Цветок с пятью лепестками

ГЛАВА 11. ЭСТЕР

День начинался, как обычный день в Экбатанах. Столица царства просыпалась медленно. Достаточно холодная ночь сменилась прохладным, но солнечным и ясным утром. Стоя у окна на втором этаже дворца, расположенного почти так же высоко, как и жилище царя Мидии, Эстер наблюдала, как маленькие фигурки внизу тянутся вверх по узеньким улочкам среди плоских крыш. До девушки доносился цокот копыт, крики погонщиков, торговцев и водоносов. Но вместе с обычным мельтешением там, внизу, начала проявляться некая система. Отдельные фигурки постепенно сливались в ручейки, чем выше и чем ближе к площади у храма, тем полноводнее становились ручейки, постепенно сливающиеся в реки, текущие с четырех сторон к храмовой площади, расположенной чуть ниже, но совсем недалеко отсюда.

Она почти не притронулась к завтраку, столик, стоящий в глубине комнаты сохранял почти девственную чистоту, фрукты, нетронутые, лежали в вазе. Так же, как и вино в кувшине. Несколько глотков воды, немного фисташковых орешков. Она попробовала манго, но отложила в сторону. Есть совершенно не хотелось, неизвестность тяготила, нависла непонятной тенью в этот праздничный день.

Дома они не приносили жертвы богам. Наставницы объясняли, что реальные боги давно умерли, и что следование традициям имеет значение для обычных людей, а маги сами определяют свой путь. Так ли это, ей еще только предстояло понять, слишком много непонятного и нового встречалось на каждом шагу. Возможно, что-то она сможет понять уже сегодня.

Вчера после прогулки она встретила во дворце одну из служанок, постоянно сопровождавших здесь Сагар. Зеленая наставница просила передать, что сегодня после основной церемонии они пойдут в храм и помогут в служении богине. Таково желание самой хранительницы.

До начала церемонии в храме оставалось еще много времени, но все эти движущиеся толпы только раздражали девушку. Единственное, что она смогла понять, что торопиться нечего, им нужно будет дождаться момента, когда основная масса людей покинет храмовую площадь.

Внизу, где-то там, у храма, раздался громкий металлический звук, удар. Этот звук, словно порыв ветра, нечто ощутимое, осязаемое, достиг дома и ее, наблюдающую за происходящим. Звук отразился от всех неровностей, всех углов, умчался внутрь здания, а потом вернулся, наполняя воздух невероятным гулом. Через несколько секунд звук повторился, необычное эхо еще не успело утихнуть, как новый звук достиг окна. “Как же это выдерживают собравшиеся на площади?”

У входа в храм появились фигурки женщин. Они выстроились в ряд, и спустя минуту или две до Эстер донеслось отдаленное пение. Оно становилось все сильнее, слова подхватили тысячи людей. Мужчины, женщины славили великую богиню плодородия и надежды. Великий многотысячный хор возносил благодарственную песню перед храмом, и эта песня, достигая дворца, превращаясь в шум, подобный шуму моря на прибрежных скалах, накатывая подобно прибою разъяренных морских волн.

Сила влияния Анахиты на простых людей была огромна. “Интересно, насколько маги могли влиять на служительниц культа, и в чем могла состоять их власть?”

Ее размышления прервал женский голос за спиной.

– Насколько сильны желания и эмоции простых людей. Власть жизни, власть женского начала, власть желания, желания продолжения рода, желания любить и получать любовь взамен. Ни один из этих мужских божков не обладает надеждой обрести даже кусочек такой веры.

Эстер порывисто обернулась. Как Сагар смогла подойти так незаметно? Почему служанка не предупредила ее о приходе наставницы? Она была не готова, она еще не знала, ни какие вопросы хочет задать, ни какие ответы получить. А тем временем женщина подошла и мягко повернула ее обратно, лицом к площади.

– Смотри же. Они все пришли к своей богине за тем, что мы можем им дать, но можем и забрать.

Девушка смотрела на площадь, не двигаясь, раздумывая над последними словами наставницы. Они прозвучали как-то странно…

– Собирайся, девочка, скоро ты все узнаешь и поймешь. Видишь, допущенные жрицами уже поднимаются к храму. Скоро туда отправимся и мы.

Шаги Сагар стихли за спиной, а она смотрела, как из толпы выходят женщины в ярких, цветных нарядах и поднимаются по ступеням к храму. Одна за другой они исчезали в тени между колоннами. Это все должно было быть как-то связано со словами Бахмана. Но как?

Ручейки женщин потекли по направлению к жрицам, выстроившимся вдоль ступеней. Подошедшие останавливались, видимо, для того, чтобы получить благословение богини, возможно, передать дары или просьбы. Внутрь храма зашло только лишь несколько, может, чуть больше десяти. Допущенные. Допущенные к чему?

Эстер обернулась, женщина в полупрозрачном зеленом платье уже ушла. Такое же, только с тонкой белой каймой ожидало ее на мягком диване в углу. Все это что-то означало, но что, она не знала. Мама, мама все знала, но она не захотела объяснить. Девушка понимала, для этого, наверно, были свои причины, но все равно чувствовала, что это навсегда останется темной тенью между ними. И сестра, она тоже промолчала, хотя она, возможно, знала меньше всех. Ведь она не ездила в Экбатаны ни разу, хотя и родилась здесь. Странно.

Девушка переоделась, и некоторое время расчесывала волосы и рассматривала себя, глядя в зеркало. “Ах, в этом металлическом зеркале ничего не видно, неужели нельзя было доставить сюда нормальное, хотя бы такое, как у нас дома?” Она встала и накинула белое покрывало с красивой золотой вышивкой в виде фантастических узоров. Немного поправила его перед зеркалом так, чтобы лицо было как будто прикрыто, но все могли полюбоваться ее прекрасными глазами. У самого порога стояли зеленые туфли с такой же золотой вышивкой. “ Никто не должен сомневаться, я – дочь мага!”

Сагар ждала ее внизу. Она тоже накинула покрывало, только светло-зеленого цвета, и вышивка у него была разных оттенков того же зеленого цвета. По почти прозрачной материи бежали листья, веточки и отростки с почти незаметными побегами.