Цветы на моей могиле

Путешествие четвертое. Рифы реальности

Солнце светило лишь для меня. Птицы пели лишь для меня. Прохожие были милы и обходительны. Жизнь прелестна. Все сегодня было прелестным. Прелестно. Прелестно. Прелестно!

И продавцы, конечно же, улыбались лишь мне. И так галантно отвешивали мне комплименты.

«Ах, мадемуазель, ваши глаза прекраснее сапфиров».

«А шляпка, эта прелестная шляпка так идет вашим белокурым локонам».

«Такая премилая куколка должна обязательно быть упакована лишь в прекрасное платьице».

«Ах, не смущайтесь, мадемуазель, – щебетал продавец, – фасон платья самый что ни на есть современный».

Но эта современность впивается в ребра и превращает дам в лилии. Тело вовсе теряется под воланами, кружевом и кринолином.

Но какая очаровательная шляпка. Да, вы определенно правы, с платьем она смотрится еще прелестней. Но будет еще чудесней, если я смогу дышать.

«Мадемуазель предпочитает комфорт и скромность? Спешим предложить последнее веяние франкийских салонов. Никаких кружев, лишь строгие формы. Юбка ссужена спереди, облегая бедра, и расширена сзади. Высокий воротник закрывает шею, тем самым делая ее более изящной».

Сколько стоит? Сколько-сколько?! Ох, это же половина той суммы, что выдала мать-настоятельница.

А есть ли у вас нечто похожее на то, что надето на той строгой даме?

«Это костюм, мадемуазель, – лепечет продавец. – Такие носят лишь чародейки-суфражистки. Только не говорите управляющему, но у нас есть парочка таких».

Ни корсета, ни турнюра. Лишь блуза и юбка. La liberté[1].

Элегантно и строго, но слишком вызывающе. Нет, женщины окончательно потеряли всякий стыд. Пусть в таких костюмах ходят эти самые чародейки-суфражистки. Я же приличная мадемуазель.

Я бросила взгляд на второе платье. Деньги приятно шуршали в портмоне, и расставаться с ними совсем не хотелось, а жалованье мое будет совсем скромным. Мужчины свято верят, что даме деньги ни к чему. Если она чего-то хочет, может попросить об этом своего мужа. Как при таких раскладах не начать поддерживать борьбу суфражисток за права женщин?

Возьму костюм. И лишь потому, что стоит он на порядок дешевле всех этих новомодных веяний салонов.

«Вы уверены?»

Нет, но я с этим справлюсь.

В доме зельевара меня встречали укусами, не болезненными, но от этого не менее обидными. Муффет, исправно выполняющий свою роль охранника, набрасывался на мои ноги, пока я пробиралась по тесному темному коридору к кухне. Отстал он сразу же, как получил от Эльзы метелкой по длинному тельцу.

– Комнату я уже приготовила, можете обустраиваться, – с ходу сказала она. – Скоро уже будет готов обед. Думаю, Жером еще не скоро вернется, поэтому сядем без него. Идите пока переоденьтесь.  

Весь дом мысленно можно было поделить на зоны рабочую и домашнюю. Первый этаж включал в себя просторную кухню – в ней хозяйничала Эльза и ревностно ее охраняла от чужого посягательства, саму лавку и рабочий кабинет мастера, в котором он и готовил свои зелья. Мне было неудобно шастать по дому, как какой-то воровке, но не поддаться густому травяному аромату я не могла. Кабинет был больше, чем я ожидала. Вдоль стен расположились длинные столы, и все было таким чистеньким: и мензурки, и колбы, и даже большой котел блестел начищенными боками. Воздух пах травами и лекарствами, что ровными рядами флаконов выстроились на высоких полках. Таким родным был этот запах.

На втором этаже располагалась библиотека, которую я (уже с разрешения мастера) хотела бы изучить, уборная и две комнаты. Выделенная мне спальня оказалась очень светлой, но явно мужской. Видимо, здесь жил когда-то сын хозяев дома. Массивная кровать и трюмо, выполненные из темного дерева, блестели, будто их только начистили. Мягкий матрас так и манил прилечь на него. Позже, друг мой, позже я обязательно тебя опробую. Пока же нужно разложить одежду и прочие женские мелочи.

Юбку с блузой я аккуратно сложила на низкий стул у окна и переоделась в домашнее платье.  

Спустилась на кухню я как раз вовремя. Эльза уже заканчивала накрывать на стол. Запеченные окорока пахли волшебно, надеюсь, что они не были ранее добычей хорька.

– Пусть пирог потомится в печи, а мы пока разделаемся с поздним обедом, – улыбнулась Эльза. – Это все Жером. Он ввел меня в заблуждение. Ведь я надеялась, что вы закончите со всеми делами к двум и вместе вернетесь домой.

– После встречи с ректором нам пришлось расстаться – он ушел на занятия, а я отправилась искать работу, – пробормотала я в тарелку.

– Работу? – звякнула вилка. – Зачем? Вы можете жить у нас, а стипендии вполне хватит на… – Эльза неопределенно махнула рукой, – не знаю, на различные девичьи мелочи.

– Боюсь, что стипендия вообще не будет выплачиваться, потому что меня не приняли.

– Как не приняли? А Жером, чем там вообще Жером занимался?  

– Мастер Жером активно защищал мое право на обучение в университете, только ректора его речь не впечатлила.

– Возмутительно! Нужно немедленно сообщить Его Величеству о засилье мужского шовинизма в стенах университета, – разгорячилась Эльза. – Эти старые маразматики не выполняют указов правительства.  

– Не нужно никому ничего сообщать, – испугалась я за здоровье императора и ректора, эта женщина может достать кого угодно, в хорошем смысле. – Я уже нашла себе работу.

– Какую же?

Ложь – это короткий путь в объятия демона Кассавана, но не думаю, что Эльза одобрит место моей новой работы. Она, конечно, женщина весьма просвещенная, но даже на ее эмансипированный взгляд, не место юным особам вроде меня в рядах полиции – абсолютном мире мужчин.