Цветы загробного мира

Глава 3. Новые старые клятвы

Из Нисейской долины я отправилась в один из парадных залов дворца. Тьма мягко расступилась, открывая взгляду живописный пир. Гипнос в этот раз постарался на славу: на маленькой трапедзе не умещалось все изобилие яств, да и нектар он раздобыл первоклассный. Если память не изменяла, тот был хорош даже по меркам Олимпа. Сладостный аромат дурманил и манил, хотелось хотя бы пригубить его, чтобы почувствовать и пьянящий вкус и томную вязкость. Только вот охотница, кажется, не притронулась ни к нему, ни к искусно выложенной амброзии. Она свободно возлежала на клине и с завидным спокойствием поглощала обычную, знакомую каждому смертному, пищу. Еда была не с Олимпа, а наша местная. Конечно, это не входило в мой план, но…

Мое внезапное появление и метнувшаяся в стороны тьма заставила вздрогнуть оказавшегося рядом Радаманта. Я скрестила руки на груди: мог бы привыкнуть за столько лет. Он же сдвинулся в сторону выглядя при этом жутко оскорбленным, и рядом тут же оказался Гипнос, вклинившийся между нами так ловко, будто стоял тут всегда. Он наклонился ближе и зашептал так тихо, что пришлось напрячь слух:

– Тут такое дело: у нас, возможно, проблема.

Да, большая, просто огромная. Но ни один из них не знал об этом. Просто не мог знать. Тем интереснее было, о чем расскажет Гипнос.

– Возможно?

Он склонился еще ниже и сжал локоть, разом оказавшись так близко, что пламя факелов отразилось в глазах тревожным трепетом. Я привычным жестом стряхнула чужую руку, заметив на своей глубокие морщины, быстро разгладившиеся, но тут же вернувшиеся снова. Лицо наверняка мерцало, так же быстро сменяя возраст. Это играло сейчас на руку, но я все равно постаралась его замедлить.

– Когда колесница только приземлилась, Царица громко кричала, что мы ошиблись, что у нее уже есть муж и что она требует разговора с Повелителем. Сейчас вот затихла и ест. Аппетит у нее хороший, но не это так страшно. Что если мы и правда, ошиблись? Вдруг она действительно не Царица?

– Повелитель будет недоволен.

Гипнос нервно усмехнулся.

Мой взгляд скользнул по лежащему на столе цветку асфоделя. Его звездочки выглядели уже помятыми и от того увядшими. Рука сама скользнула по складкам пеплоса, в которых хранился его более живой близнец, и остановилась на таком же цветочном кулоне. Острые грани лепестков легко оцарапали кожу.

– Геката…

Гипнос снова легонько сжал локоть, почти взяв меня под руку, но я не стала сопротивляться, только вздохнула. Знаю. Все я прекрасно знаю. По позвоночнику жаром прокатилось воспоминание о пламени Флегетона. И все же им эта ошибка обойдется дороже, чем мне.

– Ладно, так и быть буду вестником дурных новостей. Минос не говорил, долго еще Повелитель будет занят?

Гипнос сразу воспрял духом и притянул меня ближе, заключая в объятья.

– Спасибо! Спасибо, Геката! Ты самый сладкий из снов, дорогая! Нам с тобой так повезло.

Гипнос так громко пел дифирамбы, что охотница покосилась на нас. Я поморщилась, отстраняясь и выдерживая вежливое расстояние. Достаточно далекое для меня, достаточно близкое для него. Натянула улыбку, всем видом демонстрируя, что все хорошо и эта маленькая сценка совершенно не стоит внимания. Закатила глаза, поймав суровый взгляд Радаманта. Он повторил этот жест, словно соглашаясь и признавая, что не сердится на меня. Лишь на Гипноса. Радамант подхватил очередное блюдо и направился к охотнице, поклонился, переключая внимание на себя, переложил ей приглянувшийся кусок. Охотница бросила последний взгляд в нашу сторону и вернулась к трапезе.

– Так что там Минос?

Гипнос покачал головой, избегая снова привлекать внимание. Но не успела я даже вздохнуть, как влетевший в окно сгусток тени, рассеялся над полом мутной дымкой. Вот и ответ: Повелитель уже направляется к нам. В горле разом пересохло, а слова застряли колючим комом. Я тяжело сглотнула, собираясь с силами и усмиряя вновь усилившуюся смену возраста. Вопросов охотница не задавала, только подобралась, как гончая, наблюдая за остатками дымки.

Я тронула такую же серую и холодную, как моя, ладонь Гипноса.

– Укройтесь в тени.

Дважды просить не пришлось, он быстро оказался рядом с Радамантом и потянул его в самый дальний от небольших чаш-факелов угол. Да, от Повелителя тень не спрячет. И все же это дарило сладкую иллюзию безопасности. Крохотный шанс, что их не впутают, пока на виду остаюсь я. Жертва уже выбрана. Что еще нужно?

Когда распахнулась дверь, они склонились в учтивом поклоне прямо в своем углу и замерли. Привлекая основное внимание, я опустилась на одно колено. Но заговорить не успела. Властный голос прозвучал громовым раскатом раньше.

– Надеюсь, вы поясните, что здесь делает смертная.

Ответить не успела. Слишком хриплый для девушки голос прозвучал раньше.

– Твои прихвостни, Аид, не стали меня слушать и утащили сюда. Только женой я тебе все равно не стану. Видишь ли, уже замужем.

Я инстинктивно сжалась. Даже, казалось бы, не суеверные боги не называют имени Повелителя. Смертные и вовсе всячески его избегают. Она же…

На руках углубились морщины, растаяли без следа и вернулись снова. Лицо мерцало, повторяя быструю смену возраста. Это чувство ни с чем не спутаешь. Я склонилась ниже, вкладывая в голос уверенность, которой не чувствовала.