Да что вы знаете о драконах

Заставка

Тартхан всегда являлась богатой и процветающей империей. Достигнув своего величия еще во времена древних правителей, она продолжала развиваться и при нынешнем императоре. Караваны со всего мира везли сюда деньги в надежде купить различные ткани, меха, специи и оружие. Купцы все это легко могли найти на широких просторах Тартхана. Торговля шла полным ходом, пополняя казну и увеличивая количество союзников.

Военная угроза никогда не нависала над империей. С одной стороны, она была защищена морем, которое, ощетинившись по всей своей прибрежной территории острыми скалами, не подпускало вражеские корабли. С других сторон возвышались горы, хребты которых утопали высоко в облаках. Они тянулись по всей окружности, опускаясь вниз в одном только месте, создавая узкую дорогу - единственный путь, ведущий от внешнего мира в Тартхан. За непреодолимость и обледенелость вершин, народ прозвал горы Лютыми.

Соседи, зная о недоступности Тартхана, предпочитали выстраивать с знаменитой империей дружественные торговые и политические отношения, ведь иметь под рукой соратника, способного в случае необходимости снабдить оружием, провизией и деньгами, являлось явным преимуществом при любом столкновении с недругами. А таких столкновений хватало. К императору Цхвану, который достойно правит Тартханом и по сегодняшний день, регулярно поступали донесения о мелких стычках и крупномасштабных войнах, происходящих за пределами Лютых гор. Сидя в своей резиденции, он наносил на огромную карту все происходящие изменения, детально изучая их и планируя дальнейшее развитие экономики за счет новых соседей.

Время шло. Император старел и ему стал необходим наследник. Много невест съехались в Тартхан со всей округи. Явились и местные ухоженные девушки, и соседские молодые красавицы, и заморские экзотические девы. Но все они пришлись не по нраву повелителю. Горе и тоска охватили его. Стал он болен и слаб.

Прознав о болезни императора Цхвана, советники принялись искать способ поправить здоровье своего господина. Мудрецы беседовали с ним, стараясь излечить ум. Шаманы проводили обряды, исцеляя душу. Знахари занимались телом, изгоняя недуг травами и отварами. Но ничего не помогало. Тогда и явилась дряхлая ведунья, приведшая свою внучку.

- Плохо тебе, повелитель, - женщина появилась из ниоткуда. Никто не мог сказать как она попала в тронный зал, ровно как и уход ее никто объяснить не смог. - Но я знаю что сможет тебя исцелить. Ты возьми мою внучку в жены, а она снадобье для тебя приготовит, которое только на мужей действует. Она у меня девочка хорошая, тебе по нраву придется. Даст она тебе сына. Крепок парень будет - не нарадуешься.

Девушка подошла к императору, поклонилась низко и поцеловала холодную руку. Этот поцелуй и решил ее дальнейшую судьбу. Взял Цхван внучку ведуньи себе в жены. Она его исцелила и родила сына-богатыря - все как было обещано.

С тех событий прошло девятнадцать лет. Сын подрос, возмужал - весь в отца вырос. Наступило его совершеннолетие. По такому важному поводу император созвал гостей со всех дружеских империй и закатил невиданный пир. Напитки лились рекой. Столы ломились от закусок. Веселый смех наполнял залы.

- Что это за странные звуки? - Ульпин, сын императора, осмотрелся по сторонам. Нервы подводили его. Сегодняшний день не клеился с самого утра. Свежевыжатый апельсиновый сок, поданный к завтраку, оказался горьким. Швы на костюме разошлись. Из подаренного сундука с золотом выползла ядовитая змея. - Все-таки не с проста мне приснился этот сон.

Этой ночью Ульпину во сне явился призрак. Страшная пожилая женщина, с обезображенным лицом, была бледна. Лохмотья белой грязной ткани свисали с ее тела. Взгляд безжизненных синих глаз пробирал до дрожи. Призрак ничего не говорил, только пристально смотрел прямо в глаза наследнику и указывал рукой в сторону гор.

- Сынок, ты слишком сильно нервничаешь, - императрица Улья обняла сына и поцеловала в лоб. Он был ее единственным ребенком - большего природа не дала. Постоянные выкидыши из раза в раз лишали женщину возможности пополнить род, но она не печалилась. Хотя бы одного ребенка судьба ей подарила.

- Мне кажется, что сегодняшний вечер закончится чем-то печальным. Я не могу объяснить почему, но я это чувствую, - Ульпин подошел к окну и посмотрел на просторы города. Теплый ветер развевал его длинные чёрные волосы.

- Ааа, - неожиданный крик императрицы заставил Ульпина вздрогнуть. Он резко обернулся, чтобы проверить что случилось с матерью, но увидел только темноту.

Император стоял с гордо поднятой головой - сегодняшний день он считал днем своего триумфа. Сегодня он представит своего наследника миру и мир содрогнется, узрев своего будущего правителя. Цхван возлагал большие надежды на своего сына - совместно они должны начать захватнический поход на новые территории. И не важно что подумают сегодняшние союзники - все они трепещут перед великой империей.

“Кого не поразит страх, того купят деньги. Именно так все и будет. Я посажу сына во главе великой империи Тартхан, простирающейся от одного края земного шара до другого”, - Цхван с улыбкой смотрел в глаза своему другу, императору Флоксу. Тому самому Флоксу, чьей империи суждено пасть первой.

- Император, позвольте вас прервать и попросить уединения, - лицо первого советника было бело как снег.

- Что случилось? - Цхван разозлился. Никто не должен отвлекать его от празднества.

- Ваши жена и сын пропали, - этого оказалось достаточно для того, чтобы злобный рык императора заполнил зал.

- Все вон! Пошли все прочь отсюда! - зашелся Цхван в приступе ярости. Он шел по помещению, переворачивая столы и расталкивая людей.

Пир завершился моментально. Император пришел в тронный зал и вызвал своих советников.

- Вы должны сейчас же организовать поиски! - громоподобный голос заставлял содрогаться стекла. - Их нужно найти как можно быстрее! Верните их и приведите ко мне того, кто посмел это сделать. Я сотру его в порошок. Его и весь его род!