Дайлети. Книга 2. Раб.

Пролог.

У хозяина алориевого рудника, Иштвана Мэйдина, было отвратительное настроение. Чтобы это понять, управляющему Вакари не нужно было видеть его лицо - достаточно было резких, скупых движений и отрывистых фраз.

- Быстро, Вакари! – пролаял Лорд в коммуникатор защитного костюма и еще раз проверил герметичность всех соединений, прежде чем войти в лифт.

Мэйдин всегда приезжал неожиданно. Сколько Вакари не пытался предугадать появления хозяина, у него не получалось. Не мог он и заранее сказать, что тому захочется посмотреть в первую очередь.

- Хочу взглянуть на рабов!

- Э-э-э, – управляющий замялся. – Они не работают сейчас…

Повернуть голову в защитном костюме было затруднительно, и Лорд развернулся всем корпусом, прижав Вакари к стене лифта.

- Почему?

- Наказание, мой Лорд, - промямлил тщедушный управляющий. Его костюм был точно такой же конструкции, как и у хозяина, но ни капельки не придавал его тощему телу внушительности. – Все собраны посмотреть на наказание!

- Они что, порки не видели? Или кто-то сбежать пытался?

- Один из рабов убил троих и покалечил еще двоих младших надсмотрщиков, - доложил Вакари на одном дыхании, втянул голову в плечи и даже зажмурился. Мог бы, и вовсе спрятался глубоко в недрах своего защитного костюма.

Управляющий был трусливым подонком. Мэйдин хорошо знал об этом и держал того исключительно за талант хозяйственника, у которого сложный механизм рудника по добыче алориевой пыли работал, как часы, и приносил огромную прибыль. Эксцессы случались у Вакари редко. Такие, как этот – еще ни разу.

- Веди меня к нему! – приказал Лорд и толкнул смотрителя в открывшиеся двери лифта. Тот откровенно заторопился, почти бегом двинувшись по служебному коридору в сторону центральной шахты, и постоянно оглядывался, проверяя, успевает ли за ним хозяин.

Тяжелые створки дверей разъехались в стороны, и рудник открылся им во всей красе. Высоту шахты скрадывала дымка из мертвой алориевой пыли; по стенкам, словно множество голодных ртов, зияли провалы боковых туннелей: некоторые из них были совсем небольшими - взрослому человеку не выпрямиться в полный рост, другие позволяли работать бок о бок троим или четверым рабам. Но всех их роднило одно: свет проникал только на пару-тройку метров вглубь, а дальше начиналась непроглядная мгла. Алориевая пыль не переносила освещения: ни естественного, ни искусственного, моментально теряя все свои ценные свойства и становясь никчемным и крайне ядовитым серым прахом.

На самом нижнем и широком ярусе колыхалось людское море взволнованных и недовольных рабов. Люди, одетые в безликие серые комбинезоны, щурились и настороженно осматривались. На следующем - по кругу стояли, нервно теребя оружие, надсмотрщики. Из защиты на них были только респираторы. У дальней от лифта стены высились аккуратные поленницы, как напоминание о том, чем может закончиться попытка пойти против правил, установленных хозяином. А прямо по центру был сложен высокий костер, который снизу уже начал разгораться. К черному, закопчённому столбу было примотано цепями худое, грязное и изможденное существо. Раб висел на своих путах, уронив голову на грудь. Его лицо было скрыто длинными, темными, слипшимися от грязи патлами.

Мэйдин шагнул на парящую платформу и втянул за собой Вакари. Они проплыли над головами рабов, заставляя тех выворачивать шеи. Люди пытались понять, что происходит и чем им это грозит. В шахте воцарилась тишина, нарушаемая только треском поленьев и гулом платформы.

Огонь подбирался все ближе и ближе к ногам раба, и тот вдруг поднял голову – то ли почувствовал жар, то ли услышал, что в пещере что-то изменилось. И встретился с Иштваном взглядом. Даже в неверном свете пляшущего пламени и через щиток костюма тот смог разобрать, что глаза у раба ярко зеленые. И совершенно бездонные.

- Потушить! – рявкнул Лорд, ни к кому конкретно не обращаясь. Но, как и все его приказы, этот был услышан и моментально исполнен.

Тут же сверху на костер рухнула добрая тонна воды, едва не окатив и стоявших на платформе. У хорошего хозяйственника Вакари не могло быть не предусмотрено что-то на вот такой крайний случай.

Раб, с лица и тела которого все еще стекала вода, несколько секунд смотрел на Мэйдина, словно давая тому время в подробностях разглядеть свои точеные черты, которые не смогли испортить ни грязные разводы, ни синяки и царапины, а потом опять повис на завернутых за спину руках.

- Быстро снять его оттуда! – приказал Лорд управляющему. – И найди мне врача, Вакари! Или кого-нибудь, кто хоть что-то в этом соображает!

Внизу волновалось людское море. Никто из находящихся на руднике рабов или надсмотрщиков не помнил случая, чтобы жестокую казнь отменяли.