Цветок из иного мира

Камень Потеряшек

Письмо от Селены пришло с утренней почтой. Конверт был изысканный, украшенный серебряными завитками и запечатанный воском с гербом ее дома. Внутри – приглашение на день рождения. Текст был написан изящным почерком, но суть была ясна: праздник в ее поместье через несколько дней. Прилагались два пропуска – красиво оформленные карточки с виньетками. "На случай, если возьмешь охрану," – приписала Селена понизу. Я сжала приглашение в руках.

-Идти? Рисковать? Но Селена – мой якорь в этом мире. Возможно, там я найду больше людей, которые смогут стать союзниками... или хотя бы информаторами в кругах знати. Отец, поглощенный последствиями обвала, вряд ли обратит внимание на мою короткую отлучку.

Решение пришло быстро. Перо скользнуло по бумаге

**Дорогая Селена! Сердечно благодарю за приглашение. С радостью разделю с тобой этот день!"*

Мы с Селеной – почти ровесницы, с разницей лишь в месяц. Может, в этом секрет нашего взаимопонимания? А еще... Скоро год, как я здесь. Я машинально сжала складки платья. Удалось ли избежать той страшной участи с помолвкой? Неизвестно. Возможно, из-за того, что Каэл избежал травмы, отец не будет торопиться с помолвкой? Надежда теплилась слабым огоньком. Но сейчас главное – подарок для Селены.

-Мари! – позвала я, откладывая письмо. -Мне нужно в город. Приготовь все необходимое.

-Хорошо, госпожа! – Мари тут же засуетилась, исчезнув в коридоре. Через полчаса все было готово: карета, конный рыцарь для охраны, теплый плащ для меня.

-Госпожа, будьте там осторожнее, – предупредила Мари, помогая мне подняться в экипаж. – Все эти слухи про убийства и похищения...

-Я буду осторожна, – кивнула я, указывая на молодого рыцаря, уже сидевшего в седле рядом с каретой. – Тем более, со мной охрана.

Мари бросила на него неодобрительный взгляд и придвинулась ко мне, понизив голос до шёпота

-Не нравится он мне. Слишком... напыщенный какой-то.

Я окинула его взглядом. Парень как парень, крепкий, в добротной кольчуге. Наверное, Мари с ним просто не поделили что-то незначительное.

-Поехали– скомандовала я.

Дорога в город прошла в тягостном молчании. Только стук копыт и скрип колес нарушали тишину.

-Как тебя зовут?– спросила я наконец, выглянув в окошко кареты. Ведь как-то обращаться надо.

-Дэвид Харрис, госпожа,– четко ответил он, не поворачивая головы.

-Приятно познакомиться, Дэвид.

Он лишь кивнул в ответ. Оставшийся путь снова поглотила тишина. Я ловила себя на мысли, что пальцы его, сжимавшие поводья, слегка дрожали. Неужели боится? Такой отважный на вид... Я усмехнулась про себя.

Город встретил нас шумом и суетой. Я бродила от прилавка к прилавку, Дэвид неотступно следовал за мной, явно стараясь выглядеть бдительным, несмотря на дрожь. Ювелирные лавки предлагали изящные безделушки, но ничто не цепляло. Что выбрать имениннице, у которой есть *все*? Я задумалась, ощущая тщетность поисков. К вечеру ноги гудели от усталости. Я присела у фонтана, наблюдая за пестрой толпой. Все куда-то спешили, озабоченные своими делами.

Вдруг до меня донеслась чарующая музыка – томная, восточная. Заинтригованная, я пошла на звук. На небольшой площади собралась толпа, а в центре кружилась танцовщица.

Она была как пламя: ярко-рыжие волосы рассыпались по плечам, а глаза сияли глубоким изумрудным цветом, точно повторяя оттенок ее костюма. Шелковые шаровары и короткий лиф, расшитые золотыми нитями и бисером, мерцали при каждом движении. Ее танец был гипнотическим: плавные волны бедер, завораживающие изгибы рук, будто рисующих невидимые символы в воздухе, мелкая дрожь живота, напоминающая трепет крыльев бабочки. Звенящие мониста на бедрах и запястьях отбивали ритм, сливаясь с мелодией флейты и бубна. Взгляд не оторвать. Когда танец закончился под взрыв аплодисментов, танцовщица с грациозным поклоном пригласила зрителей осмотреть товары с ее далекой родины.

-Интересный способ завлечь покупателей– подумала я, подходя к лоткам, когда основная толпа рассеялась. Разложены были диковинные украшения, ткани, пахнущие пряностями, и необработанные камни. Мое внимание сразу привлек один – небольшой, но невероятный. Он был глубокого, насыщенного красного цвета и казалось, внутри него мерцали крошечные золотые звезды.Я никогда не видела ничего подобного. Возможно, в этом мире такие камни существуют?

-Приглянулось что-то?– прозвучал мелодичный голос за спиной. Я обернулась – передо мной стояла сама танцовщица, улыбаясь.

-А... Да, этот камень необычный – указала я.

-Камень Потеряшек, – пояснила она, беря его в ладонь. Он будто заиграл в ее пальцах. – Говорят, если человек потеряет путь и не будет знать дороги, он укажет направление. Правда, как именно легенды умалчивают.

-О-о, интересно – прошептала я, уже чувствуя, что это именно то что нужно Селене.

-Я бы хотела его приобрести. Сколько стоит?»

-Двадцать золотых, красавица – ответила танцовщица.

"Дорого!"мелькнуло в голове. Но выбора не было. Альтернативы этому чуду я не видела.

-Беру – сказала я твердо.

-Отлично! – пропела она. Дэвид, по моему кивку, молча отсчитал нужную сумму из тяжелого мешочка. Я вежливо поклонилась и, крепко сжимая теплый камень в руке, поспешила к карете. Уже смеркалось.

Мари ждала у ворот, ее лицо светилось беспокойством. -Госпожа! Все в порядке?

-Все хорошо, Мари– успокоила я ее, выходя. – Нашла кое-что особенное.

Я заметила быстрый, странный взгляд, которым они обменялись с Дэвидом. Что-то тут не так...

-Мари, я хочу искупаться, – сказала я, поднимаясь по лестнице. -Воду горячую, пожалуйста.

-Сейчас, госпожа!– она помчалась исполнять поручение.

Когда всё было готово я зашла в ванную.

"Как же хорошо расслабиться в горячей воде "думала я, погружаясь в ванну. Завтра будет интересный день... Мари, как всегда, ждала за дверью. Я никому не позволяла видеть себя обнаженной или прикасаться ко мне во время купания. В прошлый раз, когда Мари робко предложила помощь, я чуть ли не отбила ее руку, сработал какой-то глубочайший инстинкт самосохранения. Она тогда смотрела как побитый щенок... Жаль, но иначе – никак.