Да прибудет тьма

Глава 13

К пылающей телеге теснили Сумрачные воинов. Казалось людям, чем больше рука рубила и колола, тем больше становилась клубящаяся масса.

— Не-е-е-ет! — громкий крик ударил в спину, повалил с ног, ворвался в головы. Попадали воины, теряя мечи, зажимая уши руками. Из-под ладони Вегарда, оказавшегося ближе всех к эпицентру звука, потекла струйка крови.

Звуковая волна пошла в стороны, разрезая Сумрачных, словно острый нож сало. В небо взметнулось облако пепла. Зашумел лес, прижало к земле молодые деревья, ломались и летели на землю сухие ветки старых великанов. Лошади понеслись прочь в ужасе.

Веселина сидела, истошно крича. Не хватало воздуха. В своем сознании она горела. Горела заживо.

Одним прыжком достал её Фолкор. Сдернул с головы одеяло. Их глаза встретились. Крик замер на высокой ноте и затих. Захрипела Веселина, царапая до крови горло, в надежде вдохнуть.

— Дыши! — ярл хлопнул по спине ладонью, закашлялась она, выгоняя из легких дым, повалилась на землю. Её вырвало. Чёрная слизь потекла по подбородку.

— Что это было? Точно Тор молотом по голове стукнул, а сирены песни свои дикие завыли, чтобы ума лишить, — воины с трудом поднимались, держась за голову. В ушах стоял гул. Вегард лежал без движения, все ещё зажимая уши руками.

— Их нет. Больше ни одного нет, — Йоран удивленно осматривался. — Ни одного Сумрачного.

Брошенный на землю звуком, Матс подскочил и кинулся к альве.

— Ты очнулась! Очнулась! — приговаривал он радостно. Только чёрный жеребец взирал на всех равнодушно.

Из темноты послышались стоны, и люди поспешили на помощь. Далеко в поле нашли двоих раненых. Планы Сумрачных — унести пленников не сбылись.

— Отдайте мне чужаков! — со стороны леса донёсся грубый рокочущий голос.

Мужчины снова образовали круг, ощетинившись мечами, закрывая раненых.

— Отдайте! И мы уйдем сегодня. Обещаю.

Воины молчали, только плотнее сжимая круг, в центре которого догорала телега. Своих не отдавали, никому и никогда.

Из леса снова выступили Сумрачные. Клубящаяся масса угрожающе окружала.

— Боги с нами! — отсветы угасающего костра, наложили тени на суровые лица.

Сумрачные кинулись вперед резко, безмолвно. Навалились. Потеснили было. Но круг быстро выровнялся. И снова закружил пепел под звон закаленных мечей.

Сквозь боевые крики людей прорвался рёв раненого зверя и часть Сумрачных разлетелась хлопьями, накрывая своих собратьев. Ещё минута и новая порция пепла разметало ветром. Сумрачных стало значительно меньше. Они уже не напирали, не давали, а уворачивались от ударов, целясь когтистыми лапами в горло.

Хлопок и еще группа Сумрачных исчезла. Клубящихся фигур осталось совсем немного. Воины с криков ринулись в атаку. Но не успел Фолкор занести топор для удара, как монстр перед ним осыпался к ногам. Ярл осмотрелся. Врагов не осталось.

На усталых лицах читалось недоумение и облегчение.

— Берегись, — предупреждение ярла оказалось своевременным.

В свет догорающей телеги со стороны леса прилетала мохнатая туша, распласталась безвольно по земле с вывернутыми конечностями. Сверху на него шмякнулась еще одна туша, а потом еще две — одна за одной.

Первым решился приблизиться к ним Фолкор, ткнул мечом. На острие осталась чёрная гниль.

Четыре трупа, покрытых жёсткой тёмной шерстью, рассматривались с большим вниманием. Крупные тела, выше ярла на голову, а то и на две. Развитая мускулатура, крепкие ноги с копытами, а на руках, или точнее лапах, острые когти.

— Кто их так? — от вида рваных ран на тушах бывалым воинам стало не по себе. Не хотелось попасть из одной напасти в другую. Заозирались в ожидании очередного нападения.

Ярл продолжал осмотр. Косматую голову чудовищ украшали острые козлиные рога — мощное оружие в схватке. Ярл раздвинул поросшие шерстью чёрные губы. Зубы почти как у человека, но крупнее и более острые. Они походили на Сумрачных. Но клубящиеся фигуры были лишь слабым бестелесным подобием этих демонов.

— Они главные, — уверенно заявил мальчишка, проскользнувший между воинов поближе, рассматривая чудовищ с любопытством. — Смотрите.

Детские пальцы ухватил хвост, заканчивающуюся мохнатой кисточкой.

— Настоящие черти, — мужчины вздрогнули, посмотрели на Веселину непонимающе.

— Что она говорит? — теперь воины рассматривали альву, стоявшую в стороне, с таким же вниманием, как ранее рассматривали трупы чудовищ.

— Очнулась.

Признать в ней девушку было сложно. Невысокая, на полголовы выше Матса, на вкус викингов слишком тощая, словно подросток. Но заинтересовало их не это. Лицо её больше не вздувалось чёрным волдырем. На губах не осталось следов крови. Нос был на месте. Карие глаза таращились на всех. А красные волосы исчезли. Девица сверкала совершенно голой макушкой.

— Чего смотрите? Смотрят они на меня видите ли? Девушек раньше не видели? — Веселина занервничала под пристальными взглядами. Ей остро захотелось спрятаться от всеобщего внимания.

— На каком языке ты говоришь? Мы тебя не понимаем, — ярл проговаривал каждое слово медленно.

— Как это не понимаете? Я же вас понимаю? — брови девушки поползли вверх.

— Ты произносишь слова не на нашем языке, — Матс заглянул в глаза. — Скажи мысленно, как раньше.

«Я же вас понимаю.»

Девушка потерла виски. Заметив на руке деревянную конструкцию, начала срывать веревки и ветки.

— Я тебя слышу, — мальчишка расцвел в улыбке. — Слышу! Только не снимай. У тебя рука сломана.

«Ничего у меня не сломано, кроме психики. Рука не болит, значит все в порядке».

— Что она говорит? — теперь воины уставились на мальчишку.

— Говорит, что вас понимает, но не понимает, почему вы ее не понимаете.

— Не понял, — удивился Йоран.

— Язык наш она уразумеет, но говорить на нём не может. На своем лопочет, — перевел ярл и снова занялся мохнатыми трупами.

— А-а-а-а. Теперь ясно, — Йоран подошел к Матсу. — Спроси, что у неё с волосами?