Да здравствует король!

Разбойники.

Сентябрь. Осень. Вот и вновь пришла осень. Скоро придут снега и метели. И день сбора налогов. Опять мне придется ездить собирать дань с домов, и целый день возить её на склад.

Водонапорная башня со всеми прибамбасами, наконец-то закончена, и вступила в строй. Теперь, у городка есть своя колонка, где можно наполнять бочки чистой водой, не спуская их с повозки. Конечно, неизвестно как себя поведет это сооружение зимой, но пока, работает, хоть и с перебоями.

А механизмы мельницы, уже притерлись друг к другу, и перебоев в её работе, не наблюдается. Весь городок – государство, ездит туда сейчас, муку молит. Она работает круглосуточно, и выдает муку хорошего помола. Конечно не высшего, все же каменная пыль, песок, и прочее, попадаются и в этой муке. Но в сравнении с помолом на ручной меленке, трудозатраты, чистота и качество помола на высоте. Думаю, когда новая кузница будет достроена, и на её продукцию будет такой же спрос.

Городская баня, тоже потихоньку набирает популярность. Мне все же удалось найти печника и жаростойкий камень, а кузницам, изготовить водогрейный котел для воды, из сплава меди с золотом. Цена этому котлу, астрономическая. Но благодаря набирающей обороты торговли целебными травами, я смог себе это позволить. И даже вернуть обратно отломанную ножку золотого трона.

В основном, баня набирает популярность из-за того, что я регулярно туда хожу. Я видная персона. И люди, потихоньку начинают интересоваться этой процедурой. И даже пробовать на себе. И не только местные. Налаженная торговля, привлекает к моему городишки слишком большой интерес. Но я пока, не могу прервать эти отношения.

Не могу, не потому что у меня нет возможности. Нет, теперь у меня она есть, мой маленький отряд арбалетчиков легко разберет стражу каравана. Но я не решаюсь. У меня не хватает духа. У меня, в городе, просто нет воинов плаща и кинжала, способных хладнокровно и расчетливо убить. А превращать своих бойцов, не знавших слова «война», в хладнокровных убийц...

Да, конечно горожане у меня не безгрешны. И да, были инциденты, заканчивающиеся летальным исходом для кого-то. В пьяной драке или просто в драке, по неловкости и тяжелой руке. Или еще как-нибудь. И мне даже приходилось судить таких, приговаривая к каторжным работам на лесоповале или в каменоломне. Но все это, преступления случайные, и неосознание. Большинство этих людей, раскаиваются в содеянном. Даже их, превращать в наёмников я не хочу.

Ведь человек, убив кого-то осознано, меняется и внешне и внутренне. И продолжает меться, после каждого убийства, пока совсем не очерствеет ко всему. И убить кого-то, ножичком в спину, болтом в забрало, совсем не то же самое, что в честном поединке, или на войне. Когда есть такая вещь, как четкая цель сражения, и понятие, либо ты – либо тебя.

Брать наемников со стороны, я тоже не желаю. Хоть их действия и можно просчитать, но их, нужно всегда держать на очень коротком поводке. Да и к тому же, платить мне им нечем.  

Декабрь. Опять снега, опять мороз. Медвежья шуба, и капель с потолка замка. Баня на пики популярности. Мужики заценили страсть контраста, и теперь, в баньку, да в снег. Пока, потихоньку, но через пару лет... Я тоже участвую в этом веселье, показывая им пример. Простуды нет и намека, как и плохому настроению. Да, в замке холодно, зато в бане тепло! А если укрыться заячьим мехом, и то и в замке неплохо. А вот овечьего пуха, да шерсти, реально не хватает.

Сегодня, я в очередной раз, заключил очередную сделку, и уже думал послать вдогонку отряд, но в очередной раз, передумал. Не нужны моей стране убийцы.

Я буду вооружать, обучать бойцов, готовить их к войне, но пусть это будет пока что только теория. Главное сейчас, не слить врагу технологию. А это, тоже, проблематично. Приходится внимательно следить за кузнецом, что изготавливал арбалетные плечи, да за плотников, готовившим станину. Мужики вроде правильные, но кто их знает.

- Ваше Величество! Беда! – оборвал мои наполеоновские планы, ввалившийся в банкетный зал стражник.

- Ваше величество – БЕДА? Неплохо звучит... – скаламбурил я, глядя на запыхавшегося бойца. – что там, рассказывай.

- На караван торговцев напали! Там... там... Это... и...

- Успокойся, давай с чувством, с расстановкой. И подробнее. Какой караван? Где напали? Кто? И сколько их было.

- На тех, не местных, дальних. Где-то в лесу, со стороны Марьянено, от туда сначала крики слышали, а где-то через час как караван туда ушел, местные мужики, что пошли разбираться, одного из торговцев встретили. Весь израненный и ели живой. Говорит, напали на них. Всех положили, один он ушел.

- Сколько нападавших было? – суровым голосом уточнил я.

- Не знает он. Они внезапно напали. Отбивались как могли, но...

- Понятно...

Вот так вот, только думал где банду разбойников взять, что бы торгашей положили, и на тебе. Банда не весь кого, ложит всех! Бойся своих желаний! Только мне от их исполнения не легче. Ведь получается у нас под самым боком орудует банда головорезов! И вольницу им давать ну никак нельзя.

- Так! Собери людей! Всех в штыки! Мне отбери троих арбалетчиков, и троих мечников, что половчее да по опытнее.

- Да, Сэр!

- Ну вот и пришло проверить мои навыки полководца... – пробубнил я себе под нос, глядя в след уходящему бойцу.

Кожаный доспех, арбалет, и медвежья шуба – снаряжения война снегов. То есть, моё. Корону долой, обычная шапка, а на ноги унты. Немного неудобно, но зато не холодно и в броне. Мои бойцы, облачились в подобное же снаряжение. Трое с мечами, из старой гвардии замка, и трое с арбалетами, «новобранцы». Надеюсь, тренировки не прошли даром.

Оседлали лошадей, опустошив конюшню. Пять королевских, и двух позаимствовали у горожан.

На полном ходу влетаем в лес. Я впереди, на белом коне, отряд чуть отстает. Через неопределенное расстояние я почувствовал запах дыма и одернул коня. Конь встал как вкопанный, поднимая столб снега. Отряд, кое-как остановился рядом.