Цветы Пустоты

Цветы Пустоты

Зараза! Вот только зашла в свою каюту, только глаза привыкли после едкого света к спасительной темноте (шутка ли! – шесть часов перед мониторами «Авалона» без возможности встать и размять шею), и едва освободила руки и плечи от форменных рукавов и плаща, приготовилась уже вздремнуть, как нет…

Надо было меня вызвать!

Ещё пару мгновений, пока раздражающе пищал селектор, я колебалась: не проигнорировать ли? Вряд ли что-то серьёзное – я только что сверилась со штурманами – в ближайшие часы всё должно быть спокойно. Никаких метеоритных дождей, астероидов, вспышек или случайных столкновений с чёрными дырами не предвиделось. Так что же? Могу я не заметить? Может, не дошла ещё.

Но сказки. Не положено. По камерам можно легко увидеть, что я уже в каюте. Значит остаётся обречённое смирение:

–Старший помо…

–Зайди ко мне! – голос капитана был резок. Вот как? Без формальностей? Ну что ж, видимо, разговор предстоит важный.

По-хорошему, конечно, следовало обратно облачиться в форму, но если капитан вызывает без соблюдения протокола, то почему я должна его соблюдать? С какой радости? Обойдётся!

Через пару минут я уже входила в каюту капитана. Не скажу, что она была сильно больше моей, хотя сначала мне так казалось, да и на предыдущих кораблях, где я ходила по космическому морю, капитаны брали себе лучшие и большие каюты, но Адриан не был из таких. Я с ним ходила уже четыре раза и на краткие вылазки до ближайших звёзд, и на далёкие разведывательные отправления и всегда он был скромен.

–Вызывали? – спросила я, закрывая за собой дверь. Он сидел за большим столом, строил из голограмм какой-то маршрут, но я с первого взгляда его не опознала, а откровенно пялиться было бы свинством.

–Садись, – Адриан едва на меня взглянул. На лице его были откровенные тени усталости и бессонницы. Что ж, приятно видеть, что кому-то хуже, чем мне.

Я покорилась, села. Попробовала ждать, пока он со мной не заговорит первым, но он молчал, и я не выдержала:

–Адриан, ты прекрасный собеседник! Ничуть не жалею, что вместо заслуженного отдыха я сижу здесь.

–О чём…– Адриан теперь обратил на меня внимание, спохватился, – ах да! Прости, я задумался. Да…

Он побарабанил пальцами по столу, явно пытаясь решиться на что-то, затем набрался смелости и сказал:

–Слушай, Аманда, я тебе хочу кое-что предложить и надеюсь, что ты поймёшь меня правильно.

Начало мне не понравилось, но я покорно молчала.

Капитан, ободрённый моим молчанием, продолжил:

–Завтра мы будем в дельте космических течений. Ты прекрасно знаешь, что Центр ждёт от нас пути к Розовой Долине.

–Я читала договор, – удержаться от замечания, пусть и неуместного, было сложно.

Ну а что? он говорит очевидное. Да, я в курсе, куда веду «Авалон» и в курсе, что Центр надеется найти в Розовой Долине источник новой энергии. Все его поиски на этом и сосредоточены. На Земле всё оказалось до смешного конечно. Оказалось, что стоит людям начать жить чуть больше, чем раньше, и все запасы, которые внушали и говорили о десятках и сотнях лет, истаяли за два-три поколения.

Теперь всё, что осталось, сосредоточено на поисках ресурсов. Остатки энергии, последние аккумуляторы… кто станет считать уже деньги в таких условиях? Энергия – всё, что имеет теперь значение. Таков наш век. И в наших школах потешаются над учебниками. Я бы тоже потешалась над царями и королями, что сражались за золото. Потешалась бы, но не стану – я помню последние дни, когда золото ещё чего-то стоило.

–Через семнадцать часов мы будем уже подходить к Розовой Долине, – уточнила я. – Если всё пойдёт по плану…

–Я хочу предложить тебе разделиться, – перебил меня Адриан. – Оставим «Авалон» в безопасном месте, разделим команду на две части – одну возглавишь ты, другую я. Сядем в челноки, и ты пойдёшь к Розовой Долине, а я налево – к Туманности Калиостро.

Сначала я решила, что спятила. Но затем поняла – спятил он и расхохоталась.

–Нет! пойми! – Адриан вскочил, принялся крутить голограмму, показывая мне место завтрашней стоянки, – вот смотри… если здесь мы оставим «Авалон», а не здесь, то мощности челноков хватит, чтобы…

–Зачем? – техническая часть вопроса мне была ясна. Это несложно: отвести «Авалон», разделить команду по челнокам и разъехаться в разные стороны. Но мотив?

–Так мы исследуем сразу же две области! – теперь в Адриане проснулся капитан. Он смотрел на меня с раздражающим снисхождением, объясняя очевидное.

–Центр велел нам исследовать Розовую Долину. Речь шла об этом. Прочти договор! – я не поддалась раздражению.

–Ну…– Адриан смутился, – ну так будет выгоднее. Им же! Они нам спасибо ещё скажут. За одну экспедицию исследовать две области. Ну же, Аманда! Поддержи меня!

Я мрачно смотрела на него. Завязала я с авантюрами и с чьей-то поддержкой. Меня бы кто поддержал! Собирателям образцов Центр разрешает десять провалов подряд прежде, чем казнить их; юнгам до восьми; клеркам и штурманам всего шесть (оно и понятно, или образцы не те собрать, или опись не ту сделать); кокам, квартирмейстерам и боцманам допускается сделать пять негрубых провалов подряд…

Но я старпом. И мне дозволено всего четыре провала. Капитанам, правда, и того меньше – три. Но у Адриана нет ни одного, а у меня это последний шанс. Я совершила уже четыре провальных путешествия и если это пойдёт не так – меня казнят. Жестоко? Да, некоторые считают, что это жестоко. Но Центр должен идти на жертвы, должен сокращать численность населения, чтобы сберечь ресурсы, оттого и введены наши законы.

Я именно поэтому и отправилась с Адрианом, думая, что он меня пожалеет и не станет толкать в безрассудство. Но вот – прилетели! Ему вздумалось поиграть в героя! Конечно, даже если он не сможет ничего сделать, не добьётся успеха, это будет первый провал. А у меня это будет смерть. Отступление от задач Центра (а здесь не просто отступление, а конкретный мятеж), это. Конечно. Авантюра. В случае успеха – почёт, здесь Адриан прав, но в случае провала…