Цветок для боевого заклинателя

Глава седьмая

Топот копыт гулом разносился по безлюдной улочке, по которой ехал наемный экипаж. Ноэль Аставер угрюмо оглядывался вокруг. Он выехал из столицы Вервеи на исходе ночи, заказав наемную карету. Знающий возница быстро, чуть больше, чем за час доставил его в Алавир, еще и посоветовал хорошую гостиницу, где обычно останавливаются знатные господа, желающие поправить здоровье, греясь на пляжах бухты Золотая Подкова, или отдыхают на водах, у целебных источников в предгорной долине, раскинувшейся чуть выше уровня линии городка. Места вокруг действительно поражали воображение красотой, буйством красок юга, теплым ароматным воздухом, в котором витали запахи пряностей, фруктов и цветов.

Он не увидел здесь помпезных, торжественных зданий, как в Фанкаре, столице Вервеи. Архитектурный стиль городка – теплая южная сказка, с невысокими, двух или трехэтажными белоснежными домами с яркими крышами, синими, красными, зелеными, с окнами в изощренных наличниках, с маленькими балкончиками, обвешанными цветочными горшками.

- Сказка, - угрюмо, без радости в голосе пробормотал он, когда возница повернул на другую улицу, где стояла гостиница.

- Приехали, господин, - бодро крикнул мужичок и остановил экипаж перед массивной дверью трехэтажного светло-серого здания.

Внутри, гостиница следовала имперскому стилю, копируя пафос и богатство архитектуры Икадоры, но это подражание могло вызвать только снисходительную улыбку. Не те масштабы и размах.

- Господин желает снять номер? – подбежал к нему слегка заспанный портье в бордовой униформе. – Прошу к стойке регистрации.

Номер был заказан заранее, и девушка в темном костюме-двойке по новой моде – пиджаке с отворотами и юбке, слегка открывающей лодыжки, протянула ключ.

- Все приготовлено, герольдере Аставер.

Номер оказался милым и уютным, две комнаты, просторная гостиная, ванная, гардеробная. Все, как и полагается для придирчивого клиента из столицы. Портье внес багаж и, получив монету за услугу, оставил господина одного. Ноэль проводил его глазами, вышел на небольшой балкон, потом вернулся и открыл бар, встроенный в изящный буфет. Пить вино с утра – насмешка над организмом, всегда ворчала его матушка. Но настроение у ее сына сейчас было ниже уровня Каменной Пади, то есть, где в районе пяток. Хоть вой.

Молодой мужчина плеснул в бокал приличную дозу крепкого викорского и сделал глоток.

- Я в заднице мира, - он впился тяжелым взглядом в мерцающий напиток темного шоколадного цвета, точно крепкое вино из провинции Викора, где произрастают уникальные виноградники, виновно во всех жизненных грехах, и его, и всех людей, кого судьба занесла в этот городок на берегу океана.

Он пил бокал за бокалом, а потом, стянув с себя одежду и раскидав вещи по полу, плюхнулся в кровать, и заснул, вернее, забылся тяжелой, мутной дремой.

Проснулся он ближе к вечеру. Солнце заливало спальную летним жаром. Ноэль скривился, сполз с кровати, бормоча проклятия своему организму, не желающему мириться с убойной дозой вина, и поплелся в ванную комнату.

Он долго стоял под душем, пока голова не прояснилась. Взбодрившись, растерся полотенцем и оделся. В планах – появиться в отделе Магии, где ему предстоит работать на благо империи.

В холле огляделся, подошел к стойке регистрации, узнал, где лучше пообедать. Или уже поужинать? Нет, еще пообедать? Ах, да, на часах начало пятого вечера.

Ресторан при гостинице оказался совсем неплох. Кормили даже изысканно. Хорошая кухня, подумал Ноэль… Хоть что-то хорошее.

Его будущая служба располагалась в отдельно стоящем здании недалеко от ратуши. Темно серый камень, массивные двери, большие окна, мерцающие скрытыми охранными артефактами. Да и сама дверь пробегала мало кому заметной нитью магии. Он смело дернул ручку, ему открыли. Мда, из разряда: войти можно – выйти не всегда и не всем. Внутри стояла долгожданная прохлада. Он спросил у дежурного, где кабинет директора и поднялся на второй этаж.

В приемной никого не было, даже секретаря. Ноэль постучал в дверь и, услышав приглашение, вошел. За большим рабочим столом сидел пожилой господин. Истинный имперец. Почему-то этот факт не обрадовал, впрочем, и не особо огорчил.

- Разрешите представиться, герольдере Ноэль Аставер, прибыл по месту службы. Приказ герольдерика Вискорта, - Ноэль протянул папку с назначением.

- Знаю, жду, - скупо ответил крепкий, уже не молодой мужчина, окинув новоприбывшего тяжелым, изучающим взглядом. – Садись. Будем знакомиться. Глаза директора, герольдере Вассарда, ничего не выражали. Ноэль подумал, что это неплохой признак. Лицемер сейчас бы светился горделивым пафосом, льстец и интриган излучал бы фальшивую доброжелательность, а трусливый приспособленец не скрывал бы внутренней паники. Еще бы, в его отдел пристали предателя, лишенного герцогского сана, и вообще, сударь, вам пора на виселицу, не изволите ли поторопиться?

Нет, Вассард был спокоен и, казалось, сосредоточен на бумагах, разложенных на столе. В лице угадывались черты коренного икадорца, скорее, с северных территорий. Аставер не смог припомнить такой род – Вассарды. Скорее всего, не из высшей знати, и наверняка – трудяга, добившийся всего сам. И чин, и положение и должность директора местного отделения Магической службы, подчиняющейся Имперскому Бюро разведки.

Шеф молчал, и, казалось, забыл об офицере, но неожиданно встал, подошел к шкафу у стены и вытащил папку.