Цветок из иного мира

Тени За Столом

Дни текли, как медленный ручей после дождя. Салия, мой якорь и учитель, наконец уехала – ее обязанности были выполнены, и она сочла, что я "хорошо справляюсь". Мы поддерживали связь письмами, ее послания были полны столичных сплетен и теплых слов. Еще один тонкий мостик в этом мире – переписка с Селеной. Письма были редкими, но искренними.

Мари стала моей личной служанкой *официально*. Это решение, как и ожидалось, не вызвало восторга у главной горничной, Сары – старой ворчуньи с лицом, словно вырезанным из сухого дуба. Мари была ее рабочей лошадкой, таскавшей на себе половину черной работы за гроши. Уговорить отца было... испытанием. Три дня я ходила за ним по пятам, как назойливая муха, вставляя тихие, но настойчивые реплики между его деловыми разговорами и счетами. В конце концов, он махнул рукой: -Делай что хочешь, только не мешай.

Мари теперь получала больше, но ее доступ в служебные помещения без особого вызова был ограничен. Сара же... ее взгляды, брошенные мне в спину, могли бы прожечь камень. Мари шептала, что та пускает ядовитые слухи среди прислуги: о моей капризности, неблагодарности, о том, что я "украла" ее лучшую работницу.

Однажды, пока Мари укладывала мои волосы уже без прежней дрожи в руках, но с неизменной почтительностью во взгляде, я спросила

-Мари, расскажи о себе. Почему пришла сюда?

Она замерла на секунду, потом тихо ответила.

-Денег не хватало, госпожа. Родители... еле концы с концами сводили. Нас шестеро в семье я старший ребёнок.

Ее голос был ровным, но в глубине глаз – усталая тяжесть.

-Большая семья – удивилась я. – Ты о них не говорила.

-Далековато живут они госпожа. Работа... Редко бываю в гостях. Деньги присылаю -Просто. Без жалоб.

-Хм... – я задумалась, глядя в зеркало на ее отражение. – Не хочешь к ним съездить?

Она резко обернулась, глаза округлились

-Что? Нет, я не могу! Обязанности...

-Нечего страшного, – махнула я рукой. – Я справлюсь. А тебе стоит съездить.Я передам отцу, что отпустила тебя, тем более я слышала что у тебя скоро день рождения.

Слезы блеснули на ее ресницах. -Госпожа... – прошептала она, голос срываясь. – Спасибо вам. Огромное спасибо!

На следующий день моего «пёсика» не было. И пришлось мне, скрипя сердцем, идти к Саре. Старуха стояла в кладовой, раздавая припасы кухарке, ее лицо исказилось гримасой недовольства, едва я появилась.

-Сара, мне нужна временная замена Мари. На несколько дней.

-Госпожа, – начала она с фальшивой почтительностью, – у меня все заняты. У нас и так не хватает рук, а вы еще Мари увезли...

Ее тон граничил с дерзостью. "Хоть Элизию тут и не уважают, но она ваша госпожа, вы обязаны выполнять ее приказ" яростно подумала я.

-Хорошо, госпожа Элизия, – она все же выдавила сквозь зубы, видя мой непоколебимый взгляд. – Я... поищу кого-нибудь.

-Благодарю– кивнула я и уже поворачивалась уйти, когда ее шепот, явно рассчитанный на то, чтобы я услышала, донесся до меня: «...сама не может, что ли? Как раньше было...»

Я замерла, но не обернулась. "Ну ничего, старая ведьма. Скоро и ты получишь свое."

Сад стал моим убежищем. Я либо болтала с Джорданом о цветах, либо просто сидела в беседке, вдыхая тишину и думая. Главная перемена Каэл. Он стал... следить. Его взгляд, холодный и аналитический, ловил меня в коридорах, в столовой, в окне. Это был не взгляд похоти, а взгляд охотника, изучающего незнакомый след.

Вот и сейчас, проходя мимо его импровизированного тренировочного плаца в дальнем углу сада, я почувствовала этот взгляд на себе. Он остановил размашистые удары деревянным мечом, грудь вздымалась, рубашка прилипла к мокрой от пота спине.

-Доброе утро, Каэл – поздоровалась я, стараясь звучать ровно.

-Ага – буркнул он, не отводя глаз. В них было что-то... оценивающее.

"Интересно, смогла бы я так?" – мелькнула мысль.

-Каэл, а если б я захотела научиться владеть мечом? Ты бы научил?

Он фыркнул, отведя взгляд обратно к воображаемому противнику.

-Нет. Ты слишком слаба. Взмахнешь – себя покалечишь или кого-нибудь.

-Жаль, – вздохнула я с преувеличенной грустью. – Значит, поищу кого-нибудь другого- И, поймав его быстрый взгляд, показала язык.

-Соплячка – огрызнулся он, но без п злобы. Потом, уже поворачиваясь, чтобы продолжить тренировку, добавил так тихо, что я едва расслышала

-Если правда захочешь... научу.

Я остановилась как вкопанная. -Что?! – повернулась к нему, не скрывая удивленной, почти издевательской ухмылки. – Братик Каэл? Мне не послышалось?

-Я всё сказал – отрезал он, и его меч снова засвистел в воздухе.

"Цундере какой-то"– пронеслось в голове.

Вернувшись в особняк, я нарвалась на Сару. Она стояла посреди коридора, руки в боки.

-Ну что, госпожа? Не нашлось никого. Все заняты. У вас и так есть ваша Мари– ее голос капал ядом. -Вы ее украли. Почему бы вам самой не обходиться, как раньше?

Я не думала. Рука сама взметнулась и звонко хлопнула по ее щеке.Звук удара гулко отозвался в внезапно наступившей тишине. На мгновение я сама застыла от собственного поступка. "Я ударила ее. Без раздумий." Слуги в коридоре замерли, глаза вылезли из орбит.

Сара схватилась за щеку, лицо побагровело от унижения и ярости.

-Что вы творите?! Вы меня ударили?!

-Как ты смеешь так разговаривать с госпожой?! – мой голос зазвенел холодной сталью. Я шагнула к ней, заставляя отступить.

-Ты думаешь, раз моей семье на меня похер – я выкрикнула ее же слова когда-то сказаны – то и ты имеешь право? Я могу уничтожить тебя, Сара. Могу сделать так, что тебя вышвырнут отсюда без гроша и рекомендации. Попробуй тронуть меня еще раз!

Она взорвалась.

-Вы! Вы...!-Ее рука взметнулась, отбила мою, и она с силой толкнула меня в грудь. Я не сопротивлялась, позволив себе упасть на пол с громким стуком. Идеально в момент, когда в парадные двери входил Каэл.