Далида. Через Адову пропасть только один путь

Глава 42

Лишь только забрезжил рассвет, Тит открыл глаза и вышел из пещеры.

Перед его глазами раскинулся невероятной красоты луг. Чудесного вида цветы источали не менее прекрасный утренний аромат. Беспокойные насекомые пели свои бесконечные песни цветам и солнцу.

Вдоль скалистой гряды, опустив тяжелые ветви к земле, стояли диковинные фруктовые деревья. Тут же, на кустах, искрясь от утренней росы, висели гроздьями или небольшими бусинками яркие ягоды.

Меж деревьев и камней, весело журча, бежал чистейший ручей.

Тит любовался этой красотой и размышлял о словах Гертары.

«Наверно, это именно та долина цветов, за которой не видно судьбы Аленс. Но, может, все обойдется и закончится благополучно? Ведь хоть и с трудностями, но мы прошли два дня и две ночи. А через луг пройти легко. Лишь бы Тибор не дурил у Внешних ворот… Все же мы должны пройти! Мы не можем не пройти!»

Выйдя из пещеры, барон оглядел окрестности. Он распробовал всевозможные виды фруктов и, набрав их полный подол рубахи, устроился возле костра, чтобы приготовить завтрак.

Легкий аромат готовящейся еды разбудил девушек. Они, потягиваясь и с недоумением озираясь по сторонам, искали его источник.

– Господин барон, что это вы наколдовали нам с утра на завтрак? – спросила восторженно Аленс.

– Прекрасные дамы, сегодня у нас поистине царская трапеза! Если вы выглянете из нашего пристанища, то найдете ручей с чистой водой. Вы сможете умыться, а я подам вам завтрак, – сказал довольный Тит.

Аленс подошла к выходу из пещеры и восторженно воскликнула:

– Госпожа Ли! Ты только посмотри! Как же здесь красиво! Я в жизни не видела подобной красоты!

Далида подошла к Аленс, и от увиденного у нее перехватило дыхание.

Все вокруг было наполнено светом и цветом, будто добрый художник разбрызгал кисточкой свои самые яркие краски.

Капельки росы, словно драгоценные камни, отбрасывали вокруг себя маленькие радуги. Бабочки и пчелки искали драгоценный нектар, оставляя в воздухе серебристый шлейф магической пыли. Пение птиц походило на разноголосый хор, где каждый старался быть первым солистом.

Картина казалась столь впечатляющей, что, кроме восторженных охов, выразить свое восхищение было невероятно трудно.

– А что это там за сияние? – спросила Аленс, указывая на горизонт.

– Это Светлая река, – ответил Тит.

– Светлая река?! – в один голос воскликнули девушки.

– Значит, мы скоро вернемся домой? – радостно защебетала Аленс.

– Да, мы скоро вернемся домой, – кивнул Тит.

Принцесса радостно взвизгнула и, объятая безудержной эйфорией, словно дитя, со всех ног помчалась в цветочное поле.

Далида с улыбкой наблюдала за Аленс.

– Неужели скоро все закончится? – тихо спросила она и, не дожидаясь ответа Тита, побежала за Аленс.

Девушки смеялись, кружились, падали в цветы или, срывая их, вдыхали чудесный аромат. Вдоволь наигравшись с цветами, они побежали наперегонки к ручью и, хохоча, плескались и брызгали друг в друга водой, словно дурашливые воробушки.

Тит, скрестив руки на груди, опершись спиной о каменную стену, с умилением любовался девушками.

«Если бы так было всегда…» – подумал он, наслаждаясь красотой спутниц и пейзажем.

Как бы ни хотелось друзьям побыть здесь подольше, домой все же вернуться они хотели еще сильнее. Поэтому, позавтракав и набрав с собой чистой воды, вновь отправились в путь.

Цветочная долина раскинулась всюду, куда ни брось взор, вдохновляя путешественников красками и ароматами. Вновь обретенная надежда подгоняла друзей вперед, и каждый их шаг был предвкушением конца пути.

Аленс то и дело убегала вперед, завидев очередной диковинный цветок. Она не умолкала в своих восторженных возгласах, и ее щебетание очень гармонично вписывалось в сопровождающий их птичий гвалт.

У Далиды будто выросли крылья, и она, подхватывая восторг Аленс, не отставала от нее в дегустации запахов, которые с такой щедростью дарили пышные соцветия.

Титу тоже передалась эта искренняя радость: он с улыбкой во все лицо шел за девушками, втягивая ароматы, прислушиваясь к звукам и разглядывая яркие луговые краски.

Ничто не предвещало беды. Перед ними был открытый и спокойный путь домой…

Вдруг, ужасающий раскатистый рык оглушил, казалось, всю Адову Пропасть. В один миг трели стихли, и цветочная долина замерла в ожидании чего-то смертельно-губительного. Друзья тоже застыли. Словно живые изваяния, они не смели двинуться с места, лишь глазами бросая напряженный взгляд по сторонам, силились понять, кому же принадлежит этот жуткий рев.

Гигантское нечто закрыло солнце. Все потемнело и затянулось черными тучами и дымом. С высоты к ним спускался невероятных размеров трехглавый, извергающий огонь дракон. Это было настолько страшное и одновременно завораживающее зрелище, что остолбеневшие путники не сразу осознали гибельную опасность, которая теперь им всем неминуемо грозила.

Каждый взмах огромных драконьих крыльев приближал его к цели. Он не спешил, зная, что теперь его время и люди, как пленники, – в его абсолютной власти. Из разинутых пастей вырвалось смертоносное пламя, превращая цветочную долину в пепельную пустыню.