Цветок из иного мира

Пёсик и первое поручение

Утро встретило меня непривычной тишиной. Салия уехала на несколько дней – какие-то неотложные дела в поместье Лоренц. Ее карета скрылась за воротами, а я еще долго махала ей в след из окна своей комнаты, чувствуя странную пустоту. Не только потому, что скучала по ее теплу и смеху. Салия была моим щитом. Пока она здесь, отец и Каэл сдерживали свои худшие порывы. Теперь щита не было. Я ощущала, как атмосфера в особняке сгущается, пропитываясь привычным ядом презрения и ожиданием новых унижений. "Приготовься.Шторм приближается."

Я пыталась сосредоточиться на книге по вышивке, оставленной Салией. Петли на иллюстрациях казались такими же запутанными, как мои мысли. Рядом, у стены, стояла Мари – мой новоявленный «пёсик». Мысль о том, что у меня теперь есть свой шпион, свой инструмент, вызывала мрачное, властное удовлетворение, от которого слегка кружилась голова. Но внешне я оставалась спокойной, лишь перелистывая страницы.

Дверь распахнулась без стука. Каэл. Он вошел, как хозяин, окидывая комнату оценивающим, холодным взглядом. Его присутствие сразу наполнило пространство напряжением. Мари съежилась еще больше.

-Доброе утро, Каэл – сказала я, отрываясь от книги. – Что-то хотел?- Голос звучал ровно, но внутри невроз.

Он подошел ближе, его тень накрыла меня.

-Слышал, ты поранилась.- Не вопрос. Констатация. Голос без эмоций.

-Это просто ушиб. От падения, – ответила я быстро, поворачивая голову к Мари. Мой взгляд был краток, но недвусмысленен: *Молчи.* Она кивнула, едва заметно, вся превратившись в комок нервов. Я снова улыбнулась брату, натянуто и неестественно. – Врачь сказал он быстро пройдет.

Каэл замер, его голубые глаза изучали мое лицо, будто ища что-то. Молчание длилось мучительно долго. Потом он фыркнул.

-Ты как всегда. От тебя одни проблемы. -Он развернулся и вышел, хлопнув дверью.

"Вообще охренел!" мысленный вопль сорвался с губ. "Не постучался! Вдруг я раздета! Сначала вроде как беспокоится , а потом – плевок в душу!"

Я сжала книгу так, что корешек затрещал. "Ведь Элизия – твоя младшая сестра! Братья должны оберегать! Спасибо, хоть не бьют... пока что." Ярость кипела внутри, холодная и ядовитая. "Вот бы высказать этому напыщенному индюку всё!"

Я резко повернулась к Мари, которая все еще стояла, прижавшись к стене. Она избегала моего взгляда, но я поймала ее глаза.

"Она все еще рассказывает отцу о моих действиях, - пронеслось в голове. - Я для нее меньший авторитет. Надо это изменить. Нужно дать ей понять, кому она действительно служит. И первое задание станет ясным сигналом."

Я медленно улыбнулась, наблюдая, как она напряглась от этого выражения на моем лице.

-Мари. Как ты относишься к Каэлу? Что о нем говорят слуги?

Она вздрогнула, заминала фартук. -Он... он сильный, госпожа. Очень сильный. Накачанный. Холодный... всегда такой. Но... – она запнулась, – когда он на тренировках, в нем будто огонь горит. Азарт. Он... страстный там. Я видела разок.

-Интересно.- В книге братья были едва обозначенными фигурами. Каэл – старший, наследник дела отца. А второй... Даже имя не упоминалось...Рыцарь на службе у какой-то знатной семьи где-то далеко. Его внешность, характер чистые пятна. Я прищурилась. Второй брат... призрак в этой семейной саге. Что с ним?

-Мари, а что насчет второго брата? – спросила я, стараясь звучать просто любопытствующей. – Что о нем говорят? Его же нет рядом?

Девушка растерянно заморгала.

-Лорд Эдриан? Ох, госпожа... – Она понизила голос, словно боялась, что само имя привлечет внимание. – За четыре года, что я тут служу, я его... ни разу не видела. Вообще.

-Ни разу? – переспросила я, удивленно подняв бровь.

Мари лишь покачала головой, её пальцы нервно теребили фартук.

-Известно только... ну, так в людской болтают... что он уехал отсюда очень давно, ещё мальчишкой. Пошёл по рыцарской стезе. Учился где-то далеко, а потом... стал рыцарем. И ушёл служить в другую семью. К какой-то знатной фамилии. Кажется... на севере? И всё. Как в воду канул. Ни весточек, ни визитов. Словно... словно его и не было вовсе.

"Рыцарь. Служит другой семье. Исчез навсегда", - пронеслось у меня в голове. Картина становилась яснее и мрачнее. Не просто брат-призрак – беглец. Сбежавший из этого ада и отрезавший все связи. Сильный ход. Или отчаянный. Интересно, что его выгнало – отец или он сам сбежал?

Каэл же... как старший сын, он должен перенять дело отца. А дело это... Шахты. Отец, лорд Вайтмор, был горным магнатом . Его состояние и статус держались на добыче драгоценных камней в опасных копях Солариса. Его работа – расчеты: сколько камней добыто, их качество, куда отправить на огранку, кому продать, переговоры с купцами и королевскими поставщиками, управление шахтерами, безопасность рудников. Рискованное, грязное, но невероятно прибыльное дело. Они были богаты, но не аристократией крови – аристократией камня. Знаменитыми делали только толщина кошелька и жестокость отца.

"Может, попробовать втереться?" Мысль пришла внезапно. "Узнать больше об этом деле. О слабых местах. О секретах. Но сначала – разобраться с тем, что под боком. С Каэлом и его надвигающейся бедой. А беглый рыцарь... подождет своего часа."

Я посмотрела на Мари. Улыбка медленно растянулась на моем лице.

-Мари. Есть работа.

Я объяснила. Кратко, четко, не оставляя места для возражений. -Когда будешь что-то нести в комнату брата или отца... подгляди документы. Письма. Что-то на столе. Незаметно.

Ее лицо исказил ужас.

-Госпожа! Это... слишком рискованно! Меня поймают... Накажут!- Она была на грани паники.

Я наклонилась вперед, мой взгляд стал ледяным, пронзительным. Я почти обняла ее плечи, но это был жест хищника, а не утешителя.