Цветы и пепел

Глава 3

В последнее время Дарэя почти не видела солнечный свет, ее постоянно держали в клетке, как какое-то животное. Впрочем, она и сама боялась мира вне крепких прутьев своей небольшой темницы. Лучше сидеть под пологом, чем видеть этих отвратительных существ.

Изнанка.

Мир, который священнослужители называли гиеной огненной, был населен демонами. Еще недавно Дарэя мучилась от скуки, ненавидела свою привычную жизнь, а сейчас отдала бы все, чтобы вернуться обратно. Но с каждым днем в ней все больше угасала надежда.

Сможет ли она когда-либо покинуть это место?

Еда, которая изредка ей перепадала, была ужасной, а вода затхлой и мутной. Первое время она отказывалась к ним прикасаться. Но голод и жажда брали свое, а желание жить, на диво, оказалось слишком сильным. Дарэя не хотела умирать. Даже не смотря на страх и не человеческие условия существования, она все еще цеплялась за такую жалкую жизнь.

Сегодня впервые, когда «хозяин» приказал двум громилам вытащить ее клеть «на свет». Через полог до нее доносились голоса, фразы на непонятном ей языке. То хриплые каркающие, то визгливые, они вызывали непреодолимое желание забиться в угол и заткнуть уши. А еще нос. Запах снаружи стоял отвратный. Смесь разнообразной еды и пота. Дарэя обняла колени руками и уткнулась в них лбом. И даже лучи жаркого солнца, что пробивались сквозь прорехи, совсем не радовали ее. Наоборот, стоило лишь закрыть глаза, как стало казаться, что вокруг нее непроницаемая тьма. Она тянула к ней свои незримые щупальца, обволакивала и шептала: «Сдайся. Чем смерть хуже такого никчемного существования?»

Наверное, вот так, от отчаяния, тоски и безысходности, люди постепенно лишаются рассудка?..

Ей так сильно хотелось поддаться шепоту и больше не чувствовать страха и отчаяния, как вдруг, через эту непроглядную зловещую тьму, пробился голос, приятный, с некими рычащими нотками. Он будто коснулся Дарэи и пощекотал незримым перышком. А потом, прогоняя тьму, клеть озарил яркий солнечный свет. Повеяло запахом пустыни, костра и… пепла? Она не сразу осмелилась поднять голову. Но когда решилась, то была сильно поражена. Перед ее клеткой стоял… человек? Однако быстро вспыхнувшая надежда так же быстро угасла. Не бывает у людей ни вертикальных зрачков, ни столь острых резцов. Да и вообще мужчина был настолько идеальным, что казался прихотью ее измученного сознания.

Для Дарэи язык демонов был чужд, она не понимала его, да и не желала понимать. Но отчего-то в этот момент ей ужасно хотелось знать, о чем говорит незнакомец.

Странный демон, похожий на человека, ушел, а Дарэя все не могла отвести взгляд от того места где ранее он стоял. Казалось с его уходом, даже солнце стало светить тусклее. А ядовитая тоска, неизменная спутница последних дней, вцепилась в ее душу еще отчаяннее и злее.

- Плохо, - цыкнуло отвратительное зеленое существо, хозяин сей лавки, его длинные крючковатые пальцы вцепились за край, отброшенного с клети полога. – Господин Элрин соблюдает старые законы, а так… тебе остается только молиться богам. Впрочем, они давно покинули этот проклятый мир, иначе бы он не летел с такой скоростью в бездну.

Девушка не поняла ни единого слова, из ворчания «хозяина». Она снова прижалась лицом к коленям, стараясь хоть так поскорее отгородиться от него. Нет, этот демон не был с ней жесток, но и добрым отношением существование в тесной клетке назвать сложно. Иногда ей казалось, что у разлома он подобрал ее как какого-то зверька, вроде щенка или котенка, с которым в последствии абсолютно не знал что делать.

Темницу из прутьев вновь укрыл полог. Привычный полумрак окутал девушку, но было в нем нечто чужеродное. Дарэе все еще чудился запах пепла. Он будто бы осел на губах и с каждым вздохом все глубже проникал в легкие.

Она тихо рассмеялась, надо же какие глупости лезут в голову, видно же правда сходит с ума…

Через некоторое время, снаружи послышался шум. Грубые голоса, заставили содрогнуться от необъяснимого колкого страха, что морозной волной коснулся внутренностей.

- Эй, торгаш, - гаркнул один из этих голосов, - выкладывай на лавку свои лучшие товары. И что? Хочешь сказать это все, что у тебя есть? Предлагаешь мне нести в дар великому Старейшине этот мусор?

В этих словах отчетливо прозвучали надменность, пренебрежение и власть. Поэтому и без знания языка, девушка понимала, новые "гости" не принесут ничего, кроме неприятностей.

- А под тем пологом что?

- Ничего особенного, всего лишь старый хлам.

- Открой.

- Господин, там нет ничего, что заслуживает вашего внимания…

- Я просил открыть клеть, а не твой вонючий рот. С каких пор низшее отребье стало таким смелым? Хочешь, чтобы я научил тебя покорности?

Послышался звук глухого удара, а потом жалобный, умоляющий протест:

- Нет-нет, подождите, я сниму его, сниму.

Торопливые шаги, шуршание, а затем в клеть вновь проник свет. На сей раз он принес с собой запах крови и смрада. При виде отвратительных существ, Дарэя в ужасе забилась в самый дальний угол, как можно дальше от тех чудовищ, чей вид походил на жуткую помесь человека и лысой летучей мыши.

- А говорил нет ничего интересного. Посмотри-ка, какой любопытный экземпляр, – оскалился один из демонов, при этом его длинный язык скользнул по клыкам, вызывая у девушки отвращение и страх. – Вкусно пахнет. Старейшине должно понравиться. Его старая игрушка недавно испортилась и он ищет новую...

Не сводя плотоядного взгляда с девушки, демон пошарил по карманам дорогой одежды, вытаскивая на свет небольшой кошель. Он безразлично бросил его торговцу. Мешочек упал на землю, тесьма развязалась, от чего часть монет выкатилась на пыльную дорогу.

- Ползи сюда, – приказал, новый хозяин, но Дарэя наоборот лишь сильнее вжалась в прутья.

- Господин, человечка не понимает нашего языка…

Вокруг демона всколыхнулась тьма, черный жгут молниеносно устремился к клетке, сминая крепкие прутья, словно бумагу. Девушка даже не успела вскрикнуть, как темная магия обвилась вокруг ее щиколоток и выдернула наружу.