Цветы на моей могиле

Путешествие тринадцатое. Силой повелеваю

Тяжелый воздух давил на грудь смесью прогорклого масла, дыма от дешевых сигарет, кислого дыхания бутылок горючего пойла за два франка (этот запах всегда имел при себе наш возничий), немытого тела и предвкушения знатной драки. Шуршали соленые орешки в бумажных пакетах и банкноты в цепких руках. Меж зрителей то и дело мелькали какие-то ушлые коротышки в мятых костюмчиках и обязательной курительной трубкой в зубах. Они быстро помечали что-то в потрепанных блокнотах, ловко выхватывали деньги и исчезали в гомонящей толпе.

На высокую арену, по периметру которой то и дело пробегали разряды, уже вывели бойцов. Пепельноволосый маг в расшитой серебряными нитями одежде вальяжно прохаживался перед зрителями, подкидывая на ладони пульсар, и с усмешкой поглядывал на соперника. Вилар на него даже не смотрел, с неутихающим интересом он изучал свои босые ступни. Так странно, манеж находился на достаточном удалении от меня, но я все же могла в мельчайших подробностях разглядеть Ворона, даже увидела, как нервно дернулся кадык, когда пульсар, выпущенный пепельным магом, пролетел в нескольких сантиметрах от мужчины и врезался в невидимую стену, огораживающую арену. Без своей трости и строгого, застегнутого на все пуговицы костюма Джереми Вилар выглядел не лучше тех оборванцев с Жорж-Ану, мигрирующих из одного кабака в другой в поисках дармовой выпивки и приключений. Возможно, созданию этого образа способствовали и разукрашенные синяками и ссадинами лицо и торс мужчины. В первую нашу с ним встречу он показался мне старше, сейчас же мне вдруг подумалось, что он мог быть ровесником Суты или даже младше.

Пока я до боли в глазах всматривалась в лицо Вилара, безумный король Крыс подал знак о начале боя. Пепельноволосый все с той же улыбочкой набросился на своего противника, буквально закидывая того огромным количеством огненных пульсаров. Ворон же в схватку вступать не торопился и просто уходил от ударов. Магические шары врезались в ограждение и ярко вспыхивали. Эти кружения по арене и яркие взрывы выглядели зрелищно, но зрители недовольно загудели, они пришлю сюда, чтобы напиться чужой крови и напитаться болью.

«Дерись, Ворон!» – выкрикивали из толпы. Пепельный кинул растерянный взгляд на Крысиного Короля. И тут Ворон расправил крылья. Свобода – вот что я вижу в нем: в раскинутых руках, в горящих глазах, в плавности шагов. Ворон кружит над своей жертвой, жалит быстрыми ударами сверкающей плети, отскакивает и тут же опаляет огненным вихрем. Противник едва поспевает выставить защиту.

Удар. Щит в последний раз мигает и рассыпается искрами. Мужчину с пепельными волосами откидывает на ограждение, и его тело прошивает электрическими зарядами. Вот и все. Вилар так и остался стоять с занесенной для удара рукой, между пальцев пробегают искры, готовые сорваться по первому требованию своего хозяина.

Когда тело мага превратилось в черную головешку, ограждение вдруг вспыхивает и гаснет.

Люди замерли, как мухи в янтаре. Мужчина, весь бой смачно грызший орехи и заплевавший скорлупой стоящие впереди спины, застыл с раззявленным ртом и нелепо поднятой рукой. На лицах зрителей отразилось выражение удивления, недоверия и медленно приходящего ужаса. Сердце больно ударило в грудь, справа от меня захрипели, звякнула бутылка… и время пустилось вскачь.

– Схватите его! – взревел Крысиный Король.

Магия окружает нас повсюду, является неотъемлемой частью нашей жизни. Но что мы о ней знаем? Что знаю я? Как чувствует себя человек, в чьем теле заключена невероятная мощь, по силе сравнимая со стихийным бедствием? Каковы будут масштабы бедствия, если вдруг эта энергия вырвется из-под контроля?

Ладони сами метнулись в жалкой попытке спасти глаза в тот момент, когда из рук Ворона сорвался огненный смерч. Обжигающая волна накрыла все пространство, будто сам Кассаван вдруг заключил весь мир в свои жаркие объятия, и демоны вот-вот ринутся вырывать еще бьющиеся сердца из наших тел. Сухой воздух не позволял даже вздохнуть, опалял кожу рук, показалось, что я чувствую запах своих дымящихся волос. Когда я говорила, чтобы мир провалился ко всем демонам, совсем не думала, что и меня затащит в Огненное царство. Мне такое положение дел совсем не по душе.

Чьи-то руки схватили и потащили вниз. Перед глазами все еще выплясывали в бешеном танце алые круги. Воздух никак не мог пробраться в легкие, и я запаниковала, забилась, открывая беспомощно рот.

– Что? Что? – раздался рядом голос Вилара.

– Не могу…не могу дышать, – прохрипела в ответ.

Рта коснулись чужие губы, даря спасительный глоток кислорода.

– Лучше?

Я смогла лишь судорожно кивнуть, глядя в обеспокоенные глаза своего спасителя. Не дав мне окончательно прийти в себя и оглядеться, Вилар потащил меня прочь.

Эти узкие коридоры, давящие со всех сторон, казались бесконечными. Огненное представление, что устроил маг, не прошло для них бесследно. По стенам поползли огромные змеи трещин, земля дрожала, будто по ней неслось целое стадо синамских слонов. Если нас здесь завалит, сколько потребуется времени, чтобы нашли наши искореженные тела? И найдут ли вообще? Стоило спасаться из лап Крыс, чтобы встретить смерть в этих каменных ловушках?

Если мы выживем, ноги моей больше не будет в подвале у Анри. Хочу ли я вообще возвращаться в полицию? Сейчас самым большим моим желанием было увидеть солнечный свет. Кажется, я провела здесь целую вечность, где единственным источником освещения было пляшущее пламя факелов.