Далида. Через Адову пропасть только один путь

Глава 44

Перепачканные, изможденные и вкрай обессиленные, друзья решили немного передохнуть и доесть остатки запасов, а потом продолжить путь.

Из того, что нашел, и из своих разорванных рукавов Тит соорудил жесткую повязку для руки Далиды.

Принцесса, наблюдавшая за стараниями барона, спросила у девушки:

– У тебя же был напиток Жизненных сил, почему бы сейчас не воспользоваться им?

Далида еле сдерживалась, чтобы не вскрикнуть от боли.

– Напиток… Он… Он пролился, когда мы сражались с драконом, – соврала Ли, не поднимая глаз на Аленс.

– Как жаль, – огорчилась принцесса. – Ну, ничего, скоро будем дома, там для вас будут самые лучшие целители и лекари. Уж я-то позабочусь!..

Компания вновь пустилась в дорогу. Светлая река с каждым шагом становилась все ближе и ближе, а друзья неосознанно все прибавляли и прибавляли шаг.

– У Светлой реки тоже есть страж? – спросила Далида, надеясь в душе, что все злоключения остались позади.

– Да, есть. Только он странный немного: появляется то в одном образе, то в другом. Неизвестно, кого мы встретим сейчас.

– Хочется надеяться, что страж Светлой реки будет так же добр, как Гертара.

Тит усмехнулся.

– Было бы неплохо, – улыбаясь, ответил он.

Еще недолго, и ноги путников ступили на теплый и белый, словно мел, песок.

Светлая река абсолютно соответствовала своему названию. От ровной ее водной глади исходило нежное сияние, которое разливалось по всей поверхности воды, заливая приятным светом берега. Река была прозрачна, будто горный хрусталь, и можно было увидеть, как стайки диковинных рыб снуют туда-сюда между такими же диковинными растениями и белыми камнями.

На берегу стоял юноша, скорее даже подросток лет двенадцати. Он подбирал плоские камешки и играл в «блинчики», швыряя их в реку.

– Один, два, три, четыре… – считал мальчик. – Четырнадцать, пятнадцать… Пятнадцать! Пятнадцать! – восторженно воскликнул он, обращаясь к путникам. – Я тут чуть со скуки не умер, пока вас дожидался! – капризно продолжил он, немного помолчав.

– Милый юноша, вы нас ждали? – удивленно спросила Аленс.

– Конечно, – деловито ответил тот. – Но вы, видно, совсем никуда не торопитесь…

– Позвольте спросить, – продолжала Аленс, слегка смущенная его напускной важностью. – Кто вы, юный рыцарь?

– О, небо! Вот это манеры! – восхищенно воскликнул юноша. – Вы так очаровательны, ваше высочество! Выше всяких похвал! Конечно же, я представлюсь, – уже галантно произнес он. – Я страж Внутренних ворот и Светлой Реки. Зовут меня Тибор, ваше прекрасное высочество.

– Страж? Такой юный?

– О, не судите по первому взгляду, дорогая принцесса! Вы тоже кажетесь очень хрупкой и беззащитной, однако прошли такой сложный, даже смертельный путь и преодолели все испытания вместе со своими… друзьями… – говоря это, юноша неожиданно принял вид глубокого старца. И хриплым старческим голосом продолжил: – Многие вещи на самом деле не то, чем они кажутся на первый взгляд… Именно поэтому никогда не торопитесь с выводами…

Страж вновь поменял внешность, и перед путниками предстал красивый молодой мужчина. Его элегантный серебристо-голубой наряд выгодно подчеркивал стройность и красоту мускулистой фигуры. Роскошные светлые волосы трепетали при каждом порыве ветра, а утонченные аристократические черты лица были богаты на выражение эмоций и чувств. В светлых глазах – не то голубых, не то зеленых – играла веселая задоринка, а порой и язвительная усмешка.

Тибор совершенно не скрывал своего любопытства и, обходя со всех сторон компанию, пристально рассматривал девушек. Никому из присутствующих, кроме самого стража, сей процесс не доставлял ни малейшего удовольствия, но, к сожалению, от взгляда Тибора им было не скрыться.

– Что ж, не могу не выразить вам свое восхищение. Дойти до Светлой реки не так-то просто, и вы сделали это… Вам осталось совсем чуть-чуть, чтобы вернуться домой… Но… у возвращения тоже есть своя цена!

– Какая цена? – настороженно спросила Далида.

– Вот именно это мы сейчас с вами и обсудим, – важно продолжил Тибор. – Так как я страж реки и ворот, то выйти отсюда можно, только выполнив мои условия.

– Вот же многословный болтун! Говори уже, что у тебя на уме! – потеряв терпение, сухо сказал Тит. – Или отвяжись от нас и отпусти! Совсем нет желания слушать твои разглагольствования.

– До чего ж ты нетерпеливый стал! И нервный какой-то! А мне вот поговорить хочется, обществом прекрасных дам насладиться… Я тут так долго в одиночестве сижу…

– Ты сам выбрал путь стража! Никто не понуждал тебя! Вот и наслаждайся теперь своими чудачествами! А нас либо пропусти, либо выкладывай все свои условия!

– Вот как был занудой, так и остался! – раздраженно проговорил Тибор.

Далида с интересом наблюдала за мужчинами. Было совершенно очевидно, что они не только знакомы, но и между ними какие-то странные и далеко не дружественные взаимоотношения, можно даже предположить, что они друг друга на дух не переносят.

«Не забыть бы расспросить Тита об этом», – подумала Ли, наблюдая за их разговором.