Да осилит идущий...

ДА ОСИЛИТ ИДУЩИЙ...

ДА ОСИЛИТ ИДУЩИЙ…

     2083 год от Р. Х.

Недалеко от Пикадилли

ДЖЕФ

     Колонна из трёх военных джипов выдвинулась от убежища «Черинг-Кросс» и помчалась к площади Пикадилли. Я на своём «хаммере» шёл замыкающим, слишком уж ценен груз за спиной, а у последней машины шансов прорваться всё-таки больше. Быстро смеркалось, щупальца едкого белесого тумана тянулись из многочисленных подвалов и подворотен, накрывая призрачным саваном завалы битого кирпича и бетона, оседая каплями испарения на уцелевших окнах первых этажей и давно погаснувших рекламных вывесках. Туман нёс с собой запахи тлена, гнили, тухлятины. Запахи разложения, запахи смерти. Даже в закрытой машине некуда от них деться.

     - Долго ещё, Джеф? – спросила с заднего сиденья Фло. В голосе охотницы явная усталость, но ни капли раздражения – везут, и ладно, а дальше посмотрим. Я мельком глянул в панорамное зеркальце: Фло уставилась в окно на проносящиеся мимо руины, и казалось, охотница прикидывает, где сподручнее заняться делом. Задачу-то ей обрисовали буквально в двух словах, на ходу. Но с некоторых пор и этого хватало.

    - Пара кварталов и будем на месте, тут самый удобный путь, не так много завалов… Джессика, ты как? – это уже важному и ценному «грузу», маленькой девочке, что забилась там, сзади, в уголок, только глазёнки сверкают. Она явно боялась. И правильно. Подступающая ночь – время монстров. Их безраздельного господства. Их вотчина и владения. Хотя и днём на улицах тоже не безопасно: Лондон со временем превратился в филиал ада с соответствующими персонажами.

     - Нормально… Только немножко страшно, - прошептала девчушка, но я уловил. И обнадёживающе подмигнул – ничего, мол, прорвёмся.

     Фло завозилась на сиденье, прошипев ругательство сквозь сжатые зубы; чувствовала она себя в машине неуютно, словно в клетке, ни развернуться как следует с автоматом, ни клинок выхватить: тесно и неудобно, если вдруг бой, если неожиданно нагрянут.

     Будто в подтверждение, идущий впереди джип вдруг резко вильнул в сторону, задел передними колёсами груду кирпичей, мигнул задними габаритными огнями и завалился набок, по инерции продолжая движение уже на боку, высекая из асфальта искры. Что-то огромное, с длиннющими лапами пристроилось наверху джипа и вскрывало его как консервную банку. Мне пришлось вдарить по тормозам и выкрутить руль, чтоб не въехать на полной скорости в бочину опрокинувшейся машине. «Хаммер» занесло, и тут же нечто массивное бухнулось и к нам на крышу, а ещё одна тварь свалилась прямо на капот. Мелькнули на секунду растопыренные лапы и отсвечивающие красным глаза, и через мгновение лобовое стекло разлетелось вдребезги. Пронзительно закричала Джессика, когда вытянутая морда сунулась вперёд и раскрыла клыкастую пасть. Омерзительно дыхнуло зловонием, и я инстинктивно отпрянул, вжался в спинку, но рука уже тянулась к «магнуму», что торчал рукояткой кверху между передними сиденьями, да вот только не успевал, опаздывал на какие-то доли секунды. Лапа твари дёрнулась вперёд, к горлу, да тоже не успела – автомат охотницы оглушительно грохнул, и пули сшибли чудовище с капота, как лёгкую кеглю. Я ошарашено вертел головой, но пистолет уже в руке и теперь шансы как минимум уровнялись. Вторая тварь вонзила в крышу свои когти и выдирала оттуда куски, рвала её, словно картон. Выпустил пол-обоймы вверх, особо не целясь, и там взвыло; машина качнулась, когда тварь спрыгнула. Да только на это её и хватило – сдохла рядом с «хаммером», разорванная тяжёлыми пулями.

     - Фло, из машины!.. Здесь адские гончие!

     Та живо выбралась наружу, я следом.

     Нашему джипу ещё повезло, устоял на колёсах, зато остальные машины метрах в сорока дальше, валяются на боку, а вокруг с десяток гончих, рвут в клочья, только визг стоит. Пируют, суки. Фло было дёрнулась, вскинула автомат и… опустила оружие, вспомнив про Джессику. А та забилась в самый угол машины, ручонки прижаты к горлу. И огромные глазища на бледном пятне лица.

     Улица достаточно широкая, дома тёмными глыбами застыли вдоль дороги, мусора не так много. Там, где лежали машины сопровождения и где пировали монстры, как раз и был поворот на площадь Пикадилли – пару кварталов всего и не доехали, чёрт бы побрал этих гончих! Хотя черти псинам и в подмётки не годятся, в аду рогатые явно не в почёте, раз на сцену вышли совсем другие персонажи.

     Я рывком открыл дверцу, наклонился внутрь, помог Джессики выбраться, спиной ощущая близкую и смертельную опасность – адские гончие «гончими» назывались не просто так, а уж облик их не случайно имел и эпитет «адские»: огромная уродливая голова с пастью крокодила, мощные лапы с убийственными в своей крепости и остроте когтями, мускулистое тело и длинный хвост с жалом на конце, что у твоего скорпиона. И нападают стаей, в которой с десяток особей. То, что пару таких мы сейчас завалили, ещё ни о чём не говорило. Остальные непременно продолжат охотиться, уж это-то я знал наверняка. Потому перезарядил «магнум» и огляделся в поисках выхода, ни на секунду не забывая, что совсем рядом, буквально на мушке, исчадья ада.

     - Туда! – указал на арку между домами, довольно неприметную, сразу и не разглядишь. Фло схватила девочку за руку (не до нежностей) и побежала в ту сторону. Джессика не отставала, откуда и силы-то взялись. Я же пристроился замыкающим, двигался спиной вперёд, «магнум» в вытянутой руке. И вдруг вспомнил о «бардачке» в машине и о том, что там оставил. И замер на месте. Последнее, что отдал бы не растерзание монстрам – свой маленький альбом с семейными фотографиями.