Дайпатор. Собака в цепях, или Существо сущего зла

Глава 17

Итак, Ягвелина решила перейти на ТОТ берег. Впечатление от первой встречи с баранами затёрлось в памяти, оставивь смутное представление о страхе, который она испытала, приблизившись к шерстяным.

Но по мере приближения к речке, сердце девушки захватывало растущее и ширящееся в нём беспокойство. Не помогал и тот факт, что курароги, словно обезумив, носились вокруг, взрывая когтями землю и, время от времени, тоскливо и тревожно квохтали, а Фурор не затыкаясь болтал о том, сколько бравых воинов погибло, недооценив кровожадность блеющих тварей.

— Гарри Отважный погиб, устроив привал на ТОМ берегу. Он поставил палатку, развёл костёр, а на утро лучи солнца осветили разорённую стоянку и холм, насыпанный из свежей земли - то было священное захоронение костей, оставшихся от трапезы жадных до плоти баранов. А вот ещё Зубаруб Малодушный — перешёл реку, надеясь хорошо поживиться, раскапывая священные захоронения. Он раскопал пять... а вскоре спятил и сам пришёл в копыта баранов. Да что там Зубаруб — неудачник с сотней искр. Вот Джэргостудень — другое дело. Никогда не переходил реку, сражался, набирая искры. Говорят, когда он вдруг начал слышать призывный шепот баранов, уже перевалило за 987 побед.

— 987 говоришь? - облизнув клыки, с интересом переспросил Краарзул.

— Да, может больше, - Фурор энергично закивал, обрадованный тем фактом, что хоть кто-то его слушает. - Говорят, его избрал вожак баранов — Блеянг Морнг...

— Вожак баранов? - решив отвлечься от серых мыслей, переспросила Ягвелина и усмехнулась, представив себе стадо бяшек под предводительством главного бяшки... Вот потеха-то.

— Ничего смешного, - обиделся Фурор, — Я о серьезных вещах тебе говорю, а ты...

— Прости, прости, - замахала руками Ягвелина, - Ну что там про главного барана? Как ты его назвал?

— Блеянг Морнг, - зловеще понизив голос, произнёс Фурор. - Блеянг Морнг - вожак баранов, которого никто не видел дважды. Его шерсть — чёрная, как зола после божественного пожара, а рога изогнуты так, будто закручены самим ветром Дайпатора. Он не блеет, а шепчет. И этот шёпот слышен даже сквозь стены, если он выбрал тебя... - замолчав, Фурор оглядел слушателей, наслаждаясь произведенным впечатлением.

— Ну, всё понятно, - фыркнула Ягвелина, откинув падающую на лицо порядком отросшую челку, - Значит ищем главного и побеждаем. Делов-то. Она принялась махать руками, разминая плечи и уставшее от долгой ходьбы тело. На душе куры скребли, но девчонка продолжала храбриться, не желая, чтобы кто-то из спутников заметил её неуверенность и... страх.

Но, кажется, демонический пёс приметил это в лягушке и, прищурив хитрые глазища, принялся рассказывать то, что было известно ему про вышеупомянутого барана:

— Говорят, Блеянг Морнг был создан отдельно — не бараном, а пастухом, и должен был заботиться о степных баранах. Но когда в Дайпатор пришёл Ветер Голода, Блеянг съел своё стадо и, сам превратился в барана... но не до конца. Он сохранил часть души и разум и подчинил своей воле стада Дайпатора. Теперь Блеянг ведёт их туда, где "жарко бьётся сердце", потому что, по преданию, если он съест того, кто не боится смерти, он вновь станет человеком. Или богом. Или кем-то хуже. Но эта участь нам не страшна, да, Ягвелина? - чёрная морда при этом засияла таким удовольствием, что демонический пёс стал похожим на лиса.

Ягвелина не ответила, но по напряжённой спине стало понятно, что демон попал в самую точку. Краарзул довольно облизнулся, ощущая, что хоть капельку, но отомстил за свой позорный плен. Но тут же поморщился, ощущая странное чувство - голод? Как бы там ни было, демоническому псу это не понравилось.

Фурор же ничего не замечал и, закивав, желая подтвердить сказанное Краарзулом, продолжил:

— У Блеянга глаза разного цвета: один — янтарный, другой — синий, светящийся во тьме. Он не участвует в первых атаках. Он смотрит. Запоминает. Иногда даже спасает жертву, чтобы отпустить и понаблюдать, как страх гложет её изнутри. Многие уверены, что он умеет говорить. И что его голос звучит в снах тех, кого он выбрал. В Дайпаторе таких называют "мечеными бараном". Это не комплимент. Джэргостудень — воин с 987 искрами — был одним из таких "меченых".

— Пустые разговоры, - недовольно огрызнулся демонический пёс. — Нашей лягушке встреча с главным бараном не грозит. У неё искр отсилы 30 штук, да и сердце явно не отличается жаром. Напомните, лягушки — они теплокровные вообще?

Ягвелина снова ничего не ответила, и компания притихла. Дальше шли молча. По мере приближения к реке, ветер стихал, а небо затягивали серые тяжёлые тучи. Один из курарогов в очередной раз вытянул шею и, забив крыльями, прокукарекал, но не воинтсвенно, как обычно, а скорее тревожно, словно предупреждая о чём-то.

С противоположного берега прилетел порыв ветра, и Ягвелина смогла наконец понять, что именно так тревожило её - в шуме ветра она услышала едва различимый тихий шёпот... зловещий шёпот, звавший её по имени... Ягвелина шагнула вперёд, курарог снова взвизгнул, и тогда лучь света пропорол чёрное брюхо тучи, осветив противоположный берег. На холме стояли молчаливые шеренги баранов - сотни, тысячи баранов.

— Святые червячки сырой земли-матушки, я иду к вам, - простонал Фурор и, уронив мешок с золотом, ничком рухнул на землю, прикрыв голову руками.

— Тебе-то чего бояться? - прорычал демоничекий пёс, силясь взглядом охватить всё стадо, но, казалось, бараны заполонили весь противоположный берег и длились, длились вплоть до кромки горизонта, за которой скрылся Тёмный Лес.

Курароги снова заголосили и, принявшись нарезать круги, скрылись в ближайших кустах. Ягвелина поджала губы и, не желая поддаваться желанию повернуть и бежать прочь, стащила с плеча петлю и, ухватив за рукоять зазвеневшую сковороду, взвесила её, примеряясь к оружию.

Демонический пёс недоверчиво смотрел то на лягушку, то на Пожирающее Облако, явившееся по её душу. Хотелось спросить, а с чего такие почести? Почему каждый очередной враг заурядной лягушенции легендарнее предыдущего? Ведь силы врагов должны быть примерно равны - это неприложный и самый древний закон Дайпатора. Постойте... Ведь если так подумать, то первым врагом земноводной был... Краарзул прижал уши. Первым врагом зелёной был он - древний и жуткий непобедимый демон. Да нет... Он даже не в полную силу сражался с ней, так, скорее отплёвывался, разозлённый выходкой подлого Олххарона. И не заметил, как сам же себя чуть не спалил. Лягушка просто случайно спасла его... Но чем объяснить карадута и Пожирающее Облако?