Да что вы знаете о драконах

Спящие болота

Еще на входе лес показался игрокам каким-то странным. Плотно расположенные деревья уходили высоко в небо, перекрывая своими пышными кронами доступ любым, даже самым маленьким солнечным лучам. Снаружи, еще не войдя в глубины чаши, казалось, что за первыми деревьями скрывается непроглядная тьма. Взгляд, привыкший к яркости и контрасту ясного дня, не мог высмотреть впереди ни малейшего очертания того, что должно было встретить впереди. Фантазия, услужливо предоставляющая в ответ на отсутствие информации невозможные картины, рисовала в местах черной безызвестности шокирующие виды ужасающих явлений. Казалось, что кто-то бродит в этой жуткой чаще, царапает стволы вековых деревьев своими когтями и, облизываясь, поглядывает на нежданных гостей своим плотоядным взглядом.

Конечно же это все просто фантазии - выдумки разыгравшегося воображения. В действительности лес стоял неподвижно. Деревья росли так плотно, что даже сильный ветер не мог заставить их шататься. В непроглядной темноте же скрывался обычный дремучий лес, хранящий в себе секреты павших воинов, утопленные в жиже разлитых болот. Кроны деревьев, образовывая лоснящуюся на солнце плотную зеленую шапку, похоронным саваном покрывали пристанище неупокоенных душ.

Из гущины леса не доносилось ни единого звука. Привычные слуху пение птиц, хруст веток, шелест листвы - все эти звуки отсутствовали напрочь. Казалось, что даже громкий резкий крик и тот завязнет в тягучем воздухе плотной тишины.

- Чего-то мне не очень хочется туда идти, - признался Мадрагон. Не сказать, что его поджилки тряслись, но предательские мурашки коварно бегали по коже. - Лес не кажется таким уж безопасным, каким его описывал фермер.

- Чего ты боишься, ты же бессмертный дракон? - Даргон самоуверенно фыркнул. - Мы пройдем эти болота с легкостью, раз уж обычные люди по ним туда-сюда шастают.

- Ты знаешь, меня уже убивали вчера - мне хватило, - воспоминания о минувшем случае кольнули под лопатку. Это только прибавило страха перед неизвестностью. Ощущения стали подобны тем, что испытывает каждый ребенок перед кабинетом стоматолога - вроде бы и бояться нечего, но вот этот назойливый визг бормашины…

- Как бы ты не боялся, а в лес идти все равно придется, - Флерин проявила непреклонность. Уверенным шагом она подошла поближе к первым деревьям.

- Волков бояться - в игру не играть, - сымпровизировал Сериэль.

Делать было действительно нечего - прохождение игры требовало определенных жертв, тем более, что этот процесс являлся не развлечением, а работой. Собравшись с духом, игроки двинулись вперед. Каждый из них переживал по-своему, ведь страх перед жутким местом с таинственной историей не мог не проникнуть в душу здравомыслящего человека. Вот только показывать его никто не хотел.

Песчаная дорога уперлась в лес и переросла в узкий проезд. Вязкая почва чавкала и хлюпала под ногами, но, тем не менее, оставалась достаточно плотной для того, чтобы выдержать груженую телегу. Неровная колея, оставшаяся после последнего проехавшего здесь путника, подтверждала рассказ фермера. Это успокаивало.

Дорога ушла в чащу. Деревья обступили путников со всех сторон, давя на них своей массой и колоритом. Привыкший к полумраку взгляд начал высматривать сокрытые ранее детали загадочной местности.

Спрятанный под тяжелыми кронами лес казался мертвым. Потрескавшиеся стволы деревьев, покрытые рассохшейся отслаивающейся корой, казались истерзанными каким-то неведомым чудовищем. Сухие ветви длинными щупальцами свисали вниз, касаясь земли. Густо натянутая повсюду паутина свидетельствовала о наличии хотя бы какой-то жизни, но и вместе с тем наводила жуть. Корни, обычно возвышающиеся над землей мешающими кочками, здесь торчали несуразными корягами из зеленой булькающей жижи.

Плотная тишина, которую путники слышали снаружи, внутри леса распустилась бутоном мрачных звуков. Лопающиеся пузыри зловонных газов создавали хаотичные хлопки. Тяжелые сухие ветви гудели и скрипели, кончиками своими помешивая болотную топь. Гул, визг, вой, хрип, лязг… Казалось, что это не обычное скопление деревьев, а живой организм.

- Никаких следов от побоища не видно, - Даргон осматривался вокруг, ища хотя бы какое-то подтверждение услышанной легенды. - Ни мечей, ни доспехов, ни черепов - ничего. Может быть здесь и не проходило никакое сражение?

- Все возможно, - Флерин остановилась, прислушиваясь к странным звукам. - Как бы то ни было, что-то здесь не так. Неужели нейросеть создала кошмарный лес, чтобы просто пощекотать нервы игрокам?

- А что, если это такая задумка? - Мадрагон решил поддержать разговор, чтобы отвлечься от тревожных мыслей. Он неоднократно бродил по подобным местам в различных РПГ, но представить, что лично побывает в шкуре тех персонажей, парень никак не мог. - Вот мы идем по лесу, боимся, трясемся от страха в ожидании, что на нас набросятся какие-нибудь зомби или мутанты, а на самом деле это простой жуткий лес. Неожиданно же получится!

- Ты считаешь, что Аврора настолько умна, что перехитрит нас такой простой уловкой? - предположение заставило Флерин задуматься. От искусственного интеллекта, подобного используемой нейросети, ожидать стоило все что угодно. - Есть только один способ это проверить - идти дальше и не останавливаться.

На удивление путников, дорога не петляла. Она шла бесконечной прямой полосой куда-то в сторону скрытого за деревьями горизонта. Путь предстоял не близкий. Игроков ожидали долгие скучные часы, проведенные на жуткой дороге Спящих болот. Конечно, если не случится что-нибудь неожиданное.