Цветок из иного мира

Маска Герцогини

Карета с Дэвидом в доспехах уже ждала у ворот. Мари возилась со шлейфом моего платья, ее лицо было сосредоточено.

-Вот так... Готово, госпожа!

Платье было белым, вторым подарком от отца. Белоснежный атлас с едва уловимым голубым отливом, делающим его похожим на наряд невесты. Мне оно казалось диссонансом с моими рыжими волосами.

Совсем не идет...– пробормотала я.

Что вы, госпожа! – запротестовала Мари, поправляя складку на плече. Вам очень идет! Словно снежная королева!

Я скептически фыркнула, но спорить было некогда. Пара серебреных серег, длинные перчатки, веер – и я была готова. Подходя к карете, я снова заметила тот странный, настороженный взгляд, который Мари бросила на Дэвида.

-Что между вами все-таки случилось? – спросила я шепотом, наклоняясь к ней.

-Ничего такого, госпожа, – она отвела глаза. – Просто... не нравится он мне.

"Не договаривает" пронеслось у меня в голове. "Ну ничего, позже вытяну правду."

Усевшись в карету и поставив рядом подарочную коробку с двумя заветными приглашениями, я дала знак к отправлению. Семья Селены Видзан – жила в столице. Дорога заняла больше часа.

"Хера!"мысленно выругалась я, когда из окна показался особняк. Не дом – дворец! Трехэтажный, из светлого камня, с колоннами и безукоризненно подстриженными садами.

-Чем же таким занимается ее семья, что может позволить себе такое?!

Перед особняком царил хаос из карет. Места, чтобы встать, почти не было. Дэвид помог мне выйти подав руку. Я раскрыла веер, прикрыв нижнюю часть лица, как истинная леди, и пошла к воротам, где два суровых рыцаря проверяли приглашения. Показав один из пропусков, мы были пропущены. -Как всё серьезно...– прошептала я себе под нос.

Внутри царила ослепительная роскошь. Все было утопало в цветах, мерцающих блестках, гирляндах из хрустальных подвесок. Толпа гостей – изысканных, дорого одетых – заполняла огромные залы. "Вот она, жизнь слишком богатых людей, которые могут себе позволить невозможное."Меня охватила нервная дрожь.

-Всё в порядке, госпожа? – тихо спросил Дэвид, шагая рядом.

Я лишь кивнула, сжимая веер. "Нельзя показывать слабость." Хотя у него самого пальцы снова заметно дрожали на рукояти меча. Я уже заметила эту странность.

Слуги в ливреях провожали гостей в главный бальный зал. Мне стало страшно.Видя Селену прежде, я думала, ее семья примерно уровня Вайтморов. Но это... Это был другой мир. Совсем другой уровень. Я чувствовала себя мышью в королевстве львов. Люди смеялись, флиртовали, брали изящные закуски с подносов слуг. Я отчаянно шевелила веером, пытаясь поймать глоток воздуха.

В центр зала вышла женщина. Она излучала власть.

Коричневые волосы, собранные в безупречный узел, украшенный миниатюрными бриллиантовыми звездами. Пронзительные серые глаза, словно сканирующие каждого гостя. Пышное платье глубокого синего бархата. И маленькая, но заметная родинка под правым глазом. Она хлопнула в ладоши – звонкий звук мгновенно привлек всеобщее внимание.

-Здравствуйте, дорогие гости! – ее голос был мелодичным, но не допускающим возражений. – Я, герцогиня Астивия Видзон, рада приветствовать вас в моем доме в такой важный для моей дочери день!

"Герцогиня?!" мысленно завыла я. "Если это мама Селены... значит, она..." Мои мысли прервал ее продолжение.

-Не будем задерживать нашу именинницу! Выходи же, Селена!

Свет в зале погас. Остались лишь свечи, освещающие верхнюю площадку величественной лестницы. И оттуда спустилась Селена. Длинная, почти до пояса, белоснежная коса, вплетенная с крошечными жемчужинами. Платье цвета слоновой кости, струящееся, как молочный водопад. И на голове изящная диадема из горного хрусталя и лунных камней, искрящаяся в лучах света. Она шла уверенно, спокойно, королевской поступью. Когда ее нога коснулась паркета зала, свет вспыхнул вновь, и грянули аплодисменты.

-Вот это выступление! - присвистнул Дэвид.

"Вот теперь я не знаю... Имею ли я право подходить к ней? Имею ли я право вообще здесь находиться? Обычная леди рядом с герцогиней?" Шок сковывал меня. Мысли скакали, как перепуганные зайцы.

-Госпожа – прошептал Дэвид, наклонившись, – вы не говорили, что знакомы с Герцогиней Видзон.

+Я... я сама не знала – нервно рассмеялась я, чувствуя, как горит лицо.

-Спасибо всем, кто пришел разделить мой день, – сказала Селена, сделав легкий реверанс. Ее голос был спокоен, но я уловила в нем привычную теплоту. – Надеюсь, вам сегодня будет хорошо.

-Ну же, Селена, сегодня твой день, будь смелее! – подбодрила ее мать.

-Давайте праздновать! – объявила герцогиня.

Зал снова наполнился музыкой и движением танцующих пар.

Я хотела уйти.Мне было физически плохо от этого осознания. Настолько сюжет книги я не хотела менять, но кто же знал, что Селена – не та, за кого себя выдавала?! Но уйти сейчас – верх неуважения. Я замерла у колонны, наблюдая, как Селена принимает поздравления и подарки от важных гостей, ее улыбка казалась натянутой.

-Дэвид, давай потанцуем, что ли... – начала я, оборачиваясь, и замерла. Он, стоя у стола с закусками, запихивал в рот целую горсть миниатюрных шашлычков.

-Ооочень вкусно! Попробуйте! – протянул он мне один, с трудом прожевывая.

Э-э-э... – только и смогла выдавить я.

-На меня не смотрят, все взгляды сейчас на Герцогинях– небрежно бросил он, снова тянясь к еде.

"Не капли манер!" –бушевала я внутри.

-Ну, в этом ты прав... – вздохнула я, беря стакан с соком. В другой руке я крепко сжимала коробку с подарком. "Надо ее как-то отдать... Может, через слугу? Нет, лучше лично. Дождусь момента."

Но момент не представлялся. Час спустя, доведенная до предела нервозностью и неловкостью от Дэвида, я выбралась на балкон подышать. Его оставила там – пусть ест. "Хочу просто прогуляться в тишине." Сад герцогской усадьбы был огромен и почти безлюден.