Далида. Через Адову пропасть только один путь

Глава 18

Все четыре платформы, замедлив свое движение, послушно зависли над площадкой у огромных ворот.

– Что это? – снова не удержалась от вопроса Ли.

– Вход в плавильни людей огня. Именно в этих плавильнях они ковали ключ, здесь же он и хранится.

Ворота были чуть приоткрыты – достаточно для того, чтобы мог пройти человек. Неприятный горячий запах гари с примесью серы пробивался сквозь эту щель, заставляя людей время от времени задерживать дыхание.

Друзья вошли внутрь, и внезапно каждый из них ощутил сильный жар под ногами. Какое-то непонятное давление и томительная подавленность, словно каменная плита, навалились на их плечи. Казалось, будто тяжесть множества чужих грехов легла на сердце каждого из них.

Далида, не понимая, что с ней происходит, посмотрела на стоящих рядом мужчин. Было видно, что все они переживают внутри себя те же самые чувства и борются с ними, кто как может.

– Что со мной? – со стоном, полным растерянности, выдавила девушка.

– Это проклятие. Нужно сосредоточиться на дальнейшем пути. Только так мы можем немного заглушить его влияние, – ответил Тит, внимательно наблюдая за спутницей.

Далида, с большим трудом взяв себя в руки, пыталась унять безысходность и отчаяние, которые все сильнее ее поглощали. Она медленно огляделась в надежде, что это поможет ей немного расфокусировать внимание со своих тревожных ощущений.

Здесь, как и в городе титанов, не было присутствия ни одной живой души. Огромная, каменная зала была полна разных удивительных механизмов, своеобразных телег и каких-то замысловатых инструментов, которые за века ничуть не изменили своего внешнего вида и, казалось, только и ожидали, что трудолюбивые руки вновь пустят их в дело.

– Здесь даже паутины нет, – проговорила Далида, протянув руку к одному из механизмов.

– Не тронь! – резко и строго скомандовал Тит.

Ли от неожиданности вздрогнув, быстро одернула руку.

– Ни одна живая душа не может вынести тяжесть проклятия. И с этого момента ничего не трогать, ни к чему не прикасаться! Опираться только друг на друга или на меч. Каждый смотрит за другим и, если нужно, поддерживает и страхует.

Все трое спутников Тита, явно напрягаясь, слушали его указания. Было непросто подавлять угнетенное состояние души и сосредоточиться на четких распоряжениях барона.

– И еще: с этого момента время стало идти по-другому. Не могу точно сказать как, но прошло уже несколько часов, как мы здесь.

– Часов? – в один голос удивленно переспросили Далида и Юн.

– Да. Поэтому нам необходимо торопиться. Теперь мы идем в самое сердце плавильни. Не спускайте глаз друг с друга. Я иду первым, потом Ли, Юн, Бай замыкает.

Внутреннее противостояние усилилось, но друзья не собирались отступать. Они двинулись вглубь плавильни с твердым намерением закончить дело, которое начали.

Их путь лежал вдоль лавовой реки. Все здесь дышало жаром и гарью. От льющегося ручьем пота одежда путешественников была абсолютно мокрой, до самой последней нитки. Усталость и непрекращающееся давление заставляли людей спотыкаться даже на ровной каменной дороге, что вела внутрь плавильни.

Тем не менее, медленно, но верно, отряд все же добрался до первых больших дверей. Группа остановилась по знаку Тита.

Далида машинально озиралась вокруг в поисках чего-то, на что можно было присесть. В голове, будто молоток кузнеца, стучала только одна единственная мысль: «Я устала, я устала, я устала!»

Тит подхватил шатающуюся девушку.

– Нам нужно отдохнуть, – сказал он, доставая меч из ножен Далиды. – Вот, обопрись.

Он поставил оружие острием вниз и подал Далиде его рукоять, чтобы она могла опереться на меч.

– Сколько мы уже идем? – тяжело дыша, спросила Ли.

– Дней пять.

Далида вытаращила глаза, но высказать свое удивление у нее не было сил.

Мужчины, достав мечи, сделали их подпоркой для себя, стараясь восстановить дыхание и набраться сил.

– За этими воротами стоят два стража людей огня. Они охраняют вход в следующую залу, дальше так же два стража, и в следующей - два. Всего шесть. Нам нужно сразиться со всеми, чтобы добраться до ключа.

Далида, еле удерживая голову, смотрела на Тита туманным взглядом, думая о том, что вся эта затея с самого начала была весьма сомнительна, и они совершенно точно не одолеют стражей и не получат ключ. И вообще, что сейчас она делает в этом отвратительном месте – непонятно ни ей, ни кому бы то ни было. А ведь могла бы сидеть себе в королевском замке, рядом с Аргиром, и наслаждаться его обществом. Все неприятности с песчаными людьми рано или поздно уладятся. А она совершает глупость за глупостью вместо того, чтобы устраивать свою жизнь…

Тит, заметив ее пустой взгляд, коснулся руки Далиды.

– Выпей воды, – проговорил он, протягивая девушке кожаный сосуд.

Девушка очнулась от своих мыслей, недоуменно бросив взгляд по сторонам, будто перед ней предстала иная реальность. Она прижала ладонь к лицу и провела ею вверх ко лбу и по волосам, будто снимая надетую на нее чужую маску.