Цветок из иного мира

Тайный Выход

Воздух в особняке снова сгустился до тягучей патоки. Тень отца, незримо витавшая в коридорах, все это душило. Мне отчаянно нужен был глоток свободы. Просто вдохнуть воздух, где не пахнет старым деревом и ледяным неодобрением. Идея о прогулке само себе появилось в голове.

– Мари, прикрой меня– сказала я, уже облачаясь в простое серое платье служанки, – плащ с капюшоном. Самый неприметный. И да, волосы убрать подальше.

– Госпожа! – Мари заломила руки, ее глаза округлились от ужаса. – Вы же еще не окрепли после тренировки! И... и в газетах опять! Убийство! Нападение на барышню из рода Грейвз! На улицах небезопасно!

– Я окрепла, – отрезала я, натягивая грубые сапоги. – И я не буду светить рыжими кудрями.Просто прогуляюсь немного

"В любом случае другая смерть грозит Элизии" Думая попровляя волосы.

-И, Мари, – добавила я, глядя ей прямо в глаза, – ни слова никому.Скажешь, что я еще неважно себя чувствую, отдыхаю. Ясно?

– Но, госпожа... – ее голос дрожал, но протест застрял в горле, когда я решительно направилась к двери. – Осторожнее! – ее шепот преследовал меня, пока я скользила по задней лестнице, мимо кухонных запахов, в прохладу сада.

Дальний угол где каменная ограда особняка почти срослась с диким лесом. И где я, еще слабая случайно обнаружила проход. Странно, что его не заделали. Заросль диких кустов и вьюнка густо оплела старые, пошатнувшиеся кирпичи, словно сама природа пыталась скрыть эту брешь. Первая попытка пролезть сквозь колючие объятия закончилась царапинами и проклятиями. Сейчас, сноровка вернулась. Я пригнулась, отодвинула упругие ветви, почувствовав, как шипы цепляются за плащ. Резкая боль царапина на тыльной стороне ладони. Быстро. Оглянулась тишина, лишь шелест листьев. Ничьих глаз. И – вперед, в чащу.

Деревушка за лесом Дэвид как-то упоминал ее. Крошечная, мирная. Не больше пятисот душ. Минут тридцать быстрого шага – и я там. Безмятежность.Дымок из труб, кудахтанье кур, визг детей, убегающих от разъяренных петухов, неторопливые разговоры стариков у прилавков с глиняными горшками и плетеными корзинами. Сюда иногда наведывались горожане – подышать тишиной. Я растворилась в этой простоте. Никто не пялился на рыжие волосы, спрятанные под капюшоном. Никто не ждал от меня манер или реверансов.

Я осматривала прилавки, купила яблоки чтобы перекусить.

Выходя к краю деревни, где земля обрывалась, открывая вид на долину. Ветер сильный, свежий – рвал капюшон, трепал плащ. Я закрыла глаза, втягивая полной грудью воздух, пахнущий хвоей. Совсем скоро пятнадцать лет. Но это потом. Сейчас – только ветер и бездна под ногами. Сорвала одуванчик – пушинки мгновенно сорвал порыв, унеся вдаль.

– Наслаждаетесь, дитя? – хрипловатый голос за спиной заставил вздрогнуть.

Старушка, опираясь на узловатую палку, смотрела на меня мудрыми, чуть печальными глазами.

– Да, – ответила я, поправляя капюшон.

– Тут хорошо, – продолжила она медленно, подходя ближе. – Я тоже сюда прихожу, когда тоска душит.Любимое место моего покойного мужа. Сидели тут...

Сердце сжалось. – Вот как... Тогда не буду мешать. – Я попыталась улыбнуться.

Старушка мягко кивнула, ее взгляд ушел куда-то вдаль, за горизонт.

"Пора домой Мари, наверное уже рвет на себе волосы от волнения."

Я зашагала обратно, в сгущающиеся под сенью деревьев сумерки. Тропинки не было люди здесь не ходят.Тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц и шелестом листвы. И вдруг... Шаги не мои. Тяжелые, торопливые. Прямо навстречу.

Я метнулась за толстый ствол дуба, прижалась, затаив дыхание. Из-за поворота вышли трое. Грубые лица, нижняя часть скрыта грязными платками. Глазищи, бегающие по сторонам.

– Где она? – прошипел один, низким, хриплым голосом.

– Точь-в-точь сюда шла! – буркнул второй, потирая рукав ножа, торчащего из-за пояса.

– Черт, упустили! – выругался третий, плюнув. – Волосы-то видели? Рыжие! Чистый шелк! С барского плеча стопудово! За такую барыньку – отсыпят золотом!

Ледяная волна страханакрыла с головой. "Меня ищут! "Мысли метались.

"Трое против одной... Тело Элизии... не справится.Нога неловко дрогнула, ветка под сапогом хрустнула с*жуткой громкостью в тишине.

– Слышал?

– Иди, глянь!

"Провал. Они идут!"Я рванула прочь, слепо, куда глаза глядят, сердце колотилось, как молот в груди. За спиной – топот и ругань.

– Черь! Вот она!

– Хватай!

Рывок за капюшон.Ткань впилась в горло, перехватив дыхание. Я захрипела, падая назад, в цепкие руки.

– Опа, попался! – торжествующе хрипнул тот, что держал. – Молодец, Бранан!

– Что вам надо?! – выдохнула я, пытаясь вырваться. Бесполезно. Руки, как стальные тиски.

– А ты как думаешь, барчуга? – усмехнулся второй, подходя вплотную. Его дыхание, зловонное, било в лицо. – за тебя должны будут целое состояние дать.

– Удачи! – фыркнула я, стараясь звучать презрительно. – Моей семье на меня наплевать!

– Ври больше! – он схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в его мутные глаза. – Говори, из какой семьи?

Я стиснула зубы. Молчание.

– Что, язык проглотила от страха? – засмеялся третий. – Не бойся, поиграем немного!

Тот, что держал меня, заломил руку за спину. Боль пронзила плечо. Третий шагнул ко мне, его рука потянулась к моему плащу... Инстинкт сработал быстрее мысли. Резкий удар коленом в пахвсей силы, на какую было способно это тело. Мужчина взвыл, звериным, нечеловеческим воплем, согнувшись пополам.

– БРАТАН! – оранул третий в шоке.

Мгновение замешательства. Я вдавила каблук в подъем ноги того, кто держал меня сзади. Он ахнул, ослабив хватку. Резкий удар локтем в подбородок кость хрустнула под тканью платка. Руки разжались! Я рванула обратно к деревне, к крикам, к людям!

– Помогите! – завопила я изо всех сил. – ПОМОГИТЕ!