливо. - Что скажут люди? Ты думаешь, она покорная? Сегодня на балу я такое от нее услышала!

- Какое такое, Шарлотта?...

А о чем разговор? Я напряглась.

- Чтобы я не вмешивалась в ее отношения с мужчинами! Вот что она сказала.

Я изумленно открыла рот. Вообще-то, я сказала другое – этот господин чересчур навязчив. Только и всего.

Ален помолчал.

- Знаешь, Шарлотта, может быть она и права. Ирис – не твоя дочь. И я не хочу, чтобы потом эта девочка проклинала меня всю жизнь. Я немного слышал о Батисте Вайере. Слышал нелицеприятное. Его даже подозревали в краже казенных денег. Дело замяли, но слушок до сих пор витает в воздухе.

- Ну-у-у, - неопределенно протянула тетушка. – Впечатление он производит благоприятное.

- Нет, - твердо и окончательно припечатал Ален. – Ты хочешь загубить мою карьеру? Ты хочешь бросить тень на род Приесте? У меня блестящая репутация, и я не хочу ее портить сомнительным родством. Хватит об этом.

- Я поняла, - неожиданно покорно согласилась с ним Шарлотта. – Но знай, это решило бы наши многие проблемы, связанные с ней.

- Твои проблемы. Ты так и не научилась чувствовать разницу между имперским этикетом и…

Я еле дыша, отошла от двери, и понеслась по коридору назад, забыв, что у меня в руке графин для воды. Едва его не выронила. В груди кипело возмущение. Я влетела в свою комнату, отставила графин, и бухнула на кровать. Какая подлость!

В душе – туман и тоска. Как же я наивна. Шарлотта не просто хочет отделаться от меня, но и отделаться красиво, чтобы в глазах вервейской знати она выглядела благочинной и заботливой тетушкой.

Я слишком молода, но через несколько дней буду свободной. Стану хозяйкой своего дома и тех небольших денег, что оставила бабушка. Но я незамужняя. Жить одной? Ах, это так неприлично, это нонсенс, скандал. Что обо мне скажут люди? Я вскочила с кровати. Стыдно признаться, но об этом я действительно не думала. Просто мечтала, что придет время, и я перееду в свой дом.

Девять дней. За это время многое можно сделать. И мне… и тетушке. Начнем с нее. Она – интриганка, себялюбивая, властная. Да, дядюшка отверг кандидатуру стареющего коменданта какой-то там крепости, даже не считаю нужным запомнить место, где он служил до отставки. Но вокруг много знатных одиноких стареющих вельмож, которые заглядываются на молоденьких девиц. Все же, пусть я небогата, но наш род знатен. И не слишком щепетильные старички будут рады обрести такую жену.

Девять дней. Этого времени хватит для заключения помолвочного договора.

Я заходила по комнате, тревожно прислушиваясь. Дом спал. Ох, тетушка! В твоей власти испортить мне жизнь окончательно. Для подписания контракта мое присутствие не обязательно. А если он будет подписан, то я буду обязана его выполнять. По закону! Да чтоб Небеса разверзлись над тобой, тетушка!... Стоп!

Предположим, она нашла претендента. Он появляется в этом доме. А невесты нет. Ну, приболела, притомилась. Но не до бесконечности же? День болеет, два болеет. Где невеста? Это в конце концов неуважение к знатной особе. И что он сделает? Обиженно уйдет. Подписывать вслепую контракт он не будет. Смотрины в этой ситуации обязательны.

Я подошла к шкафу. Вытащила два своих саквояжа. Небольших, скромных, еще маминых. В один из них я собрала самые необходимые вещи. Три платья, нижнее белье и кое-что из мелочей. Все остальное вместилось во вторую сумку. Вот и все, что я имею. Два саквояжа.

Села за стол и написала два письма. Одно для тетушки, второе – Валери. В письме, адресованном тетушке, расписала свое нижайшее к ней уважение, и сообщила, что уезжаю в пансион мэтра Падерика, где надеюсь получить должность, и там остаться.