Далида. Через Адову пропасть только один путь

Глава 15

Такое явление, как песчаные люди, было абсолютно уникальным и совершенно загадочным. Никто не знал, когда и как оно появилось здесь, среди пустыни. А чтобы читатель мог хоть немного представить себе этот феномен, то опишем его как оживший песчаный смерч или торнадо. Этот постоянно струящийся и перетекающий внутри себя песок возвышался над дюнами на десятки метров вверх и имел некое подобие головы, рук и ног. Именно поэтому и назвали их людьми из-за невероятной схожести силуэта с человеческим. Но, к великому несчастью жителей Мадары и прилегающих королевств, явление это влекло за собой крайне трагические и даже катастрофические последствия. Любое соприкосновение с мертвым песком несло смерть. Всякое живое существо – зверь ли, птица ли, человек или растение – все, чего касались песчаные люди, мгновенно обращалось в тысячи песчинок, разметаемых ветром. Потому и пустыню эту всякий обходил стороной, не жалея ни сил, ни времени, и название она получила соответствующее – Мертвая пустыня.

Песчаные люди, как правило, «спали». Находиться в полном покое они могли сотню лет, но если вдруг просыпались, то их пробуждение грозило катастрофой и гибелью всему, что станет на пути их движения. И не было против них никакого оружия, лишь гигантский поток воды мог одолеть эту силу.

Последний раз песчаные люди просыпались лет триста назад, натворив немало бед и унеся немало жизней. В те дни, объединившись, пять царств направили поток реки Герим на беспощадный песок и остановили бедствие. А позже построили огромную дамбу – на случай, если песчаные люди снова проснутся. Шлюзы дамбы мог открыть любой из пяти ключей, которые были отданы на хранение пяти королевствам, чтобы, в случае опасности, защитить их жителей.

Но время шло, люди привыкли жить спокойно, пренебрегая опасностью. Цепи и подъемники дамбы заржавели, а все пять ключей были утеряны. И никто уже не знал, есть ли хоть малейший шанс снова открыть затворы дамбы.

И именно теперь песчаные люди вновь пробудились. Внезапно и неизвестно по какой причине фигуры из песка поднялись из дюн и начали свое движение по предгорью Мадары до небольшого городка Согерим, лежащего у самых скал, неся за собой неминуемую гибель и мертвую пустыню.

Кто из жителей тех мест успел уйти, – бежали, кто не успел – обратились в песок…

Трагедия взбудоражила всю страну и прилегающие королевства. Опасность того, что песчаные люди не остановятся, а пойдут дальше, захватывая близлежащие страны и территории, была очень велика, и это нельзя было недооценивать.

Бедствие требовало немедленной реакции и действий со стороны властей, поэтому Радаст срочно собрал чрезвычайный совет.

В большой королевской приемной шло бурное обсуждение обрушившегося на королевство бедствия. Зала, заполненная вельможами, генералами и разными большими чиновниками, казалось, стала огромным ульем от гула множества голосов. Люди спорили, пытались перекричать друг друга, размахивали руками, доказывали, убеждали или откровенно ссорились.

Наконец, король не выдержал и с силой ударил кулаком по столу.

– Хватит! – крикнул он. – Сделаем так: я и вельможи, кого назову позже, поедем к западному предгорью в Согерим. Людям нужно увидеть, что король с ними в любой трагедии или беде. Аргир останется здесь и продолжит вести управление государственными делами от моего имени.

– Но, отец, я буду больше полезен рядом с тобой! – возразил принц.

– Не перебивать! – резко прикрикнул король. – Итак, Аргир остается. Советник Осерт останется тоже, чтобы помочь Аргиру. Это во-первых. Во-вторых, король Палхом прислал письмо, где пишет о том, что у него есть человек, который знает, как открыть затворы на дамбе, что есть какой-то магический артефакт, который может заменить ключи и запустить шлюзы. Человек этот уже отправился за артефактом и может взять с собой кого-то из Мадары. Мы не знаем, получится ли найти этот чудесный артефакт и открыть дамбу, но этот шанс все равно нужно использовать. Нам нужен кто-то очень надежный, тот, кто поможет найти и доставить артефакт, а затем попытается открыть затворы на дамбе… Ваши предложения. –Король окинул взглядом присутствующих. – Кто из вас или ваших подчиненных сможет отправиться за артефактом, причем немедленно?

– Ваше величество, разрешите поехать мне с Баем? – неожиданно раздался голос Далиды, сидевшей все это время молча.

– Тебе? – удивился король. – Но ты так юна, и ты… девушка.

– Ваше величество, но я имею некоторый опыт. А мужчины могут заниматься непосредственно песчаными людьми, переселением беженцев и еще многими спешными делами…

– Хмм… Что ж… Думаю, ты права, – немного обдумав предложение Ли, ответил король. – Так тому и быть. Отправляйся в путь без промедления. Тебя будут ждать на развилке меж Старой горой и селением Дисин. У вас в запасе не больше месяца.

Развернувшись, Далида хотела направиться к выходу, но увидела, как с восхищением на нее смотрит Аргир, сидевший неподалеку. Лишь на секунду девушка замерла. Ей показалось, что тысячи счастливых молний пронзили ее сердце.

– Береги себя, – прошептал принц.

Ей казалось, что за этот взгляд и пару слов принца она готова умереть, воскреснуть и вновь умереть, лишь бы видеть его вот таким, удивленно-восторженным. Далида учтиво поклонилась и, окрыленная собственными чувствами, помчалась домой, чтобы объявить Баю о предстоящей миссии.