Цветок с пятью лепестками

ГЛАВА 17. ЭСТЕР. КИРА

Деревья словно расступились, и она выехала на любимую поляну. Соскочив на землю, девушка прошлась по вытоптанной земле. Здесь почти никогда не бывало настоящих холодов, тем более снега, но все равно зимой для конной езды приходилось утепляться. И эта поляна уже не была еще одним местом, где можно почувствовать себя хотя бы чуть-чуть свободной.

Теперь, когда Пантеа с мужем уехали в Сузы на усиление мидийского гарнизона в Персии, ей стало совсем тоскливо. От Бахмана так и не было никаких сообщений. Она присела на корягу, которая лежала здесь уже с лета. Кору с нее зачистили, и по форме она была вполне себе удобной скамейкой, но сейчас отсырела, впитала воду и стала совсем неудобной. На несколько минут присесть, подложив накидку, она могла позволить себе позволить.

Посидеть хотя бы несколько минут, пытаясь убедить себя в том, что она ищет разумный выход из сложившейся ситуации. Но она же действительно ищет этот выход!

Ехать домой очень не хотелось. Скорее всего, ее уже ожидает Сагар, а, возможно, и Дахи тоже там. В последнее время маг постоянно приходил к ним, пользуясь самым незначительным поводом.

Арга и Опия стояли и держали под уздцы лошадей. Девушки чувствовали себя прекрасно, но Эстер ощущала их разочарование даже на расстоянии, ведь они понимали, что сегодня тренировки не будет. Опия все-таки сделала попытку.

– Госпожа уже несколько дней не брала в руки меч. Тренировки с этим… человеком я не считаю.

Девушки-саки посвящали тренировкам почти все свое время. Хотя… иногда они занимались и другими делами. Во всяком случае, несколько раз получив свободное время, они уходили в город и пропадали там на несколько дней. Возвращались всегда вовремя, поэтому отец никогда не спрашивал у них ничего. А, возможно, он просто знал, где они пропадали. Были у них мужчины в городе? Этого Эстер не знала, но девушки никуда не ходили в одиночку, да и спали они дома вместе.

Ну и в отношении Дахи, пожалуй, наемницы были правы. Маг не столько старался показать им приемы владения оружием, сколько пытался произвести впечатление своим красивым телом атлета. А его взгляды и прикосновения во время тренировок заставляли девушку постоянно чувствовать себя неловко.

Теперь тренировки прекратились, но маг продолжал странно смотреть на нее во время каждого визита.

– Ох, Опия, что ты еще хочешь мне показать? Сегодня холодно и грустно…

– Никогда не известно, в какой ситуации придется обнажить клинок. Госпожа хорошо владеет своим телом и уже знает несколько приемов, но для поединка с воином этого мало.

Что могла иметь в виду девушка? До поединка с воином у нее не дойдет никогда, ведь никто не посмеет напасть на повелительницу стихий! А если решится, будь их даже несколько, им не устоять против мороза или ветра!

Размышления девушки прервал шум за спиной. На поляну въехала Сагар в сопровождении нескольких мидийских конников.

Глядя на хмурое лицо колдуньи, Эстер почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. “Даже здесь не дают покоя. Что ей надо? И почему мидийцы теперь постоянно сопровождают магов?”

Некоторое время Сагар продолжала сидеть на лошади, глядя на девушку сверху вниз. “А вот не буду вставать, сама подойдешь и скажешь, что нужно!” Эстер закинула ногу за ногу и начала внимательно рассматривать узор на коротком сапоге.

Наставница окинула высокомерным взглядом стоящих вокруг и, уже разворачивая лошадь, коротко бросила.

– Возвращайся немедленно домой. Сегодня вас посетит Фаррин.

Стук копыт лошадей уже успел стихнуть за деревьями, а Эстер с поникшей головой оставалась сидеть на месте. Никто вокруг не произнес ни слова, все молча ждали, что скажет молодая колдунья, какой приказ отдаст. Визит хранительницы не мог означать ничего хорошего. Они вообще не встречались ни разу после возвращения делегации из Экбатан. Ни разу хранительница официально не интересовалась, как обстоят дела у потенциально самого сильного мага из всех, живущих в настоящее время в Аратте. После нее, разумеется. Во всяком случае, наставницы утверждали именно так.

Отец разговаривал с Фаррин несколько раз и возвращался всегда задумчивый. Казалось, между ним и дочерью пролегла черта. Он никогда не поднимал вопрос о применении магии в царском дворце и почти прекратил интересоваться ее успехами.

Последнее время многие маги уехали с караванами, идущими в разные части света: в Египет, в Китай, в Индию. Некоторые из них возвращались, некоторые нет, вернувшиеся вновь уезжали. Из окрестных стран приходили известия о спокойствии и порядке. Война на западе закончилась. Но что до всего этого было ей, девушке? Сагар в последнее время словно придиралась к ней, завалив заданиям по изучению растений и насекомых. Эстер же считала, что она уже вполне могла бы начать учиться врачеванию и исцелению людей, ведь именно в этом она видела основную цель, к этому стремилась. Девушка уже несколько раз украдкой испытывала свои возможности на телохранительницах, надеясь, что никто этого не заметит. Она залечивала мелкие синяки и ссадины, часто возникающие после тренировок, саки воспринимали это как нечто самособой разумеющееся, ведь они служили у магов.

Ну что же, надо было ехать, и девушка, тяжело вздохнув, поднялась с импровизированной скамейки. Опия помогла ей взобраться на лошадь, и в это время раздались крики мидийцев. Словно опережая тревожные возгласы охраны, на поляну вылетел еще один всадник, одетый по-персидски. Лицо его было укрыто под полосатым платком, на голове обычная для воинов высокая шапка.

Воин соскочил с коня и бросился к Эстер. Она не успела ни испугаться, ни отступить, как попала к нему в объятия. Девушка попыталась оттолкнуть незнакомца, вырваться из рук, но уже чувствовала, уловила в подсознании, в ауре ощущений, которые знала, которым не сразу поверила до конца, знакомое, незабываемое, и после первого же слова прекратила сопротивление, позволив мужчине обнимать ее все сильнее и сильнее. Дыхание, казалось, сейчас совсем покинет юную колдунью, но мужчина отстранился и вновь произнес.