Да будет игра

Пролог. Офицеры и ферзи

Только когда все умрут, кончится Большая Игра.

Р. Киплинг

Девушка, облачённая в один только свет луны, сидела на камне посреди неподвижного чёрного озера.

Была она прекрасна настолько, что человеку стало бы больно при виде её. Впрочем… едва ли человек успел бы многое рассмотреть — яд, витающий вокруг, убил бы его быстрее.

Но девушке всё было нипочём. Лёгкая, невесомая и изящная, она мечтательно взирала на звёзды. Ночная роса дрожала в её полночно-синих волосах, будто капли бриллиантов; чёрная вода ластилась к её крохотным изящным ступням, как послушная кошка; она казалась воплощением прекрасной и коварной природы, невесть зачем спустившимся к смертным.

И в какой-то степени это было близко к истине.

Дэнарин спокойно смотрел на лунную дорожку, что стелилась по воде. Он знал лучше прочих: Мирана, Королева Фей, умеет ходить по лунной дорожке.

Сложнее, если разобраться, придумать то, чего она не умеет.

Рин стоял так уже давно, не меньше получаса. И молча ждал. Королева почуяла, что он здесь, с самой первой секунды. И заговорит с ним только тогда, когда сочтёт нужным.

Дэнарин Шёпот Полуночи умел молчать и думать головой. Возможно, именно потому он, вопреки всем прогнозам придворных дам, до сих пор был жив.

— Ты любишь слушать сказки? — мелодичный голос Мираны нарушил тишину.

— Да — если их рассказывает мне моя Королева, — незамедлительно ответил Дэнарин.

— Льстец, — смех её зазвенел колокольчиками.

— Нет, моя Королева. Всего лишь Ваш фаворит.

— Хм? — Мирана повернула голову и лукаво взглянула на него. — Значит, считаешь, что я выбрала тебя ради сладких речей?

Он ощутил повисшую в воздухе угрозу, но не показал внешне. Общение с Мираной всегда было хождением по краю пропасти; долго его выдержать могли лишь те, кто не боялся упасть.

— Я не знаю, что нашла во мне моя Королева. Но рад её вниманию, — сказал он спокойно.

Мирана вновь рассмеялась.

— Умный, умный мальчик… Так и есть — твой голос сладок, Дэнарин. Жаль, что в твоём роду не осталось женщин. Впрочем… в Предгорье завтра утром должен отправиться именно мужчина.

Рин замер. Вот оно, верно?

— Вижу, ты о чём-то уже догадываешься, — улыбнулась она. — Как я уже сказала — умный мальчик… Я расскажу тебе сказку, малыш Рин. Но вот всё никак не могу решить, какую. Быть может, о маленьком рабе-демонёнке, который вырос жестоким безумцем и скоро утопит мир в крови?.. Или о людях, которые послушно шагнули в расставленную им ловушку? О финальном предательстве, которое окончательно изменит очертания карты этого мира?.. Хотя нет, эти сказки я уже рассказывала другим. Твоя история будет о высокомерных и амбициозных драконах, которые окажутся втянуты в войну на три фронта. Причём третий фронт откроется внутри их собственной страны… на севере, например… Это было бы неудивительно, учитывая споры между Домами. И оказалось бы очень кстати, если бы в Предгорье был кто-то, кто любит рассказывать мои сказки...

— Он будет, миледи.

— Отрадно слышать... Далее, если бы этот некто был, я полагаю, лучшим прикрытием для него стало бы обучение в Киальской Академии Крыльев. Там у него был бы доступ не только ко всем рычагам, но и потенциально полезным юным умам... Молодости ведь свойственно желание изменить мир. Возможно кто-то смог бы направить эти порывы в нужное русло... Как думаешь, может ли такая сказка стать былью?

— Я сделаю всё для этого, о моя Королева, — единственно возможный ответ.

Она улыбнулась, и любой, хорошо её знающий, испугался бы этой улыбки:

— Вот и хорошо, малыш Рин. Вот и хорошо… Но это не главное в нашей сказке. Вот ты знаешь, что обычно в сказках важнее всего?

— Любовь, миледи?

— Именно. И наша сказка будет, в первую очередь, о любви. О иронии, мести и трагической, очень несчастной любви.

— Вот как?..

— Представь себе! Эдакая грустная и поучительная история. О молодой Каменной драконице по имени Риона, которая полюбит прекрасного фейри. Она влюбится так сильно, так страстно, что даже предаст своего отца. Представляешь?

— Любовь коварна, моя Королева.

— О да, особенно любовь фейри... Так что финал предсказуем: её возлюбленный убьёт её.

— Предсказуемо. Так бывает, когда хорошие домашние девочки влюбляются в очень плохих мальчиков.

Мирана одобрительно улыбнулась.

— Именно потому я возвысила тебя, малыш Рин, — сказала она мягко. — Ты умеешь рассказывать сказки… Но смотри, не подведи. Ты знаешь, что бывает с теми фаворитами, которые лишаются моего расположения.

Дэнарин едва сдержал дрожь.

О да. Он знал.

— Ваша сказка станет былью, моя Королева. Ни секунды не сомневайтесь в этом.

— Госпожа, — Ион Каменный, известный на работе как оперативник Кремень, склонился в поклоне, выказывая почтение представительнице Старшего Дома.

— Ты перегрелся или как? — Раока, его бывшая напарница и нынешняя начальница, демонстративно приподняла рыжую бровь. — Или забыл, как меня зовут?

— Всего лишь оказываю почести, положенные тебе, — спокойно ответил Кремень.

Раока раздражённо поморщилась.

— Рискну напомнить, как мы с тобой удирали из резиденции Белых через канализацию, по шею в дерьме. А потом вместе отмывались и вместе же друг над другом ржали. И это я ещё не вспоминаю тот случай с документами, которые пришлось спрятать мне в…

— Да, я помню, — ухмыльнулся Кремень.

Действительно, забавный был случай.

— И какая я тебе после этого “госпожа”?

— Твой статус изменился, — спокойно сказал он. — Ты стала парой наследника Ледяного Дома, будущей матерью его детей…

— Не говори при мне слово “дети”! — фейри раздражённо закатила глаза. — Мне и так все вокруг напоминают, что я должна кого-то там родить.

— Не кого-то там, а наследника Ледяного Дома…