Цветок из иного мира

Конкурс талантов

Тяжелый воздух сада давил, и единственным выходом стала ярость. Я выпускала раздражение, как могла. Деревянный меч в руках свистел, обрушиваясь на безропотное чучело со всей силы, на какую была способна. Удары глухо отдавались в костяшках, но напряжение не уходило. Взгляд скользнул к Дэвиду, снующему по дорожке с граблями на плече – он усердно относил их обратно в сарай. В какой-то момент импульс вырвался наружу:

— Эй, Дэвид!

Он обернулся, удивленно подошел. В его глазах читался вопрос: что еще от него нужно?

— Хочешь, чтобы твоя каторга в саду поскорее закончилась? — спросила я, пристально глядя на него. Голос звучал резче, чем планировалось.

Он оживился.

—Ну, так-то да... А что надо для этого сделать?

— Мне нужен спарринг-партнер. На чучеле не разглядишь твоих недочетов, — бросила я вызов.

Его лицо расплылось в широкой ухмылке.

—Ого, госпожа! С радостью! Все что угодно, только не копаться в грядках!

Дэвид схватил второй деревянный меч, мгновенно встал в уверенную стойку, будто рыцарь перед турниром. Меч лег в руку как продолжение руки, взгляд стал сосредоточенным и острым.

— Готовы? — спросил он, уже не паж, а воин.

— Да, — кивнула я, сжимая рукоять.

Бой вспыхнул мгновенно. Лязг дерева о дерево заполнил пространство. Дэвид, несмотря на свою обычную неуклюжесть, двигался с удивительной грацией и точностью. Его удары были быстрыми, выверенными, блоки – незыблемыми. Он явно превосходил меня опытом. Я отбивалась, чувствуя, как каждая его атака заставляет мою руку неметь. Он атаковал, я отступала. Он парировал мой удар с легкостью, а затем... резкий выпад, ловкое движение запястьем – и мой меч с громким шлепком вылетел из онемевших пальцев, описав дугу в воздухе и упав в траву.

— ЕЕЕ! Выиграл! — Дэвид подпрыгнул, торжествующе задирая подбородок к небу, забыв о всякой рыцарской сдержанности.

Я стояла, опираясь руками на колени, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось, в ушах звенело. Правая рука горела от боли и напряжения.

— Что ж... молодец, — выдохнула я, выпрямляясь. — Твоя повинность в саду окончена. Можешь вернуться к рыцарским обязанностям.

— Зашибись! — завопил он— Старик! Я валю! — крикнул он в сторону Джордана. Тот лишь молча кивнул с другого конца сада.

"Какой болван"подумала я, с внутренней ухмылкой. Даже не знает, что Джордан сегодня утром сам сказал мне, что вся помощь с подготовкой больше не нужна – все готово.

— Госпожа, — неожиданно добавил Дэвид, уже на бегу, оглянувшись, — а вам так больше идет. С короткими. Волосами.

— Ага... спасибо, — автоматически ответила я.

— Ну, спасибо! Я пошел! — И он рванул с такой скоростью, будто боялся, что я передумаю и верну его к грядкам.

Я осталась одна. Облокотилась спиной о теплую стену дома, медленно сползла по ней, усевшись на землю. Взгляд устремился в высокое, бескрайнее небо. Минута покоя. Тишина. Было... хорошо. Наконец-то.

Но тишину разорвал резкий, каркающий звук. Не просто карканье – крик, полный тревоги и ярости. И шорох, копошение в кустах неподалеку.

Я встала, насторожившись, и пошла на звук. В густых ветках одного из кустов что-то отчаянно барахталось. Черное. Ворон. Увидев меня, птица забилась с удвоенной силой, хрипло крича. Я заметила причину ее паники: яркая лента на шее запуталась в цепких ветках, намертво приковав ее к месту.

— Тихо, тише, — заговорила я мягко, медленно приближаясь. — Я помогу. Успокойся.

Но ворон, обезумев от страха, только сильнее рвался и кричал. Когда я осторожно раздвинула ветки, почувствовала острый удар клюва по руке. Больно. Стиснув зубы, я продолжила, пытаясь найти конец ленты, увязавший в сплетении прутьев. Птица металась, клюя мои пальцы. Наконец, после нескольких неудачных попыток, лента поддалась. Я освободила узел.

Ворон резко рухнул на землю, будто его подрезали. Не двигался, лишь тяжело дышал, блестящий черный глаз смотрел на меня с немым ужасом.

— Вот и все, — прошептала я. — Теперь ты свободен. Лети.

Птица, казалось, была в шоке. Она несколько раз неуклюже подпрыгнула, хлопая крыльями, пытаясь взлететь, но падала обратно. Я уже начала беспокоиться, не ранена ли она... Но вдруг – резкий взмах, сильный толчок – и ворон взмыл в воздух с громким, пронзительным карканьем. Он кружил над садом, выкрикивая что-то на своем языке, явно ругаясь или предупреждая весь мир.

Похоже, домашний... мелькнула мысль. Сомнительно, что кто-то смог бы надеть на него эту ленту против его воли. Загадка. Я разглядывала яркий лоскут, оставшийся у меня в руке.

— Госпожа! Вам письма! — Голос Мари вернул меня в реальность. Она подбежала, запыхавшись, протягивая два конверта. — От леди Салии и леди Селены.

Салии и Селены! Сердце екнуло. Я почти выхватила письма из ее рук. Не терпелось узнать новости.

Письмо от Селины легкий аромат лаванды, исходящий от листа.

"Дорогая моя! Ты не поверишь, какие слухи долетели до моих ушей – о помолвке! Не спрашивай, как я узнала, у ветров есть свои пути. Сердце мое замерло. Надеюсь всем сердцем, что все в порядке? Что это радостная весть для тебя? Жду твоего ответа, как манны небесной. Тревожусь. "

"Твоя Селина."

Письмо от Селии было сразу видно что написано на эмоциях.

"ПОМОЛВКА?! ЭТО ЧТО ЗА БЕЗОБРАЗИЕ?! Я знаю тебя, как облупленную! Ты бы НИКОГДА не согласилась на это добровольно! Значит, тебя принудили? Заставили? Мертвые львы пугают тебя? Отвечай немедленно! Если что-то не так – дай знать! Я сейчас же вскочу на коня, примчусь и ВПРАВЛЮ МОЗГИ этому жениху, будь он хоть самим королем Ада! Держись"