Да что вы знаете о драконах

Наследник найден

- И он направил вас именно этим путем? - женщина смеялась во весь голос, едва сдерживая слезы. Рассказанная история путешествия драконов к поселению ведунов явно ее развеселила.

Путники сидели в сооруженной из снега избе и пили свежезаваренный травяной чай. Убранство помещения оказалось вполне богато - ковры, шелка, золото. С первого взгляда можно было сказать, что здесь проживает не простой человек.

- Он утверждал, что это единственный путь сюда, - Флерин давно поняла, что мальчик лукавил, говоря про отсутствие иных дорог - как ребенок мог преодолеть выпавшие на долю команды испытания. Однако показывать это собеседнице не хотелось. - Разве не так?

- Дорога через Спящие болота, Бродячий лес и Зловещую пещеру использовалась много лет назад, еще до битвы в лесу, - ведунья задумалась на минуту, углубившись в воспоминания. - Сейчас мало какой путник по незнанию забредет в те места. Для странствий же используется новая дорога, целиком вымощенная из камня.

- Зачем же Кимон послал нас этим маршрутом? - Мадрагон недоумевающие посмотрел на женщину. Ему казалось, что между ним и мальчиком установились доверительные отношения.

- Это же очевидно! У него не получилось убить вас собственноручно. Поэтому, воспользовавшись вашей доверчивостью, он отправил вас на верную смерть. Однако, подозревая, что вы преодолеете все трудности, Кимон назвал свое имя - не хотел губить народ из-за своей ошибки.

Марин, как звали главу поселения, оказалась достаточно приятной собеседницей и гостеприимной хозяйкой. Закрыв глаза на побитых поселенцев, она напоила гостей чаем и накормила свежей горячей пищей. Упоминание об ушедшем из дома сыне согрело душу матери - как минимум половину вечера она рассказывала о своем чаде, его успехах и достижениях.

- Ну вот, хотя бы одна женщина в игре появилась, - заметила Флерин, когда хозяйка вышла по делам. - Спасибо и на том, Аврора!

- Единственная женщина, и та страшненькая, - засмеялся Даргон, за что получил смачный подзатыльник. Марин действительно была не очень хороша собой - длинные ноги и короткое тело, повышенная волосатость и приплюснутый нос. Она больше походила на порожденную неудачным запросом картинку, нежели на человека.

- Все продумано! - подключился к веселью Мадрагон. - Если бы она была красавицей, то в обществе мужчин ей пришлось бы очень туго.

Тем временем вернулась хозяйка. Она принесла с собой какие-то коренья, зерна, ступку с пестиком и котелок. Сев на пол, скрестив ноги, женщина положила ингредиенты в углубление и принялась толочь.

Помещение наполнилось резким, но не отвратительным ароматом пряностей и эвкалипта. Запах то усиливался, то ослабевал; то становился сладковатым, то горчил; заставлял то чихать, то плакать. Чем дольше Марин толкла смесь, тем больше из ступки шел пар. Казалось, что внутри лежали не коренья с зернами, а залитый водой раскаленный металл.

- Хм-м-м-м-м, - затянула хозяйка, постепенно меняя тональность. Бесформенное мычание разлилось по помещение и, отражаясь от стен, трансформировалось в загадочную песнь множества голосов.

Движение пестика учащалось с каждым новым кругом - еще чуть-чуть и ступка разлетится под напором бесконечно движущегося предмета. Однако этого не произошло. Совершенно неожиданно Марин перевернула тару вверх дном и высыпала содержимое в висящий над огнем котелок.

Едкий дым наполнил избу, заставляя внимательно следящих за процессом драконов зажмурить глаза. Придя в себя, сквозь слезы, игроки увидели светящиеся в белых клубах голубые огоньки зрачков. Они завораживали, не позволяя оторвать от себя взгляд.

- Я могу дать вам ответ на интересующий вопрос, - ведунья моргнула и дым исчез вместе с гипнотизирующими огоньками. - Правда вам он не понравится.

Марин развела руки в стороны и мир погрузился во тьму - драконы сомкнули отяжелевшие веки и погрузились в глубокий сон, в котором император Цхван стоял посреди тронного зала и смотрел невидящими ничего глазами куда-то вдаль.

Болезнь пробралась глубоко в его организм, точила изнутри, медленно умерщвляя. Надежды на обретение счастья уже не оставалось.

- Плохо тебе, повелитель, - женщина появилась из ниоткуда. Еще мгновение назад в тронном зале находился только император. - Но я знаю что сможет тебя исцелить. Ты возьми мою внучку в жены, а она снадобье для тебя приготовит, которое только на мужей действует. Она у меня девочка хорошая, тебе по нраву придется. Даст она тебе сына. Крепок парень будет - не нарадуешься.

Цхван бросился к нежданной гостье, но она тут же исчезла, оставив только красивую молодую девушку. Император сразу же понял, что она - его судьба, взял за руку и повел к трону.

Сон неожиданно изменился. Теперь в императорские покои бежала пожилая повитуха. Ей только что сообщили, что императрица рожает своего первенца, а значит без нее не обойтись. Еще два месяца назад император Цхван вызвал ее и сообщил об оказанной чести принять роды. Женщина была при счастье и, не смотря на то, что беременную женщину ей не позволили осмотреть, с готовностью приняла императорский указ.

- Где императрица? - повитуха вошла в покои и увидела совершенно пустую кровать. Ни одного следа присутствия роженицы не наблюдалось.

- Вот же она, перед тобой! - Цхван схватил женщину и хорошенько тряхнул. - Ты что, слепая? Не стоило тебя брать в повитухи!

- Вижу, вижу… - женщина начала копошиться у пустой кровати, делая вид, что принимает роды. Теперь ей стало понятно почему к императрице никогда никого не допускали и по какой причине только ее позвали сейчас.

- Отличная работа, - улыбнулся император, принимая из рук повитухи несуществующего ребенка.

Цхван осторожно положил на кровать пустой сверток и подошел к женщине. Резкое движение могучих рук заставило хрустнуть сопротивляющиеся кости. Повитуха испустила последний вздох и опустилась на холодный пол.