Цветы загробного мира

Глава 6. Ее зовут Аталанта

Темнота окружила со всех сторон, не давая дышать. Несколько мгновений показались вечностью. Внезапно воздух вернулся, наполняя легкие. Я жадно вдохнула полной грудью и закашлялась, задыхаясь уже от избытка. На грани слышимости эхом раздался металлический звон. Мир покачнулся. Ноги подкосились, и я беспомощно осела на пол. Пальцы изо всех сил сжали виски. Звуки расплывались, и я не сразу смогла разобрать слова:

– … я оставлю вас ненадолго.

Что-то неощутимое, но холодное скользнуло по ногам, устремляясь к Гекате. Я не видела, но была абсолютно уверена, что она исчезла, оставив кромешную тьму. Жаль, не успела попросить поджечь фитиль в чаше. Неловко, будто делала это впервые в жизни, медленно поднялась, широко расставила руки в стороны и попыталась сориентироваться в еще чужом пространстве. Это не Олимп, где я знала каждый уголок. Мир все еще покачивался, но уже медленнее. Ладонь наткнулась на деревянную поверхность трапедзы. Я ухватилась за край обеими руками, как если бы она могла пропасть в любой миг и подошла ближе. Скользнула ладонями по гладкой столешнице, медленно методично исследуя. Пальцы натолкнулись на шершавый холодный бок глиняной чаши. Она опасно качнулась, но вязкое масло не вытекло. Я задумчиво постучала пальцами другой руки по столу. Один раз уже разжигала огонь на ощупь. Справлюсь. Где-то рядом должно лежать огниво. Я пошарила по столу, продолжая придерживать чашу, чтобы не потерять снова. Два холодных камешка отыскались быстро. Примерившись к расстоянию, я ударила ими друг об друга. Еще раз. И еще.

Раздавшийся стук, прервал жалкие попытки.

– Войдите.

Дверь приоткрылась, прочертив яркую полосу света. Пришедший пытался держаться ее, давая возможность рассмотреть себя. Вот только свет очерчивал контур фигуры, оставляя остальное в тени. Я не могла различить знакомые черты. Не Геката – все, что знала наверняка.

– Прошу прощения за вторжение.

Темный царь. Я узнала голос и улыбнулась. Хотелось бросить быстрый взгляд на лицо, оценить настроение. Зажегся бы фитиль мгновением раньше и не пришлось бы ловить тонкие интонации и гадать на них, рискуя ошибиться.

– Позволите Вам помочь?

– Спасибо.

Я протянула огниво и вздрогнула, ощутив прикосновение холодных пальцев. В темноте это оказалось так внезапно и будто бы даже интимно. Щеки вспыхнули жаром, и на мгновенье захотелось, чтобы у него тоже не получилось. Еще немного темноты, хранящей все в тайне.

На фитиле, словно в насмешку, дрогнуло пламя, освещая склонившегося Темного царя. Красиво высвечивало орлиный нос, ложась по бокам глубокими тенями. Отражалось в глазах, мерцая чарующими искрами. Я боялась прямого взгляда, но исподволь подглядывала за ним, подмечая детали. Он отложил камушки в сторону и поднял взгляд, разрушая все магическое очарование.

– Я принес Вам нектар и амброзию. Все с Олимпа, не беспокойтесь.

Я только сейчас заметила, что на трапедзе рядом с огненной чашей стояла еще одна побольше и светла амфора с искусной росписью. Действительно, с Олимпа. Даже подсказки не нужны, чтобы узнать ее. Да и где еще раздобыть пищу богов? Пальцы против воли скользнули по гладкой пузатой поверхности, по узкому горлу.

– Спасибо, – улыбнулась. – Правда, большое Вам спасибо.

Хотелось отхлебнуть прямо из амфоры, не обращая внимания на Царя. Мама бы не одобрила. Правила, которые внушались годами, сковывали невидимыми путами.

– Как прошёл Ваш день сегодня? Не подскажете, где у Вас кубки?

Я пожала плечами. Кажется, я видела что-то похожее, когда искала одежду.

– Вероятно, в одном из сундуков. Я еще плохо знаю.

Темный царь кивнул и прихрамывая подошел к сундуку, откинул золоченую крышку. И как-то разом вспомнился некогда белый пеплос, так и оставшийся за одним из них. Я открыла этот сундук первой, чтобы скрыть щель у стены от чужого взгляда, и заглянула во тьму, почти не разбирая смутных очертаний предметов. Темный царь подошел со спины. Теплый свет пробежал по мягким тканям, ложась неровными тенями, мерцая в гранях драгоценностей. Только бы не дотянулся до глубокой тьмы за сундуком.

Я резко обернулась, стремясь оставить свой пеплос с Олимпа личным грязным секретом, и столкнулась с Темным царем почти нос к носу, неловко отпрянула назад, натыкаясь на сундук. Судорожный вдох. Стыд и смущение разлились жаркими волнами. Мир покачнулся. Грудь сдавило стальными обручами. Пальцы смяли подол черного пеплоса. Еще чистого не смотря на прогулку по поляне душ.

– Возьмите. Наверняка с ней будет удобнее.

Я перевела взгляд на Царя, зацепившись за протянутую руку с глиняной чашей. Огонек плясал на поверхности масла так спокойно, будто издевался.

– Спасибо.

Она опустилась в сложенные лодочкой ладони. Прохладная шершавая поверхность, нагревшаяся лишь по самому краю. Темный царь кивнул и все так же хромая отправился к другому сундуку. Я выдохнула, только сейчас осознав как долго не дышла. Нащупала крышку за спиной одной рукой и захлопнула ее, размышляя, стоит искать дальше или остаться здесь и прикрыть спрятанный пеплос.

– Вы можете ничего не рассказывать. Надеюсь только, никто не доставил неприятностей. Уж об этом я хотел бы знать.

Дыхание постепенно выравнивалось, и я все же перебралась к другому сундуку, изучая его содержимое. Пожала плечами. Если это попытка выяснить, пыталась ли я искать девушку, то его ждало разочарование. Собственно, меня тоже. Только по другой причине, ведь я действительно искала. Пусть и так топорно, но надо же было с чего-то начинать.