Цветок, который он оставил

Золотая клетка

Во дворце всегда слишком светло.
Свет здесь отражается от всего - от полированного мрамора под ногами, от золочёных рам на стенах, от хрусталя в люстрах над головой. Иногда мне кажется, что если задержаться под этим сиянием слишком долго, оно начнёт выжигать глаза.
- Изольда, дорогая, ты сегодня выглядишь просто восхитительно.
Мать улыбается моей сестре с той теплотой, которую я вижу так редко, что уже почти не помню, как она выглядит, когда направлена не мимо меня.
Изольда склоняет голову и благодарит её так изящно, будто даже это движение репетировала с рождения.
- Герцог Аренский был совершенно очарован тобой на вчерашнем приёме, - замечает отец.
- Правда? — Изольда улыбается ещё ярче.
- Разумеется. Ты рождена для двора.
Я опускаю взгляд.
Конечно, рождена.
А я, видимо, родилась просто... за компанию. Я медленно провожу вилкой по тарелке. Но случайно надавливаю слишком сильно, что слышится лёгкий неприятный скрип, отдающий болью в ушах. К сожалению слышу его не только я, ведь в коем-то веке на меня обращают внимание.
- Лиана.
Я поднимаю голову.
Мать смотрит на меня поверх бокала. Сразу улавливаю этот недовольный взгляд.
- Не сутулься.
Я выпрямляюсь так быстро, что едва не задеваю локтем нож.
- Простите.- нехотя произношу я.
- И перестань так хмуриться, - добавляет отец. - Ты выглядишь так, будто собираешься на казнь, а не сидишь за королевским столом.
Потому что ощущения примерно одинаковые.
Я прикусываю язык прежде, чем успеваю ответить. Чтож, если я этого не сделаю, то сдерживать свои не самые хорошие мысли больше не смогу.
- Я сегодня закончила разбирать документы из казначейства, - осторожно говорю я. - Там были ошибки в...
- Позже, Лиана, - перебивает отец, даже не повернув головы. - Мы сейчас заняты.
Слова застревают в горле.
Я медленно закрываю рот.
Конечно.
Глупо было надеяться.
Разговор тут же продолжается дальше, будто я ничего не говорила.
Будто меня здесь и нет. Из-за шума вокруг я чувствую себя ещё более одинокой. Все кругом танцуют, дамы неподалёку обсуждают новые модные одежды, к моей сестре подходит очередной герцог, чтобы пригласить на танец. И так продолжается весь вечер.
Когда ужин заканчивается, я выхожу из зала быстрее, чем позволяет дворцовый этикет.
- Ваше Высочество! Подождите!
Я слышу знакомый голос и невольно улыбаюсь.
- Ты опять сбегаешь с ужина, - говорит Селена, догоняя меня в коридоре и приподнимая юбки формы, чтобы не запутаться в них.
- Если бы я осталась ещё хоть на минуту, то запустила бы в кого-нибудь подсвечником.
- Желательно в короля?
- Очень желательно.
Селена тихо смеётся и толкает меня плечом.
Она единственный человек во дворце, рядом с которым мне не приходится следить за каждым словом.
Мы вместе с детства. Пока другие дети при дворе учились смотреть на меня как на «вторую принцессу», Селена просто таскала меня за рукав воровать пирожные с кухни.
- Опять сравнивали с Изольдой? - спрашивает она уже тише.
Я молча киваю.
Селена закатывает глаза так выразительно, что я невольно хмыкаю.
- Когда-нибудь я подсыплю твоей сестре соль в чай.
- Это худшее преступление, которое я когда-либо слышала.
- Я опасная женщина.
- Несомненно.
Мы заходим в мои покои, и Селена помогает мне снять тяжёлое парадное платье. Корсет ослабевает, и я наконец могу вдохнуть полной грудью.
- Ты опять смотришь в окно, - замечает она.
Я и правда стою у стекла.
За стенами дворца уже загораются огни вечернего города.
Там шумно. Живо. Настояще.
Не как здесь. Нет той давящей атмосферы..
- Ты когда-нибудь задумывалась, каково это? — спрашиваю я тихо.
- Что именно?
- Просто выйти туда… и быть обычным человеком.
Селена подходит ко мне.
- Ты никогда не будешь обычным человеком.
- Вот именно...
Она молчит.
Потом осторожно спрашивает:
- Ты ведь что-то задумала?
Я поворачиваюсь к ней и улыбаюсь слишком невинно.
Селена стонет.
- Нет.
- Да.
- Нет, Лиана.
- Да, Селена.
- Нет.
- Ты даже не знаешь, что я хочу сказать.
- Ты хочешь сбежать.
Я моргаю.
- ...Как ты...
- Потому что у тебя именно такое лицо всегда перед катастрофой.
Я пытаюсь сохранить серьёзность.
Не получается.
- Всего на пару часов.
- Нет.
- Пожалуйста.
- Нет.
- Я возьму тебя с собой.
- ...Продолжай.
Холодный воздух касается кожи, когда я перелезаю через стену дворца.- Как это приятно. - Я на минуту закрываю глаза и наслаждаюсь этим моментом
- Если ты свернёшь себе шею, — шипит снизу Селена, придерживая лестницу, - я никогда тебя не прощу.
- Если я сверну себе шею, это будет уже не моя проблема.
- Не смешно!
- Немного смешно.
- Лучше поторопиться пока нас не заметили. Иначе уже будет не до шуток. Нам повезло, что охраны сейчас нет, но..
- Ну только не ворчи - перебиваю я её.- Всё будет хорошо, поверь мне.
Мои туфли наконец касаются земли.
Я выпрямляюсь.
И на мгновение просто замираю.
Впервые в жизни я стою за пределами дворцовых стен без охраны, без сопровождения, без правил.
Город передо мной шумит, дышит, живёт.
Где-то играет музыка.
Слышен смех.
Из ближайшей таверны тянет жареным мясом и пряностями.
Сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот вырвется из груди.
- О Боги, - шепчу я.
Селена встаёт рядом.
- Ну что?
Я улыбаюсь так широко, что начинают болеть щёки.
- Кажется… это лучшее решение в моей жизни.
И, конечно же, именно в этот момент я врезаюсь в кого-то, вылетев из-за угла.
Твёрдая грудь. Металл. Чья-то рука резко хватает меня за локоть, чтобы я не упала.
- Смотрите, куда...
Я поднимаю голову.
И замираю.
Передо мной стоит высокий мужчина в чёрной рыцарской форме.
Холодные серые глаза смотрят на меня с таким раздражением, будто я лично испортила ему жизнь.
И почему-то у меня появляется чувство, что это только начало...