Да что вы знаете о драконах

Секрет Цхвана

Драконы с высоты смотрели на простирающиеся засеянные поля. Снежные горы, блестящие на солнце множеством искр, остались позади, как и пережитые недавно приключения. Герои возвращались к поручившему им задание императору с вестями, однако вести эти стоило преподносить очень осторожно. Оказавшийся сумасшедшим, повелитель империи Тартхан мог среагировать на информацию совершенно неадекватно.

- Возьмите с собой эту куклу, - прощаясь, Марин протянула небольшой сверток, в котором лежала неаккуратно собранная из тряпок, перевязанная веревками и набитая какими-то травами игрушка.

- Что это такое? - Флерин приняла подарок, однако загадочный предмет, излучающий необычное тепло, зародил в девушке сомнения.

- Эта кукла поможет вам в разговоре с императором. Она заряжена энергией цхви, которая проникает в сознание больного человека, вызывая галлюцинации. Если увиденное нами правда, Цхван примет игрушку за сына.

- Вот это шаманство, - Сериэль с восторгом слушал женщину. - Такую штуку в реальную жизнь - цены бы ей не было. Я точно стал бы психиатром тогда.

- Однако у энергии цхви есть свои отрицательные стороны, - Марин пропустила мимо ушей монолог размечтавшегося парня. Как любой неигровой персонаж, она играла свою роль и не отступала от нее ни на шаг. - Познав радость, больной человек тут же узнает правду. Поэтому будьте готовы к откровенной беседе и открытой агрессии.

Столица империи Тартхан показалась на горизонте. Золотые змеи, установленные на шпилях дворца, отражали солнечные лучи, издалека привлекая внимание. Они пестро смотрелись на фоне разрухи, повсеместно царившей на просторах государства. За время отсутствия драконов ситуация в Тартхане только ухудшилась. Опустевшие села сгорели, ранее усеянные путниками дороги опустели, городские стены растрескались и местами обвалились. Зловоние заменило свежий воздух, не позволяя дышать. Грязь и гниль наполнили улицы, отравляя почву. Смерть ходила повсеместно, размахивая своей острой заточенной косой.

Холлы императорского дворца встретили игроков белизной немытого до блеска мрамора. После грязных городских улиц обитель императора казалась не то что другой страной - другой реальностью, ничем не связанной с той, из которой прибыли путники.

- Вы вернулись? - Цхван сидел на троне и почесывал жиденькую бородку. Создавалось ощущение, что он сидит здесь с тех самых пор, как дал задание найти членов своей семьи. - Где мой сын? Где моя жена?

Задав последний вопрос, император поднялся и медленным властным шагом направился в сторону драконов. Хищный взгляд его впивался в игроков, словно пытаясь прожечь насквозь. Правая рука дергалась, норовя занестись для удара. Лицо постоянно меняло свое выражение, выдавая нервное напряжение последних дней… А то и лет.

- Я вас спрашиваю, где моя семья? - на этот раз император перешел на крик. Пена появилась в уголках губ. Ноздри широко заходили.

- Примите это, - Флерин совершенно спокойно передала Цхвану куклу, заблаговременно изъяв ее из свертка. Игрушка импульсивно завибрировала, почувствовав приблизившегося пациента и легонько засветилась голубым мерцанием.

Император взял куклу и с нескрываемым интересом принялся ее рассматривать. Лицо его изменилось до неузнаваемости. Напряженные скулы расслабились. Морщины разгладились. Прищур пропал. Возникшая в момент прикосновения к подарку гримаса боли сменилась нежностью и доброжелательностью. Цхван принялся гладить тряпичную голову, рывками забирая носом воздух. Слабость, непозволительная человеку его уровня, вылезла на поверхность, демонстрируя скрытую человечность властного мужчины.

- Ульпин, сынок, - на глазах выступила слезинка. По всей видимости энергия цхви начала действовать. - Жаль, что тебя у меня никогда не было. Возможно жизнь сложилась бы иначе, если бы ты и Улья существовали в ней.

Цхван медленно подошел к трону и сел в него. Взгляд властителя империи Тартхан не отрывался от все сильнее светящейся куклы. Гудящая тишина, стоящая в тронном зале, давила на уши.

- Эти глупцы! - резкий крик возвестил о начале этапа принятия истины. - Как они посмели без моего ведома соваться в покои и звать мою семью на прием! Если не они, то никто бы не узнал о том, что вас нет и никогда не было… Мне пришлось придумать историю про сон Ульпина и похищение!

Император быстро поднялся с трона и взглянул на стоящих посреди зала игроков. Его глаза горели огнем. Казалось еще чуть-чуть и молнии полетят с небес, поддерживая гнев господина.

- Зачем только вас позвали!? - голос громом разлетелся по помещению. - Все поиски должны были завершиться через пол года, не более. Откуда вас только достали!? А ведь я все переиграл в свою пользу! Я взял заложников, собирался подчинить их империи и стать единовластным правителем! А вы!

Цхван отбросил заряженную энергией цхви игрушку в угол и быстрыми шагами подошел к драконам. Властность, самовлюбленность и сила вновь заиграли в могучем теле императора.

- Дурацкая кукла! - голос мужчины сорвался в истерическом возгласе. - Вы решили, что я сумасшедший? Воспользовались энергией цхви и думали, что я это не почувствую? Эта мерзость лишь показала мне то, чего я никогда не имел, а это больно. Очень больно! Проклятые драконы!

В этот момент в тронный зал ворвались солдаты, каким-то незаметным способом вызванные императором. Их оказалось так много, что через минуту в помещении стало тесно.

- Убить их, - Цхван повернулся спиной к игрокам и самодовольно направился к трону.